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[francoischang]

阿尔孔兹王子与魔术师
克拉克•阿什顿•史密斯
约1910-1912
阿尔孔兹可汗（Alcouz Khan）为巴尔赫（Balkh）苏丹雅各布•乌拉的独子。他天性桀骜而残忍，纵使家境奢华，位高权重，也难遏制本性。他从小专横粗鲁，放荡不羁，成年后其缺陷和恶习更甚。他与父亲截然不同；苏丹公正明智，深受民众爱戴。
王子终日放浪形骸，又结交一群狐朋狗友。他的父亲经常批评他，但是毫无收效。想起不远的未来，苏丹不仅叹息，因为他越来越老了，阿尔孔兹将会坐上王位。王子若是登基，天下将心生畏惧，因为民众深知新苏丹将会多么残暴而放荡。
有一位著名魔术师从印度斯坦（Hindustan）来到了巴尔赫，他名叫阿玛茹（Amaroo）。因为他有预知未来的能力，于是声名鹊起。他的赞助人繁多，身份不同，因为大家都想揭开未来的面纱。
阿尔孔兹也受同样的渴望驱使，前来拜访魔术师。魔术师身材瘦小，眼中就像闪着火光一般；他身着松垂的长袍，一见王子便从冥想的卧榻上起身，躬身行额手礼（伊斯兰教礼节）。
“本王前来见汝，”阿尔孔兹说道，“因为汝或许能为本王解读隐晦而神秘莫测的命运。”
“鄙人将竭尽所能侍奉殿下，”印度人答道。他示意来客坐下，继续做准备。他说了几句话，阿尔孔兹则听不懂，房间暗了下来，只剩下火盆中煤块发出的黯淡的火光。阿玛茹将手中的香木投进火盆。浓烟升起，他站了进去；他身形半隐，显得更高大伟岸，又用一种神秘而未知的语气吟诵咒语。
房间复又明亮，似乎放大许多了，黑色的蒸汽弥漫其中。阿尔孔兹再也看不见墙壁，房间似乎是封闭在黑暗中的大洞穴。烟雾盘绕，立刻形成神奇的形体，类似人形。同时黑暗的墙面收缩，形成类似苏丹的王殿。火盆中升起更多烟雾，形成一排排支柱、台子和王座。模糊不清的人形坐在王座上，身前跪着很多人。人形迅速变得清晰可见，阿尔孔兹认出他们了。
那就是金殿，坐着的就是他自己。其他人是大臣和友人。阿尔孔兹头戴王冠，侍臣跪倒致意。这个景象维持一会，又形成黑烟。
阿玛茹站到王子身边。“殿下看到的将会成真，”他说道。“现在您将看到其他景象。”
他又站入黑烟中，又吟唱咒语，之后烟气又形成支柱，王座上孤身坐着阿尔孔兹。他双眼视而不见，沉浸入冥想之中。未几一名奴隶似乎对他说了什么，复又退下。
之后来了一个人，阿尔孔兹认出来是阿玛茹，即印度的魔术师。他跪倒在王座前，似乎请求什么。坐着的人明显想要回答什么，印度人突然跳起身，从胸中拔出一把长刀，刺向王子。
几乎同时，本在骇然观看的阿尔孔兹突然嚎叫一声，倒地死去。魔术师在他不注意时摸到他身后，刺向了他的心脏。

[francoischang]

注：
[年度最佳奇幻故事，林•卡特 编]
另一方面，比起北欧神话，史密斯更喜爱《一千零一夜》还有模仿的作品，比如贝克福德的杰出的《瓦塞克》；正如他在随后的故事中巧妙地展现的那样。
最近，由罗伊•斯夸尔斯发现这份手稿并出版之；这段寓言应为他早期尝试写作小说的作品，难得能流传至今。斯夸尔斯认为作品大概写于1910-1912年，和他首批小说大概同时完成。也许这的确是他首篇奇幻小说——谁知道呢？无论如何，其简洁和极端，行文之诗意，用语之精确，似乎表明史密斯正在从诗歌到叙事的变化。
明显是次要的作品。但是大奇幻作家的次要作品也有趣味。
——L.C.（林•卡特）