“这么晚了还有家店开着，”戈登突然点评道。

一团雾气笼罩在伦敦上空，在我们横穿着的这条寂静的街道上，灯光闪烁在奇异的淡红色薄雾中，那是这种气象条件下的特殊现象。我们的脚步声单调地回响着。哪怕是在一座大城市的中心，依然总是存在着这样的街区，它们似乎被忽略，被遗忘了。这里就是这样一条街。视线中甚至连一个警察都看不到。

引起戈登关注的那家店，就在我们正前方，在街道的同一侧。门上没有挂招牌，只画着某种图案，像一条龙的图案。从打开的门洞里，以及每一侧的小小展示窗里，灯光流淌而出。它既不是咖啡厅，也不是旅馆的门厅，我们开始无聊地猜想它此刻仍旧开着门的理由。我很正常地想到，虽然我们没有特别在意这件怪事，但由于神经紧张万分，所以面对任何不同寻常的现象时都会本能地产生怀疑。接着，确实发生了一些不同寻常的事。

一个极高、极瘦的男人，深深弯着腰，突然从我们前方的雾气中巍然显现，向那家店走去。我只瞥见他一眼——极度枯槁的姿态，穿着破旧、起皱的服装，一顶丝质高帽紧紧拉到了额头上，整张脸都用围巾遮了起来；随后，他转身走进了那家店。一股寒风从街上呼啸而过，将雾气卷成了一缕缕幽影，但袭向我的寒意却比那风更冷一重。

“戈登！”我以一种激动、低沉的声音惊叫道；“要么是我的感觉已经不再可靠了，否则刚刚走进那座房子的人，就是卡索洛斯本人！”

戈登的眼睛亮了起来。我们靠近那家店，戈登的步伐逐渐加快为奔跑，他猛扑进了门里，警员和我也紧随其后。

一堆怪异的各色商品出现在我们眼前。古董兵器挂在墙上，地上则堆着高高一摞奇奇怪怪的物品。毛利人的神像上顶着中国塑像，中世纪的全套盔甲阴暗地堆积如山，旁边则是一叠叠稀有的东方地毯，以及拉丁美洲出产的披肩。这地方是家古董店。至于那个激起我们注意的轮廓，则一无所见。

一个老人戴着古怪的红色土耳其毡帽，穿着织有花纹的外衣和土耳其拖鞋，从里屋走了出来；他是某个黎凡特民族的人。

“先生们，你们想买什么？”

“这么晚了，你还开着门，”戈登唐突地说，眼睛快速地往店里扫视了一遍，寻找某个能藏住我们搜寻目标的秘密躲藏之处。

“是的，先生。我的客人大多是些性情古怪的教授和学生，他们的作息时间非常不规律。通常，我的那些特殊货物是由晚班船运来的，客人们总是在那不久后到访。所以我会整晚都开着门，先生。”

“我们就四处转转，”戈登回过头，在汉森耳边说道；“去里屋，拦住任何想从那边离开的人。”

汉森点点头，假装漫不经心地溜达进了店的后方。在古董家具和悬挂展示的、暗淡无光的帷幔之间，透过其中的一条细缝，里门就在我们的视野中，清晰可见。我们之前就跟在蝎子身后——如果真的是他——距离如此之近，我完全无法相信，我们进来的时候，他能有时间穿过整家店面，并变出一扇门来，而且这个过程还能让我们看不见。因为我们进店后，眼睛就一直盯着后门，他根本没有机会逃走。

戈登和我随意地四处翻看着那些古玩，时不时拿起几件聊起来，但我对它们的情况没什么了解。那个黎凡特人盘着腿独自坐在一张摩尔垫子上，在靠近店中央的地方，显然他对我们的搜索举动无甚兴趣。

过了一会儿，戈登轻声对我说道：“继续这么装下去没什么意义。蝎子用正常手段可以躲藏的每一个位置，我们都已经看过了。我要向店主表明我的身份和职权，这样我们就可以直接搜查整座房子了。”

就在他说话这一刻，一辆卡车停在了门外，两名健壮的黑人走了进来。那个黎凡特人似乎一直在等待着他们，因为他只是招了招手，向他们示意往里屋那边去，两人便嘟噜着表示明白了。

戈登和我紧盯着他们，看着他们走向一口直立地靠在墙边、装木乃伊的大箱子，那儿离里屋不远。他们把这箱子放下摆平，然后一前一后小心地抬着它，起身往门口走去。

“等等！”戈登走向前，威严地举起一只手。

“我代表苏格兰场，”他飞快地说道，“得到许可可以便宜行事。把那具木乃伊放下；任何东西都不许离开这家店，等我们对这里进行一次彻底搜查。”

两个黑人一言不发地服从命令，我的朋友转头朝向那个黎凡特人。那个看上去毫不着急，甚至对此完全不感兴趣的老人，正坐在地上抽着土耳其水烟。

“就在我们之前进来的那个高个男人是谁，他去哪里了？”

“你们之前没有人进来，先生。或许，有什么人来了，可能我当时在里屋没有看见他。当然，你们有权力搜查我的店铺，先生。”

我们俩当即行动，一个是特勤专家，一个是地下世界的老油条，两人的本事都用上了——与此同时汉森也坚守在他的岗位上，两个黑人站在那口装木乃伊的雕花箱子前，冷漠地看着我们，而那个黎凡特人，则端坐在他的垫子上，仿佛一只斯芬克斯，对着空气喷出一团团烟雾。这所有的一切，都有一种清晰的不真实感。

最终，我们俩走进了死胡同，只能回到木乃伊那边，那口箱子确实够长，能藏进去一个像卡索洛斯那么高的人。这玩意看上去并没有按通常的做法封起来，所以戈登轻松地打开了它。一个形状不明的形体，裹在已经腐坏的绷带之中，出现在我们眼前。戈登解开部分绷带，露出大概一英寸左右，那是一段干瘪的、皮革一般的褐色手臂。当他触碰过去时，不由自主地颤栗了起来，就像一个人即将触碰爬行动物或者一些极度寒冷的东西时的感觉。他从身旁的架子上拿来一尊小小的金属神像，敲了敲那皱缩的胸口和露出来的手臂。每一下敲击都传回一声硬物的闷响，类似于某种木头的感觉。

戈登耸了耸肩。“死了至少有两百年了，这是个显而易见的事实，我可不打算就为了证明这一点而冒险破坏一具珍贵的木乃伊。”

他再次凑近那口箱子。

“那具木乃伊可能已经被我损坏了一点，哪怕是只露出这么一小块，但好像没事。”

最后它又交还给了那个黎凡特人，他只用手做了一个礼貌的手势作为回应，而两个黑人又一次扛起了那口箱子，抬着它走向卡车，把它放了上去，一眨眼间，木乃伊、卡车和黑人就都消失在了雾气之中。

戈登仍然在店里四处探查，而我却一动不动地站在房间中央。我有一种感觉，虽然可以归咎于那混乱、被毒瘾支配的大脑，但它确实存在，我感觉，透过木乃伊脸上的绷带，那双大眼睛在深深凝视着我，就像是一对燃烧着黄色火焰的深坑，灼烧着我的灵魂，使我僵立在原地无法动弹。另外，当那口箱子被抬出门的时候，我亲眼所见，里面那没有生命的东西，天知道死了多少个世纪的东西，却正在微笑着，丑恶地，无声地，微笑着。

戈登粗野地吸了一口他的土耳其卷烟，一脸茫然，心不在焉地盯着坐在他对面的汉森。

“我猜我们又亲自收获了一次失败。那个黎凡特人，卡莫诺斯(Kamonos)，明显是埃及人的一个属下，他店里的墙壁和地板里面可能全都打穿了，用隐藏的机关和暗门连通，设计得厉害到连魔术师都猜不透。”

汉森回了几句，而我没说什么。自从我们回到戈登的公寓，我就一直体会到一种强烈的困倦、无力的感觉，即使是我目前这样的身体条件，也解释不通这种感觉。我知道自己整个躯体都充满了魔药——但精神却似乎格外迟钝，难以通过和我日常的精神状态进行直接对比，来感受那恶魔的毒药将何时起效。

这种状态慢慢消失了，如同飘荡在湖面上散去的迷雾，我的感觉就像正从一场不正常的漫长沉眠中逐渐醒来。

戈登正在说话：“我愿意重金悬赏，看看谁能回答，卡莫诺斯到底是不是卡索洛斯的奴仆，或者，蝎子是不是在我们进店的时候，从某个已知的出口顺利逃走的。”

“卡莫诺斯是他的部下，绝对没错，”不知不觉中，我慢吞吞地开口说起来，仿佛正在搜索着合适的用词。“我们离开的时候，我看到他的目光正注视着描画在我手上的蝎子图案。他眼神凝重，另外，在我们要走出去时，他还尽力紧紧贴到我身边来——用极低的声音轻轻说道：‘索霍区，48号。’”

戈登挺直了腰板，如同一张绷直的铁弓。

“真的吗！”他嚷道。“你当时为什么不告诉我？”

“我也不知道为什么。”

我的朋友严肃地看着我。

“从店里回来的一路上，我都注意到你就像个醉鬼一样，”他说。“我原本以为那是某种麻药后遗症。原来不是。卡索洛斯肯定是个手法精湛的梅斯梅尔术[注]催眠师——他控制有毒爬虫的能力便说明了这一点，我逐渐开始相信，这就是他控制那些人的能力的真正来源。

[注：十八世纪末，瑞士医生梅斯梅尔(Mesmer)开始将催眠手段引入医学，虽然他本人误将治疗效果解释为磁力的作用，但依然启发了后来的催眠疗法。]

“不知用什么手段，‘主人’在那家店里将你的精神从大脑的警戒中擒住，部分地恢复了他对你思维的掌控。在某个隐秘的暗处，他将自己的脑电波传送到你的脑中，虽然不知道他躲在哪里，但卡索洛斯当时就在店里的某个地方，我很确定。”

“他的确在那儿。在那个木乃伊箱子里。”

“木乃伊箱子！”戈登极度焦躁地大喊起来。“这不可能！那具木乃伊把里面都占满了，就连像‘主人’那么细瘦的东西，都不可能塞进那么窄的空间里。”

我耸了耸肩，没法解答这个问题，但不知怎么地，我非常确信自己的想法是对的。

“卡莫诺斯，”戈登接着说道，“明显并不是组织的核心成员，他不知道你已不再忠于组织。所以，一看到那个蝎子标记，他就不加怀疑地假定你是‘主人’派出的一个间谍。这整起事件，可能是一个诱我们进陷阱的阴谋，不过我觉得那个老人的话是可信的——没有别的可能，索霍区48号就是蝎子的新窝点。”

我也觉得戈登的观点是对的，然而脑中却潜藏着一丝疑虑。

“我昨天拿到了莫利少校的文件，”他还在说，“就在你睡觉那会儿，我仔细检查过了。其中大部分内容只不过是证实了我已经知道的事——提到土著人的动乱，重复了一遍我们的理论，即这一切背后存在着一个深不可测的能人。但还有一件事强烈地勾起了我的兴趣，我想你也会对它感兴趣的。”

在他那个显眼的箱子里，他取出了一份手稿，那上面是不幸的少校那细密、工整的笔迹，虽然他用一种单调沉闷的嗓音念着，但声音中还是流露出些微热烈的兴奋之情，下面就是那段梦魇般的叙述：

“这件事，我认为有必要尽快记下——关于它是否与当下的这起案件有任何瓜葛，未来的事态发展将向我们揭晓答案。在亚历山大，我花了几个星期来寻找进一步的线索，查明那个被称作蝎子的人的真实身份，通过我的朋友艾哈迈德·沙(Ahmed Shah)的介绍，我在那儿结识了著名的古埃及学家，来自纽约的埃兹拉·斯凯勒教授(Professor Ezra Schuyler)。他证实了一个世俗间广为流传的故事，关于‘海中人’(ocean-man)的传说。这个神话故事，被一代又一代地传承了下来，可以追溯到上古那个混沌不明的时代，它简单来说，就是某一天将有一个人从海中升出，他将统领埃及的人民战胜其他一切民族。这个传说传遍大陆各地，流传之广，以至于现在所有的黑人种族都认为，它讲述的是一个世界帝王的降临。斯凯勒教授提出了他自己的想法，认为这个神话故事隐约可以联系到失落的亚特兰蒂斯，他固执地相信，那块土地位于非洲大陆和南美洲大陆之间，埃及人的祖先便是其居民的支流。他这样联想的依据实在过于久远、过于虚幻了，因此我不想在这里提及，但顺着这种理论的思路谈下去后，他给我讲了一个古怪而奇幻的故事。教授说，自己有个很亲密的朋友，叫冯·洛尔夫蒙(Von Lorfmon)，是德国人，那种独立科学家，已经去世了，几年前，他从塞内加尔的海边出航，因为那里发现了一批海洋生物，他打算去对这些物种样本进行调查和分类。为此，他雇了一条小型商船，负责驾船的船员有摩尔人、希腊人以及黑人。

“陆地渐渐远离了他们的视线，几天后，有一个漂浮着的东西出现在视野里，这个物体被他们拉上了船，结果发现是一口最稀奇的那种木乃伊箱子。斯凯勒教授向我解释说，由此开始，这个故事的情节就有别于传统的埃及传说了，但听着他那相当富有技巧性的叙述，我的脑中也只出现了一个形象，那就是一个外形怪异的物品，表面雕刻着一种既非楔形文字也非象形文字的字符。箱子上涂了一层厚厚的漆，可以隔绝水和空气，冯·洛尔夫蒙打开它的时候极其费力。不过，最后还是成功了，在没有损坏箱子的情况下打开了它，一具世上最不寻常的木乃伊显露在面前。斯凯勒说，自己从未见过这具木乃伊，也没见过那口箱子，但开箱时希腊船长就在现场，根据他的描述，那具木乃伊与普通人的差别很大，那口箱子也不同于传统的款式。

“经过一番检查，他们确定此物并未经过常规的木乃伊制作流程。每个部位都完好无损，仿佛仍活着一般，但整体已缩水，硬化到了一种木头般的坚实质感。外面有层层布料裹着，但在空气进入与其发生接触的那一瞬间，它们就崩裂成灰，飘散了。

“船员们的反应让冯·洛尔夫蒙大为震惊。希腊船员没有对此产生什么兴趣，他们觉得，这在任何人眼里都是很寻常的事，但摩尔人，以及，尤其是黑人，似乎都在这瞬间突然发狂了！当箱子被吊上来时，他们全都跪倒匍匐在甲板上，开始了一种满怀崇拜的咏唱，为此，其他人不得不动用手段，将他们赶到展示着木乃伊的那个舱室外面。结果他们和希腊船员之间爆发了多次打斗，船长与冯·洛尔夫蒙觉得最好是尽快返航，停靠到最近一个港口上。船长将此事归结为，海员对船上有具尸体一事天然地感到憎恶，但冯·洛尔夫蒙觉察到了一丝更深层的意味。

“他们停靠在拉各斯[注]，就在当晚，冯·洛尔夫蒙在自己的客舱里遇害，而那具木乃伊和箱子都消失了。所有摩尔水手和黑人水手也都在同一晚弃船而去。斯凯勒说——由此，事件发展到了一个最为阴险、神秘的境地——后来，紧接着，土著人中开始爆发广泛的动乱，如隐火焚烧，发展到了实在可见的地步；他将此事和某些版本的古老传说联系在了一起。

[注：Lagos，尼日利亚港口城市，当时仍是英国的属地。]

“在冯·洛尔夫蒙之死上，也笼罩着一层神秘的气氛。他将木乃伊放在自己的客舱里，预感到会有狂热的船员发动袭击，于是谨慎地关闭并闩上了舱门和舷窗。船长是个信得过的人，他发誓说，除此之外，屋内绝对不可能再有别的出入口了。种种迹象也表明，门窗都从内部锁上了。那位科学家是被一把匕首杀害的，那是他的收藏品之一，最终却留在了他的胸口上。

“正如我说过的，随后，非洲这口大锅便立即开始翻腾。斯凯勒说，他认为土著人是以为古老的预言成真了。那具木乃伊就是海中人。

“斯凯勒提出了他的观点，认为那件物事是亚特兰蒂斯所造，而那个装在木乃伊箱子里的人，则是已失落的亚特兰蒂斯的居民。至于那口箱子是如何从那片被遗忘的土地上，穿过上方几千英寻深的海水，浮到海面上来的，他就不敢再妄加猜测了。他很确定，在非洲满是鬼怪的丛林迷宫中的某个地方，那具木乃伊曾被人尊为神明，而且，在那死物的影响下，黑皮肤的战士们正聚集起来，准备发起一场大规模的杀戮。他还相信，某个诡计多端的穆斯林就是这场骇人叛乱的直接推动者。”

戈登停了下来，望着我。

“感觉就像，在编织出这个故事的纱线上，木乃伊们正跳着一支怪异的舞，”他说。“那位德国科学家用他的相机为那具木乃伊拍了一些照片，看过这些后——相当奇怪的是，它们并没有在该事件中被偷走——莫利少校开始思考起了某些惊人发现背后的隐情。日记反映出他当时的精神状态，语句变得支离破碎——他的情况似乎已接近精神错乱。他到底知道了什么，让他的精神状态如此不稳定？你说，卡索洛斯的催眠魔力会不会也对他起了作用？”

“那些照片——”我开口道。

“它们落入了斯凯勒手中，他把其中一张给了莫利。我在手稿里找到了。”

他将那东西递过来，仔细端详着我。一看到照片，我就摇摇晃晃地站了起来，猛灌了自己一大杯酒。

“这不是伏都教小庙里的那种死人神像，”我颤抖着说，“而是由可怕的生灵催生出的一个活生生的怪物，一个走遍世界寻找猎物的怪物。莫利见过主人——这就是他精神崩溃的原因。戈登，我多希望自己能重新回到人间。这张脸，就是卡索洛斯！”

戈登注视着我，张口结舌。

“你检查的，是主人的手，戈登，”我笑了。一看到那个钢铁般坚强的英国人被惊得说不出话来，在我那被恐惧围绕的心中，便又生出了一种冷酷无情的乐趣，显然，这是他人生中第一次如此震惊。

他舔了舔嘴唇，用一种几乎无法听清的声音说道，“怎么可能，科斯蒂根，那就是说，没有一件事是确实可靠的，人类其实是在数不尽的、蕴含着无名恐怖的大深渊的边缘徘徊。如果冯·洛尔夫蒙发现的那个死人怪物，真实身份就是蝎子，他能用某种丑恶的方法重回人世，那单凭凡人的力量又能拿他怎么样呢？”

“卡莫诺斯店里的木乃伊——”我开口道。

“没错，那个人的肉体，经过上千年失去生命力的时光，被硬化了——那一定就是卡索洛斯本人！在我们进店之前，他仅剩的那点时间，刚好够他脱掉衣服，用亚麻布把自己裹起来，然后走进箱子里。你还记得吧，那个箱子是竖直地靠在墙上的，被一尊巨大的缅甸神像遮挡住了部分，那神像妨碍了我们的视线，因此多给了他一点时间来完成计划。我的天呐，科斯蒂根，我们对付的，是来自史前世界的怎样的恐怖啊？”

“我听说，印度的托钵僧(fakirs)能达到一种非常形似死亡的状态，”我开口说道。“卡索洛斯是个狡猾、机巧的东方人，或许他能让自己也陷入那种状态，然后由他的部下把箱子放在海里，放在保证能被发现的地方，难道就不可能是这样吗？说不定他今晚只是在卡莫诺斯的店里故技重施，不行吗？”

戈登摇了摇头。

“不，我见过那些托钵僧。他们中没人能假死到这种程度，能让身体枯萎硬化——简单来说，就是干尸化。莫利在介绍事件经过的另一处描述中说，冯·洛尔夫蒙草草记下了一份对木乃伊箱子的描述，并最终传到了斯凯勒手中，里面提到有大量海草黏在上面的情况——其中一种海草只在海洋底层极深的水下被发现过。还有箱子使用的木料，也是一种冯·洛尔夫蒙无法辨认、无法进行分类的木头，然而他可是当代最伟大的植物学权威之一。他在笔记中一次又一次地强调，这个东西的年代无比久远。他承认，没有办法说清那具木乃伊究竟有多古老，但也用暗示的语气透露道，他相信这东西的历史不是上千年，而是上亿年！

“不。我们必须面对现实。既然你能肯定，照片上的木乃伊就是卡索洛斯——而且店里确实没有密室——那基本就可以确定，只有两种可能：要么蝎子从未死去，只是在若干年前被放进了木乃伊箱子里，期间他的生命以某种方式保存着，要么——他死过了一次，然后复生了！这两种理论，无论哪一种，在冰冷的理性之光照射下看来，都是绝对说不通的。我们都疯了吗？”

“倘若你踏上过通往幻梦之地的路，”我阴郁地说，“就会相信一切都是真的。倘若你凝视过巫师卡索洛斯那恐怖的毒蛇之眼，就不会怀疑他是一个既死且生的人。”

戈登望着窗外，他英俊的脸在灰暗的光线下显得有些憔悴，却逐渐冷硬如铁起来。

“无论如何，”他说，“在太阳再次升起之前，有两个地方我打算彻底搜查一遍——卡莫诺斯的古董店，和索霍区48号。”

[注：这两句出自爱伦·坡的《海中城市》(The City in the Sea)。]

汉森在床上打着呼噜，而我在房里来回踱步。伦敦又过了一天，路灯再次从雾气中亮起。这些光线奇怪地影响着我。它们仿佛固体的能量波，击打着我的大脑，将雾气扭曲成怪异、险恶的形状。那些场景，是伦敦的大街小巷，在那里地灯照亮了多少惊心的画面？我把手重重地按在颤抖的太阳穴上，拼命想让我徘徊不定的思维走出那混沌的迷宫。

黎明过后，我就没再见过戈登。顺着“索霍区48号”这条线索，他前去筹备一次针对那里的突袭，并认为我最好应该留下来接受保护。他预感会有人尝试要我的命，另外，他也担心，如果我参与搜查，在那些我之前常去的烟馆里也容易引人怀疑。

汉森还在打呼噜。我坐了下来，开始研究脚上穿的土耳其鞋。祖莱卡穿的是土耳其拖鞋——在我的白日梦中，她就是穿着这鞋轻盈地走过，平平无奇的鞋子，在她的魔力之下变得熠熠生辉！她穿过雾气对我微笑；她的双眼反射着闪烁的灯火；她那虚幻的脚步声，不断回响在我朦胧的头脑之中。

它们在我心中奏起了无尽的鼓声，诱惑着，萦绕着，直到这些回声似乎撞上了另外一些回声，那是从我所在的房间外面的过道上传来的，轻柔而鬼祟。突然，敲门声响起，我吃了一惊。

汉森还在睡，我穿过房间，缓慢地把门推开。一缕雾气旋转着涌入走廊，透过这层银色的面纱，我看到了她——祖莱卡就站在我面前，还有她闪闪发亮的头发，她微微张开的红色嘴唇，和她那漆黑的大眼睛。

我就像一个傻子，无言地呆站着，她快速瞥了一眼过道，接着走了进来并关上了门。

“戈登！”她紧张地细声低语道。“你的朋友！蝎子抓住了他！”

汉森已经醒了，正滑稽地咧着嘴，望着他眼前这幕奇异的场景。

祖莱卡没有注意到他。

“还有，噢，斯蒂芬！”她哭喊道，眼泪闪着亮光，“我已经拼尽全力想去拿到更多解药，但没有成功。”

“你不用在意这些，”我终于能开口说话了。“跟我说说戈登的情况。”

“他独自回卡莫诺斯的店里去，被哈西姆和甘拉·辛活捉了，他们把他带到了主人的房子里。今晚，蝎子的大批部下将聚齐，共同举行一场祭礼。”

“祭礼！”一股恐怖、惊悚的颤栗穿过我的脊背。难道没人禁止这种毛骨悚然的活动吗？

“快，祖莱卡，主人的房子在哪里？”

“索霍区48号。你必须召集警察，派很多人把它包围起来，但你自己千万不要去——”

汉森哆嗦着跳了起来，准备行动，但我回头阻止了他。现在我的思维非常清晰，或者说，仿佛在不正常地高速运转着。

“等等！”我转回来朝着祖莱卡。“这场祭礼在什么时间举行？”

“在月亮升起的时候。”

“距离黎明只剩几个小时了。时间足够救下他，但如果突袭那栋房子，他们就会在我们赶到前杀了他。只有天知道，有多少邪恶的东西在守护着各条出入通道。”

“我不清楚，”祖莱卡抽泣道。“我必须回去了，否则主人会杀了我。”

我心中有某种东西炸开了；某种像是狂野、可怕的喜悦的潮水，从我心中奔流而过。

“主人杀不掉任何人！”我喊道，高高挥起双臂。“在东方泛起黎明的霞光之前，主人就会死！我以一切神圣事物和其他一切事物起誓！”

汉森慌乱地盯着我，祖莱卡也在我回头时畏缩起来。我那受毒品影响的大脑中，突然爆发出一道光芒，真实而准确。我知道卡索洛斯是个催眠师——他非常懂得如何掌控其他人的精神和灵魂。我明白了，我终于猜中了他控制这个女孩的能力的原理。是催眠术！就像一条蛇着迷后，为他捉来一只小鸟一样，主人正是这样用看不见的镣铐束缚着祖莱卡。这种约束是如此牢不可破，甚至当她离开自己的视线，隔了极远的距离，效果依然存在，仍牢牢控制着她。

只有一样东西，能打破这种控制力：那就是另外某个人的磁力，某个对她的掌控力比卡索洛斯更强的人。我把手放在她纤细小巧的肩膀上，让她的脸正对着我。

“祖莱卡，”我的声音充满威严，“你在这里是安全的；你不用回卡索洛斯身边去。没有必要了。现在你自由了。”

然而，我发现自己一上来就错了。她的眼睛里露出一种惊讶的神色，一种毫无理由的恐惧，她胆怯地想挣开我的怀抱。

“斯蒂芬，请让我走！”她乞求道。“我必须——我必须回去！”

我把她拉到床上，跟汉森要了他的手铐。他递了过来，显得惊奇不已，我把一头铐在床柱上，另一头铐在了她纤瘦的手腕上。那女孩抽泣着，但没有反抗，她清澈的双眼望着我，流露出一种无声的乞求。

这令我心如刀绞，我竟将自己的想法强加到了她身上，方式如此粗暴野蛮，但我还是决定狠心。

“祖莱卡，”我温柔地说，“你现在是我的犯人了。这样蝎子就不能责怪你没有回到他身边，因为你没法回去——在黎明到来前，你就能完全摆脱他的束缚得到自由。”

我转向汉森，用一种不容反驳的语气说道。

“留在这里，就待在门口，等我回来。绝不允许任何陌生人进屋——就是说，任何你本人不认识的人。以你作为一个人的荣誉，我赋予你一项职责，不许释放这个女孩，无论她可能说什么。明天十点之前，如果我和戈登都没有回来，就把她带到这个地址——这家人曾是我的朋友，他们会愿意照顾一个无家可归的女孩。我要去苏格兰场了。”

“斯蒂芬，”祖莱卡嚎啕大哭，“你是要去主人的巢穴！你会被杀的。派警察去，你不要去！”

我转过身，将她拥入怀中，与她吻在一起，之后，脱身而去。

当我冲过街道时，雾气用它诡怪的手指拉扯着我，冰冷得仿佛死人的手。我没有主意，不过心里正逐渐构想出了一个办法，开始在我脑中那滚烫的大锅里翻腾起来。一看到有个警察正在踏着步巡逻，我便停下脚步，示意他过来，我仓促地从笔记本上撕下一页纸，写了一张简短的便条，交给了他。

“把这个送到苏格兰场；这事关生死，是约翰·戈登的要事，必须执行。”

他很快就同意了，一只戴着手套的手伸了过来，但在我重新启程后，他那尽快动身的承诺却不见了踪影。便条上简要地表示，戈登被困在索霍区48号，希望能立即布置一次突袭行动——以戈登之名，这不只是希望，还是命令。

我的行动思路很简单；我明白，突袭时发出的第一声响动就注定了戈登的终结。而我一定会以某种方法，率先赶到他身前，在警方到达前，保护他，或者释放他。

时间仿佛没有尽头，但最终，那栋房子，索霍区48号那冷峻、荒凉的轮廓，矗立在了我眼前，如同雾中一只高大的鬼怪。时候已经很晚了；没有行人无惧于那浓重的迷雾与湿气，此时我停在了街上，就在那禁忌的大楼前。无论楼上楼下，窗户里都没有透出灯光。这里似乎已经荒废了。但蝎子的巢穴总是这样，看上去像是废弃无人的地方，直到静静的死亡突然降临。

我停在这儿，一个狂暴的想法冲击着我的精神。两种结果，不管是哪一种，这场戏都将在黎明前结束。今夜是我这个角色的高潮戏份，是我人生的终极巅峰。今夜，我将是这奇异的事件链条上最重要的一环。至于明天我是死是活，已经无所谓了。我从口袋里取出装着魔药的瓶子，凝视着它。如果我妥当地节省着用，那还够再喝两天。还有两天生命！或者——我可能需要它的作用让自己精力充沛，之前我还从不需要这样；但眼下的任务，并不能指望靠一个单纯的人类就能完成。倘若我喝下余下的全部魔药，虽然不知道它的作用能持续多久，但应该能维持一整夜的力量。我的双腿颤抖着；而我的精神进入了一段完全空白的奇怪时期；身心的双重虚弱侵袭着我。举起瓶子，我准备好了，将它一饮而尽。

一瞬间，我感受到了什么是死亡。我从未喝下这么多的量。

天空、世界，天旋地转，我觉得就像自己将被震碎成上百万块飞溅的碎片，如同一颗即将爆裂的脆弱的铁球。像烈火，像地狱的烈火，魔药奔腾过我的血管，我就像一个巨人！一个怪物！一个超人！

转过身，我迈步走向那威吓着我的幽暗门洞。我没有计划；我觉得不需要什么计划。像一个醉汉快活地步入危险之中，我大步走向蝎子的巢穴，雄壮激昂，感受着我的超凡力量，威武庄严，自信于我的满腔热血，我的信念如同那不移的星辰，确信前方的路将通行无阻。

噢，从未有这样一个超人，他威严地敲响了索霍区48号的大门，在这弥漫着雨与雾之夜！

我敲了四次，这是旧的暗号，我们这些奴隶就是这样才得以进入云沙图烟馆里的那间密室。门中央打开了一个孔洞，一双歪斜的眼睛警惕地望了出来。当门卫认出我时，他的眼球稍微睁大了一点，然后又不怀好意地缩紧了。

“你这蠢货！”我怒吼道。“你没看到标记吗？”

我把手举向孔洞。

“你没认出我吗？让我进去，去你妈的。”

我猜，这大胆的计策起效了。现在可以确定，蝎子的所有奴隶都知道了斯蒂芬·科斯蒂根的背叛，知道他已经上了死亡名单。而我居然跑来自寻死路，令看门人迷惑不已。

门打开了，我走了进去。让我进来的，是一个高瘦的中国人，我记得他也是卡索洛斯的仆人。他在我身后关上了门，我发现我们站在一处门廊上，这里用一盏昏暗的灯照明，火光从街上是看不到的，因为窗户上都遮上了厚重的帘幕。那个中国人犹豫不决地怒视着我。而我则紧张地看着他。疑虑闪烁在他眼中，他的手伸向了袖子。但就在这一瞬间，我拿下了他，那细瘦的脖子像一根朽烂的树枝一般，折断在了我手中。

我把他的尸体挪到铺着厚厚地毯的地板上，静静聆听着。没有声音打破这寂静。如一头狼暗中潜行，我把手指如鹰爪般张开，偷偷走进下一个房间。这里布置成了东方风格，有卧榻、垫子，和绣着金线的帷帐，但屋里空无一人。我穿过房间，步入下一间屋子。火光轻柔地从吊在天花板上的香炉中流淌而出，东方样式的垫子减弱了我的脚步声；我仿佛正走在一座妖魔的堡垒中。

每一刻我都在提防着，门洞中、帘幕背后，或者雕着盘龙的屏风之后，会不会有无声的刺客突然向我扑来。绝对的寂静笼罩在此。一个房间接着一个房间，我一一摸遍，最后停在了楼梯的底端。依然有香炉，在这儿泄出变幻莫测的火光，但楼梯上大部分地方却都蒙着层层叠叠的灰尘。上面有什么恐怖之物在等候着我？

然而，恐惧和魔药的威胁已离我远去，我大胆地登上那潜藏着恐怖的楼梯，就像刚进入这毛骨悚然的房子时一样。我发现上层的房间和下面那些非常相似，由此可以得到一个相同的结论：它们全都空无一人。找到了一间阁楼，但那里似乎并没有门可以让人进去。回到一楼后，我展开一番搜索，想找到地下室的入口，但又一次无功而返了。一个令人惊奇的事实压在了我的心头：除了我自己，和那个四肢极其夸张地瘫软倒在门厅里的死人外，这座房子里没有一个人，活的死的都没有。

我想不通。如果房子里几乎没什么家具，那我大概能自然而然地得出一个推论：卡索洛斯已经溜了——但我眼前并没有任何搬动过的痕迹。这不正常，不可思议。我站在昏暗的巨大书房里，思索着这一切。不，来这屋子是没错的。门厅里那具断了脖子的尸体已为我提供了无声的证据，就算没有它，房间里的每一样东西也都指向了主人就在此处的事实。有人造的假棕榈树，有漆屏，有壁毯，甚至连那尊神像都在，只不过现在它前面没有缕缕香烟升起罢了。墙壁上到处钉着放书的长长搁板，它们排列成一种奇怪的高档风格——我快速检查了一遍，发现世界上每一种语言、每一门学科的书都有——大都是些反常而怪诞的作品。

我想起了梦之神殿里那条秘密通道，于是查看了一下摆在房间中央的那张厚重的红木桌子。结果什么也没有发生。一团发自本能的无名怒火突然涌上我的心头。我从桌子上抓起一座小雕像，猛地将它砸向那装着搁板的墙壁。它破碎的声音想必会把那伙人从藏身之处引出来。然而结果却比那更为震惊得多！

雕像撞到了一块搁板的边缘，一瞬间，全体搁板，连带着上面搁的书籍，都静静地向外转去，露出了一个窄窄的门洞！和之前那扇暗门一样，有一道阶梯通向下方。要是在别的时候，我大概会瑟瑟发抖，对之前那条地道的恐惧仍记忆犹新，因此不敢想象自己走下去的场景，但在魔药的作用下，此刻我情绪高涨，没有一刻迟疑便迈步走了过去。

既然房子里没有一个人，那他们一定是在地道里的某个地方，或者在地道通往的某个巢穴中。我迈进门道，让身后的门开着；这样警方就能找到它，跟着我进来，虽然我不知为何觉得，这次行动从开始到最后那残酷的结局，自己都将孤立无援。

我向下走了相当长的一段距离，之后，楼梯汇入了一条大约有二十英尺宽的走廊——这条路建得非比寻常。尽管宽度不小，天花板却相当的低，上面吊着造型奇特的小灯，投下一道道朦胧的光线。我匆匆沿着走廊潜行而过，就像古老的死神在寻找着它的受害者，我走过时，还留意了各种物品的形制。地面铺的是宽大的石板，墙壁则似乎是用巨大而平整的石砖砌的。这条通道显然不是现代修建的；绝不是卡索洛斯的奴隶们挖掘出来的。我想，这是中世纪时期的一条秘密通道——毕竟，谁知道，伦敦地下埋藏着多少墓穴？谁又知道，什么秘密能比巴比伦和罗马的秘事更加宏大、更加黑暗？

我不断前进着，现在我觉得自己肯定到了地下深处。空气阴湿而沉重，冰凉的水滴从石墙和天花板上落下。我时不时地能看到一些更小的通道，通往黑暗之中，但我决定还是继续顺着这条更大的主通道前进。

一股猛烈的烦躁感抓住了我。似乎已经走了好几个小时，视线里却仍旧只有阴冷潮湿的墙壁、光秃秃的石板和摇曳的灯光。我密切关注着周围是否出现那阴险的箱子，或者类似的物体——但并没有看到这种东西。

接着，就在我快要发作，准备破口大骂时，在面前的暗影中，另一条阶梯巍然浮现。

[注：这几句是《Rung Ho!》第32章开头的诗，但原文共六行，第四行是：“现在，你们拉网的时候可得留点神。”(“Now, heed ye how ye draw the net.”)]

如同一匹精壮的狼，我跃上了阶梯。向上大概二十英尺处，是一个平台之类的落脚点，由此岔向另一条走廊，那儿很像下方我刚刚过来的这条通道。我产生了一个念头，伦敦地下肯定是蜂窝一般，有无数条这样的秘道一层层地叠加。

沿这处平台再向上走几英尺，阶梯通到了一扇门，我在这里犹豫了起来，不确定是不是应该冒险去敲门。就在我沉思考虑此事时，门突然开了。我往后退靠在了墙上，身体尽可能地紧贴墙面。那扇门大大张开着，一个摩尔人走了出来。我只能用余光向屋内瞥了一眼，但仅仅这一眼，依靠我异常敏感的知觉，就足以确认，房间里是空的。

在这一瞬间，在他反应过来转身之前，我对准那个摩尔人下巴的方位挥出了单纯而致命的一击，他头朝下从楼梯上摔了下去，身体扭曲地伏在那层平台上，四肢可笑地随意摆动着。

门要猛地关上了，被我用左手抓住，一瞬间，我就钻了过去，进入了屋内。如我所想，没有人待在这个房间里。我快速通过，前往下一个房间。这些房间都装饰成同一种风格，跟它相比，索霍区那栋房子的装饰风格已经显得不值一提了。原始、恐怖、亵渎神明——对于我眼前这毛骨悚然的场景，单靠这些词能表达出的感受微不足道。大量的装饰品是拿骷髅、骨头和完整的骨架做成的，假设它们真的是装饰品。许多木乃伊从箱子里向外睨视，墙上排列着被制成标本的爬行动物。在这些不祥的遗骸之间，挂着来自非洲的皮制、竹制的盾牌，标枪和战刀则交叉摆放着。四处都立着淫邪的神像，它们漆黑而可怖。

在这些野蛮、原始的信物中间，到处散放着花瓶、屏风、垫子和帷幔，它们出自东方最高超的技艺之手；呈现出一种奇怪、不协调的效果。

我走过了两间这样的屋子，没看到一个人类，结果来到了一条通向上方的楼梯。我由此往上走了一大段路，最终碰到了一扇设在天花板上的门。我想知道自己是否还在地下。接下来的阶梯想必会引我进入某个房间。我小心地顶开了门。眼前出现了星光，我紧惕地探了出去，走到了门外。在那儿，我停下了脚步。一座宽大、平坦的天台向四面八方伸展开去，每个方向的边界之外都闪烁着伦敦的灯火。我完全搞不懂自己在什么建筑物里，但能确定它的位置很高，因为我似乎位于自己看到的大部分灯光之上。接着，我发现这里不只我一个人。

天台边缘那一圈围栏的影子里，站着一个高大、威武的身影，在星光中巍然浮现。望向我的一对眼睛里，闪着一道流露出疯狂的光芒；星光反射出了一片银色，那是一柄弯弯的铁器。寂静的阴影中，那个阿富汗杀手，亚尔·汗，就在我的面前。

一股凶猛、狂野的喜悦涌上心头。现在我可以偿还自己欠的债了，对卡索洛斯，以及他那帮罪恶的党羽！毒药在我的血管中燃烧，我身上传来一波波超越人类的力量，和漆黑的怒火。一跃而上，我无声、致命地冲撞而出。

亚尔·汗是个巨汉，比我更高，块头也更大。他手握弯刀，在我看见他的那一瞬间，我就知道，他已吸足了自己常服的那种毒品——海洛因。

在我动手之时，他也高高地将那沉重的兵器挥到了空中，但在他劈中之前，我的手已如铁爪一般抓住了他的刀柄，空出的另一只手，则猛烈地开始痛击他的腹部。

关于这场恶战，这场发生在沉睡的城市上方的寂静中的打斗，这场只有星星目睹的战斗，我已不记得什么了。我只记得，两个人扭打成一团，翻来滚去，死命地紧紧勒住对方。我只记得，他铁硬的胡须扎着我的皮肉，他那因毒品而燃烧的双眼疯狂地直视着我的双眼。我只记得，我口中那热烫的鲜血的味道，我灵魂中那可怕的狂喜的气味，那冲击着、奔涌着的非人的力量与怒火。

神啊，对人类来说这是怎样一幅画面，可曾有人遥望向那座阴森的天台，看见两头人形的豹子，两个吸毒的疯子，正在将对方撕成碎片！

我记得，在我的铁手之下，他的手臂被掰断，如同朽烂的树枝，那把弯刀也从他那废物般的手中跌落。承受了断臂的重伤，他的结局已可想而知，凭借着一股狂野汹涌的神力，我把他撞到了天台的边缘，尽力将他向后压到了围栏上。我们在那里扭打了一会儿；之后，我挣脱了他的纠缠，把他甩了出去，只传来一声尖嚎，他便坠入了下方的黑暗之中。

我屹立不动，举起双臂朝向星辰，如同一尊恐怖的雕像，在表达着纯粹的胜利喜悦。一道道鲜血流淌过我的胸膛，那是阿富汗人发狂地用指甲乱抓带来的，脖子和脸上都因此留下了长长的伤口。

接着，我像疯子一样敏锐地恢复过来。有没有人听见这场激战的声响？我盯着刚才经过的那扇门，但有一个声音让我转过了身，这时我才第一次留意到一个小物件，它像一座塔一般突出在天台上。那里没有窗户，但有一扇门，就在我看过去的这一刻，那门打开了，里面倾泻出的光线中，凸显着一个高大的黑色身影。是哈西姆！

他走到了天台上，关上了门，他弓着背，伸长了脖子，向四周张望。带着被仇恨驱使的狂暴，我一拳打得他失去了意识，晕倒在地。我俯下身，查看他是否有恢复清醒的迹象；接着，在靠近地平线的天空之上，我看到了一抹微弱的红色。月亮升起来了！

戈登究竟在哪里？正当我犹豫不决时，传来了一个奇怪的声音。它古怪地像是无数蜜蜂发出的嗡嗡声。

我朝声音传来的那个方向迈步走去，穿过天台，倚到围栏上。一个难以置信的、梦魇般的画面映入我的眼中。

我所在的天台下方大约二十英尺处，有另一个天台，面积相同，显然也是同一座建筑物的一部分。它有一面用高墙围了起来；另外三面则用几英尺高的一圈矮墙勾勒出了边界。

一大群人站着、坐着，或者蹲着，紧密地聚集在天台上——毫无例外，他们都是黑人！有成百上千个黑人，我听到的，是他们用低沉嗓音交谈的声响。但吸引我目光的，是他们正集体注视着的东西。

天台中心附近，树着一座那种金字塔形神庙(teocalli)，大概有十英尺高，真的很像在墨西哥发现的那些庙宇，阿兹特克人的祭司就在那上面举行活人祭祀。而这一座，抛开它那极其微缩的比例不谈，样式完全就是那样的一座金字塔神庙。在它那平坦的顶部，有一座奇特的、带有雕刻的祭坛，旁边站着一个瘦长、模糊的身影，就算他戴着一张诡怪的面具，也无法骗过我的眼睛——是桑提亚哥，那个海地人，伏都教崇拜者。祭坛上躺着约翰·戈登，他裸着上半身，手脚都被绑上了，不过意识依然清醒。

我头晕目眩地回到了天台边缘，无力做出决断，仿佛自己要被撕成两半了。就连魔药的刺激都抵抗不了这种感觉。接着，有个声音让我恢复了精神，我看到哈西姆正晃晃悠悠地挣扎着想爬起来。我大步走了过去，无情地将他再次击倒。我发现了一个不寻常的物件，就挂在他的腰带上。拿来检查了一下。那是一张面具，和桑提亚哥戴的那张差不多。我的思维突然高度活跃了起来，萌生了一个疯狂、冒险的计划，虽然我那被毒药驱使的大脑似乎并不觉得这有多疯狂、多冒险。我轻柔地走向那座塔，打开了门，向里面张望。没有人，那就不需要我动手让他们闭嘴了，不过，我看到一袭丝绸长袍挂在墙上的一根钉子上。这真是魔鬼的好运！我一把抓起它，再度关上门。哈西姆暂时没有恢复意识的迹象，但我还是又给了他一击，重重劈在他下巴上，保证万无一失，我攥着面具，快步奔向围栏。

一个低沉的喉音咏唱着，从空中飘荡而来，它铿锵刺耳、野性十足，潜藏着一种疯狂嗜血的意蕴。黑人男男女女们，随着他们的死亡咏唱的狂野旋律，来回摇摆舞动着。金字塔神庙上，桑提亚哥屹立不动，如同一座黑色玄武岩石像，他面朝东方，高举匕首——那是个疯狂而恐怖的画面，他赤裸着身体，只扎着一条宽大的丝绸腰带，以及脸上那张非人的面具。月亮为东方的地平线画上了一道红色的边框，一团令人眩晕的轻风搅动着那片庞大的黑色海洋，他们朝伏都教徒的面具低头致意。朝拜者们的咏唱沉坠为一种低声、险恶的轻唱。

我匆忙套上那张死亡面具，把长袍紧紧裹在身上，准备下落。我精神错乱地产生了过分的自信，打算直接从这样的高度跳下去，相信自己能毫发无伤地落地，然而，攀过围栏后，我发现了一条向下的铁制梯子。看来哈西姆也是这场伏都仪式的祭司之一，他刚才显然是准备从这里爬下去的。于是我也这么下去了，手忙脚乱的，因为我明白，就在月亮最下方的边缘照亮城市的天际线的那一刻，现在这把高悬未落的匕首，就会刺入戈登的胸膛。

我又把长袍拉紧了一点，这样可以遮住白色的皮肤，向下爬到了另一座天台上，我大步穿过那一排排黑皮肤的朝拜者，他们纷纷向两侧退避，让我通过。来到金字塔脚下，我昂首阔步，踏上环绕塔身四周的阶梯，最终走到了那死亡祭坛的旁边，注意到了上面那些深红色的污渍。戈登面朝上躺着，睁着双眼，面容憔悴又疲倦，但他的目光中透出了无所畏惧的坚定。

透过面具上的裂口，桑提亚哥双目灼灼地望着我，但我没有在他的眼神中读出有怀疑的意思。直到我朝他走了过去，从他手中夺过了匕首，他才惊讶地反抗起来，黑色的人海也突然陷入一片寂静。可以确定他看到了我的手，发现那并不是一双黑人的手，但在突然的震惊之下，他茫然无措，只是单纯说不出话来。我动作迅速，当即砍断了戈登身上的绳索，把人拽了起来。桑提亚哥大吼一声向我扑来——他又大叫了一声，便挥舞着双臂，头朝下地摔下了金字塔，那把匕首，已直没至柄地插在了他自己的胸口上。

黑人朝拜者们尖啸着，咆哮着，朝我们袭来——他们跃上金字塔的阶梯，如同月光中的一群黑豹，手中利刃反射着光芒，眼中闪闪发亮。

我扯下面具和身上的长袍，用一声狂笑回应了惊奇不已的戈登。原本以为，靠这身伪装带来的好处，两人可以双双安全离去，但如今，我要与他并肩，欣然赴死了。

他从祭坛上扯下一根巨大的金属装饰品，当敌人们抵达时，他将这兵器挥舞了起来。虽然短暂地拦住了对手，但随后，他们便如一股黑色巨浪淹没了我们。这里就是我的英灵殿！刀刃刺着我的身体，黑杰克对着我砸过来，但我依然笑着，向前挥出铁拳，蒸汽锤一般的重击粉碎了肉与骨。我看见戈登那粗糙的兵器上下挥击着，每一击都有一个人倒下。头骨碎裂，鲜血飘洒，漆黑的怒火席卷而过。四面八方尽是梦魇般的面容，我终于跪倒在地；再度站起，在我还没挥出铁拳时，那些脸就纷纷退了回去。穿过茫茫迷雾，我似乎听到一个熟悉的丑恶嗓音，发出了威严的命令。

戈登和我已经被冲散了，但听声音能确定他仍在继续着自己的杀戮。星星透过血雾摇曳着，然而，地狱已在我面前崛起。漆黑的怒火狂潮让我极度兴奋，直到一股比这更黑暗、更深的潮水席卷而来将我淹没，让我失去了知觉。

[注：阿尔加侬·查尔斯·斯温伯恩(Algernon Charles Swinburne，1837-1909)，英国诗人。这几句出自他于1876年发表的诗歌《A Forsaken Garden》。]

慢慢地，我缓缓苏醒了意识——很慢、很慢地。一团迷雾困住了我，在雾中，我看到了一颗骷髅——

我躺在一个铁笼中，像一头被生擒的狼，我发现铁栏过于坚固，甚至以我这样的力量都没有用。笼子似乎被放在了一个壁龛里，眼前是一座巨大的房间。这个房间显然位于地下，地上铺的是石板，墙壁和天花板是用同样材质的巨型石砖砌成的。墙上排列着架子，上面放着奇怪的装置，那明显是一种科学器材，房间中央的大桌子上还有更多同样的器械。卡索洛斯就坐在旁边。

那个巫师披着一袭蛇皮般的黄色长袍，那双丑恶的手，那颗恐怖的头颅，都比过去更加明晰地像是爬行动物。他硕大的黄色眼睛向我望来，如同燃烧着青色火焰的深坑，他那羊皮纸般细薄的嘴唇微微挪动，乍一看还以为是在微笑。

我晃晃悠悠地爬了起来，紧抓着铁栏，咒骂着。

“戈登，他妈的，戈登在哪里？”

卡索洛斯从桌上取了一根试管，紧紧注视着，把里面的东西倾入另一根试管。

“啊，我的朋友醒了，”他以他那种嗓音喃喃道——那种活死人式的嗓音。

他将手探进长长的袖子里，整个人转向我这边。

“关于你，我认真考虑过了，”他郑重地说道，“我创造了一个弗兰肯斯坦式的怪物。我把你改造成了一个超越人类的生物，用来帮我实现目的，而你却脱离了我。你成了我的肉中刺，甚至比戈登还棘手。你杀了我很多珍贵的侍从，妨碍着我的计划。不过，今晚你的罪恶就走到终点了。你的朋友戈登杀了出去，但我的人正在地道里追杀他，他逃不掉的。

“你，”抱持着科学家那种真诚的好奇心，他继续道，“是最有趣的一个课题。你的大脑结构，一定不同于世上曾存在过的任何人。我要对它做一次深入的研究，把它收入我的实验室里。这是怎样的一个人，维持他的生命系统明确需要摄入灵药，他却能顶住最后通牒的召唤，成功多存活了两天，这已经超出了我的理解范围。”

我的心脏剧烈跳动起来。他满腹学识，却没想到自己被小祖莱卡戏耍了一番，他真的没发现，有人从他手里偷了一整瓶那种维生物质。

“‘最后通牒’留给你的时间，”他继续道，“满打满算也只有大概八个小时。我再说一遍，这让我大惑不解。你能不能给点提示？”

我低吼一声，一个字也没回。他叹了口气。

“还是跟以前一样，野蛮人一个。俗语说得没错：‘逗过受伤的老虎，在怀里暖过蝰蛇，然后才想起来得剔了他的禽兽性子。[注]’”

[注：Jest with the wounded tiger and warm the adder in your bosom before you seek to lift the savage from his savagery.]

他静静地暂时沉思起来。我不安地看着。他身上隐约有种古怪的变化——那细长的手指从袖子里露了出来，在椅子的扶手上敲击着，在他的声音背后，回响着某种隐秘的喜悦，赋予了它一种反常的活力。

“你或许会成为新体制里的一位国王，”他突然说道。“对，新的——新的，也是非人地古老的！”

他爆发出一阵尖厉的咯咯干笑声，令我颤抖起来。

他歪了歪头，仿佛正在倾听。远处似乎传来用喉音发出的哼声。他的嘴唇扭曲成了一道微笑。

“我的黑皮肤孩子们，”他喃喃道。“他们在地道里把我的敌人戈登撕成了碎片。他们，科斯蒂根先生，他们才是我真正的心腹，今晚就是为了对他们进行启蒙，我才把戈登放上了祭祀石座。本来更想在他身上做点实验的，基于明确的科学理论的实验，但我不得不迁就我的孩子们。未来，在我的引导下，他们那纯真的迷信将不断生长，把原来那些愚蠢的风俗抛在一旁，不过，现在还是需要有一只手，来温和地指引着他们。

“你觉得这些地下走廊怎么样，科斯蒂根先生？”他突然换了个话题。“你觉得它们——是什么？你确定是你们这些白皮肤野蛮人在中世纪建造了它们？我呸！这些地道比你们的世界更加古老！它们是由伟大的诸王建造完成的，那是在无穷万古之前，久远到你的脑子根本无法理解，那时帝国的一座城市巍然高耸在此，就在这个落后小村庄——伦敦坐落的地方。这个大都会的所有遗迹，都已崩塌成灰烬，消逝了，但这些走廊的建造工艺远超人类水平——哈哈！在伦敦拥挤繁忙的人海中，多少人每天从上面经过，却没有一个人知道它们的存在，除了我的仆人们——但并不是所有仆人都知道。比如，祖莱卡，她就不知道，因为近来我已经开始怀疑她的忠诚了，再过不久，我肯定要把她作为一个叛徒的典型来处置。”

听到这，我盲目地撞向笼子的外壳，一股鲜红的憎恨感和怒火冲击着我，控制着我。我抓着铁栏，拼命想掰开它，直到额头上血管凸起，手臂和肩膀上肌肉鼓胀爆裂，才终于放弃。铁栏在我的猛攻下弯曲了——弯了一点点就没了，最终，力量从四肢上流走了，我哆嗦着坐倒在地，虚弱不堪。卡索洛斯平静地看着我。

“栏杆撑住了，”他宣布道，语气中带着某种仿佛总算安心了的意思。“老实说，我宁愿站在他们的对立面，也不想与你为敌。你就是只人猿，如果存在过那种东西的话。”

他突然疯狂大笑。

“但你为什么要对付我呢？”出人意料，他尖叫了起来。“为什么反抗我？卡索洛斯是什么人？他是巫师，在古老帝国的岁月里便已是伟大的存在。而如今，他是无敌的！他是个魔法师，是个科学家，面对的只是一群无知的野蛮人！哈哈！”

我颤栗着，突然，一道炫目的亮光照进了我的思维。卡索洛斯自己也是个瘾君子，已被属于他的毒药焚身！要怎样罪恶的配方，才能如此强大，如此恐怖，能让主人兴奋，让他燃烧，我不知道，也不想知道。我一直以来认识的这个人，听着他所有那些不可思议的理论，这是我看来世上最怪异、最惊心的事。

“你，你这微不足道的蠢货！”他大嚷着，双眼超乎常理地放着光。

“你知道我是谁？埃及的卡索洛斯！呸！他们在古老的岁月里就知道我了！我统治着朦胧迷雾笼罩着的海中大地，那是在亘古以前，在大海升起，将大地吞噬之前。我死了，但不是人类那样的死亡；我们掌握着让生命永恒不灭的魔法药剂(magic draft of life everlasting)！我痛饮此药，陷入睡眠。我沉眠了很久，就睡在我的漆盒里！我的肉体萎缩变硬；我的血液干在了血管里。我变得就像一个死人。但在体内，依然燃烧着灵魂之火，沉睡着，但也等待着，等待着苏醒。伟大城市们崩塌成灰烬。海洋吞下陆地。高大的圣殿，巍峨的尖顶，都沉入了碧绿的波涛之中。所有这些，我睡着时就知道，就像人类从梦境中知道。埃及的卡索洛斯？呸！是亚特兰蒂斯的卡索洛斯！”

我突然不自觉地破口大嚎。对理性的头脑来说，这太过惊悚了。

“没错，我是魔法师，是巫师。

“之后是人类那漫长的蒙昧时代，野蛮人种族在失去他们的主人的情况下，一直奋力崛起，那个传说起源于帝国时代，讲述古老种族里的某个人将从海中升起。没错，然后将引领黑色的人民，那些在古老岁月里曾是我的奴隶的人们，走向胜利。

“至于那些棕色和黄色的人，我需要在乎他们？黑色人民曾是我的种族的奴隶，如今我是他们的神。他们会服从我。黄色和棕色的人都是傻子——我把他们当成工具，等到某一天，我的黑色战士们将在我的指示下掉头对付他们，把他们全宰了。至于你们，你们这帮白皮肤的野蛮人，你们的猴子祖先永远都在反抗我的种族和我，你们的末日已经在我的掌握之中！等我登上我的宇宙宝座，仅剩的白种人将成为白人奴隶！

“和预想的一样，那一天来了，当时我的箱子获得了自由，离开了摆放着它的大厅——亚特兰蒂斯还是世界的主宰时，它就摆在那里了——就在她的帝国霸业永世辉煌的地方，它沉入了碧绿的海底——当时我的箱子，我说过了，被深海波涛冲击着，带动着，旋转着，覆盖了神庙与尖塔的海草，早已在箱外密密麻麻地扎根，它向上漂浮，经过镶嵌着蓝宝石和黄金的巍峨尖顶，再向上穿过绿色的海水，抵达了波浪平缓的海面。

“之后，来了一个白人蠢货，无意中兑现了预言。他船上的人们，真正的信徒们，知道时候到了。而我——空气钻进了我的鼻孔，我从漫长、悠远的睡梦中醒来了。我的身体骚动着，变化着，复活了。夜里，我爬了起来，宰了那个把我从海里捞上来的蠢货，我的仆人们向我礼拜，带我来到非洲，我在那里居住了一段时间，学习了这个新世界里的新语言和新生活方式，强大起来。

“你们这个无趣世界的学问——哈哈！在古老的神秘知识方面，我挖掘得比任何人胆敢尝试的更深！今天人类已知的一切，我都知道，但这些知识，跟我从无尽时代前带来的东西相比，就像高山下的一粒沙子！你应该知道其中一些知识！借此，我把你从一个地狱投入了另一个更宏大的地狱！你这蠢货，此刻我手里的，正是能让你脱离苦海的东西！没错，我能束缚你，同样也能打破你身上的锁链！”

他抓起一个金色的小瓶子，在我眼前摇了摇。我紧盯着它，就像在沙漠中濒死的人，一定会紧盯着远方的幻景。卡索洛斯沉思着，抚摩着瓶子。他那种反常的兴奋状态似乎突然消逝了，当他再次开口时，已变成了科学家那种冷静、谨慎的语气。

“这实验的确值得一试——把你从毒瘾中释放出来，看看你那被毒品蛀烂的身体是否能维持生命力。将灵药的需求和刺激去除掉后，百分之九十的受害者会死亡——但你是一只如此强壮的畜生——”

他叹了口气，放下了瓶子。

“梦想家对抗着天命。可我的时间不只属于我自己，或许我更想选择一辈子把自己关在实验室里，来完成我的研究。但现在，如同还在古老帝国的岁月里，还在诸王向我请教的时光里，为了整个种族的利益，我必须工作、劳累。是啊，我必须苦干，在帝国复兴之日正式到来前，播下光荣的种子，那时，大海将释放所有的活死人。”

我颤栗着。卡索洛斯又一次疯狂地笑了。他的手指开始敲击椅子的扶手，脸上再次放出异样的光芒。鲜红的光影在他的脑袋上沸腾着。

“他们躺在绿色的大海之下，那些古老的主宰们，就在各自的漆盒里，死去了，就像人类认定的那种死亡状态，但他们只是睡着而已。沉睡过漫长的年月，却仿佛只是几个小时的小憩，静静等待着苏醒之日！古老的主宰们，智慧之人，他们预见到大海有一天将吞没陆地，他们提前做好了准备。准备好，在蛮族的时代到来时，重新崛起。和我一样。他们睡着，古老的诸王、残酷的术士，他们像人类的死亡那样死去，在亚特兰蒂斯沉没之前。他们，睡着，随她一同沉没，但他们终将重新崛起！

“那是我的荣耀！我率先崛起。我找到了远古诸城的地址，那些位于并未沉没的海岸上的诸城。消逝了，悠远地消逝了。成千上万年前，蛮族的狂潮席卷而过，就如绿色的海水席卷过它们那海洋深处的更古老的姐妹。其中一些，被光秃秃的沙漠覆盖。还有一些，像在这里，更新的蛮族建起了他们的城市。”

他突然停下了话头，眼睛端详着一个漆黑的洞口，那里引向一条走廊。我想，是那古怪的直觉在警告他，有某种危机即将逼近，但我认为他当时毫无察觉，没想到我们的处境将发生戏剧性的突变。

在他望过去的时候，响起了一阵迅捷的脚步声，有个人倏然出现在门洞里——一个浑身脏乱、遍体鳞伤、流着血的人。约翰·戈登！卡索洛斯大叫一声蹦了起来，而戈登喘着粗气，仿佛爆发出超越人类的意志力，握着手中的枪，毫不犹豫地开火射击。卡索洛斯踉跄着，用手压着胸口，接着，他疯狂地挥动手臂在空中乱抓，摇晃着走到墙边，靠在了墙上。一扇门打开了，他晃晃悠悠地走了进去，但等到戈登凶猛地想冲过这间密室时，眼前却只有一堵空空如也的石墙了，即便他凶暴地锤砸，这堵墙也没有动摇。

他头晕目眩，醉鬼般晕乎乎地走向那张桌子，上面放着一串钥匙，是之前主人丢下的。

“那个瓶子！”我尖叫道。“拿那个瓶子！”戈登将它塞进了口袋。

他从走廊返回来，就是刚才响起一阵模糊的喧闹声，声音又迅速抬高得仿佛狼群拼命的怒嚎的那条走廊。他稍稍费了几秒钟翻找对应的钥匙，接着笼门便向外一晃打开了，我一跃而出。我们，我们两个到底成什么样子了！割破、擦破、砍破，我们的衣服都零零碎碎地挂在身上——我的伤口已经停止流血了，但现在只要一动就又冒出血来，从手掌的僵硬程度来推测，我想我的手指都断了。至于戈登，他从头顶到脚底，都被鲜血浸得湿透。

危险的闹腾声响传来，我明白，那是主人的黑人部下倾巢而出追杀而来，我们慌忙顺着一条与声音方向相反的通道逃走。两个人的身体状态都不利于逃亡，但还是尽力而为。我不知道自己在往哪里跑。超越人类的力量已经消失，现在支撑着我的，只剩下毅力了。我们转入另一条走廊，跑了还不到二十步时，回头一看，黑魔鬼的先锋已经赶到拐角处了。

一股绝望中求生的力量让我们稍稍加快了一点。但他们已经看见我们了，现在视野清晰无处躲藏，人群中爆发出一声愤怒的高呼，进而是一阵更加险恶的寂静，因为他们已将全部的力量都用在了追赶上。

突然间，在我们前方不远处，幽暗中浮现出了一道阶梯。要是能爬上去——但我们又看到了别的东西。

天花板上，在我们和阶梯之间，吊着一个巨大的物体，像是一道铁栅栏，底部有一排粗大的尖刺——是道闸门。我们没有停下气喘吁吁的步伐，就在观察的时候，它动了起来。

“他们正在把闸门放下来！”戈登声音沙哑，满是血痕的脸像一张面具，上面画着疲惫和渴望。

黑人们离我们只有十英尺远了——现在那巨大的铁条，已经获得了动力，因为机械装置长期闲置锈蚀，发出了嘎吱嘎吱的声音，猛地向下坠落。最后的冲刺，喘着粗气，肌肉拼命拉到变形撕裂，耗尽全力如同身陷梦魇——我们全身迸发出一股狂野的、纯粹的精神力量，伏低身体猛扑而过，在我们身后，铁条轰然落地！

一时间，我们倒在地上气喘吁吁，没有留意到狂暴的大队人马就在栅栏另一边咆哮着，尖吼着。最后一跃处离栅栏是如此之近，以至于粗大的尖刺落下时把我们的衣服都撕裂成了碎片。

黑人们握着匕首，隔着栏杆朝我们刺来，但我们已在他们的攻击范围以外，我有一种想法，觉得就算躺在这里力竭而死也无所谓了。不过，戈登还是蹒跚着摇摇晃晃地起身，把我也拖了起来。

“得离开这儿，”他哑着嗓子说；“去通知……苏格兰场……伦敦市中心的地下迷宫……烈性炸药……武器……弹药。”

我们跌跌撞撞地走上阶梯，在前方，我似乎听见有一种金属之间相互摩擦的声响。楼梯突兀地中断了，停在了一个平台上，尽头是一面光秃秃的墙壁。戈登往上锤了几下，果然有一扇暗门。灯光穿过一道栅栏的缝隙流淌而出。一群身着伦敦警察制服的人，正在用钢锯切割着栏杆，就在他们发现我们的这一刻，刚好切开了一个出口，我们两个蠕动着爬了过去。

“你受伤了，长官！”其中一人扶住了戈登。

我的同伴甩开了他的手。

“不要浪费时间！快走，有多快走多快！”

我发现大家是在某个地下室里。众人加快脚步，离开了屋子，走入拂晓的微光中，此时东方正现出一片绯红色。在更低些的房子上方，我看到远处一座高大而破败的大楼，我本能地意识到，就在那顶端，昨夜上演了一出疯狂的戏剧。

“那栋房子几个月前租给了一个神秘的中国人，”戈登顺着我的目光望去，说道。“原本是办公楼——后来那一带衰落了，那栋房子就这样闲置了很长时间。那个新租客使它多了很多传闻，但却让屋子完全空着不用。我已经留意那里有一段时间了。”

戈登用他那笨拙又快速的节奏讲述着，这时我们正匆忙地在人行道上赶路。我机械地听着，像一个精神恍惚的人。生命力正在急速减弱，我明白，自己随时都可能倒下。

“居住在周边地区的人一直报告说，看到奇怪的场景，听到奇怪的声音。我们刚刚离开的那间地下室的房主，他听见有异常的声响从地下室的墙里透出来，于是报了警。那个时候，我大概是在那些可恶的走廊里来回跑，就像一只被捕杀的耗子，这时我听见警方正在砸墙。找到暗门后，我想把它打开，结果发现它被栏杆堵上了。警员们看到我大吃一惊，我叫他们去弄把钢锯来，当时我才刚甩开追杀我的黑人没一会儿，这时他们又出现在了视线里，于是我只好先合上门，继续逃亡起来。能找到你纯粹是运气好，最后能找到返回门边的路也完全是因为运气。

“现在我们必须到苏格兰场去。如果迅速出击，说不定能把整个邪恶团伙全部逮捕。我不知道自己有没有打死卡索洛斯，也不清楚凡间的武器能不能杀死他。但就我所知，现在他们所有人都聚在那些地下暗道里，那么——”

这时，整个世界都晃起来了！一声炸裂大脑的巨响穿破了天空，发生了难以置信的大爆炸；房屋摇晃着，崩塌成了废墟；一道夹杂着烟与火的巨柱从地面喷发而上，在它周围，数不尽的碎片朝天空飞溅而去。一团黑色烟雾，带着尘土和坠落的木片笼罩了世界，一声连绵不绝的雷霆仿佛从地球的中心轰鸣而来，墙壁和天花板由此纷纷开始倒塌，在这片喧嚣和哀嚎之中，我倒了下去，失去了意识。

[注：出自斯温伯恩于1866年创作的诗《The Garden of Proserpine》。]

没有必要再多费口舌，去描述那个可怕的早晨里伦敦的恐怖画卷了。现在全世界人都熟知与那场大爆炸相关的大部分细节，它抹掉了这座伟大城市十分之一的面积，最终造成的人员和财产损失也难以计数。对于这样一起事件，总得给出一些解释；于是那座废屋的故事传播开来，许多疯狂的传说四处流传。最后，为了平息流言，警方在非正式场合发布了一份报告，宣称那栋房子是一个国际无政府主义者团伙的聚集地和秘密据点，他们在地下室里储存了满满一屋子的烈性炸药，警方推测他们无意中将其点燃了，导致了这场大爆炸。从某种角度说，这是个不错的解释，这就是你们所知的真相，但是，真正潜藏在那里的威胁，要远远大于任何无政府主义者。

我得知了所有内情。关于我失去意识倒下，当时戈登将这种状况归结于过度疲劳，以及毒瘾发作，他以为我仍然对麻药上瘾。当我晕倒时，他扶起了我，在其他惊慌失措的警员的协助下，他把我带回了自己家，然后又返回爆炸现场。到家时，他碰到了汉森，以及被铐在床上的祖莱卡，情形和我离开时一样。戈登放了女孩，让她陪着我。由于整个伦敦都陷入了恐怖的骚乱中，需要这位警官尽忠职守，因此没法留下来照看我。

我最终恢复意识时，看到的便是祖莱卡那星辰般明亮的双眼，我静静地躺着，微笑着望着她。她依偎在我的怀抱里，双臂呵护着我的头，用她的轻吻安抚着我的面颊。

“斯蒂芬！”她一遍又一遍地啜泣着，热泪滴落在我的脸上。

我虚弱到几乎没有力气抱她，但还是尽力搂住了她，我们躺了一阵子，宁静安详，只有那女孩痛苦煎熬的哭泣声在回响着。

“祖莱卡，我爱你，”我喃喃道。

“我也爱你，斯蒂芬，”她抽泣着。“噢，分别是多么痛苦——我要和你走，斯蒂芬；没有你我活不下去！”

“我亲爱的孩子，”约翰·戈登突然走进房间，“科斯蒂根不会死的。我们得给他吸麻药，尽量让药效促进他的身体恢复，等他健康些了，我们再慢慢帮他戒掉这个毛病。”

“你不懂，先生；斯蒂芬需要的不是麻药。那是一种只有主人才知道的东西，现在他要么死了，要么逃跑了，斯蒂芬拿不到那种东西，就必死无疑了。”

戈登快速向我瞥了一眼，眼神中有些犹豫。他那英俊的脸庞苍白而憔悴，在那起大爆炸产生的废墟中行动时，衣服熏得乌黑，也被扯得破破烂烂的。

“她说的没错，戈登，”我无精打采地说。“我要死了。卡索洛斯用一种他称为灵药的配方，消除了我对麻药的渴望。我还能维持自己的生命，是靠祖莱卡之前从他那儿偷来给我的一点这种东西，但我昨晚把它们喝光了。”

我感觉不到任何欲望，而且肉体和精神上都没有不适。所有身体机能都在飞速减弱；我已经过了因渴求魔药而感到身体被撕裂拉扯的阶段，只感到强烈的疲倦和对睡眠的渴望。我明白，在合上眼睛的那一刻，我就死了。

“那个灵药，是种奇特的毒品，”疲倦在加剧。“它既灼热，又冰冷，最后那渴望能轻而易举、无需什么折磨就把你毁灭。”

“科斯蒂根，他妈的，”戈登绝望了，“你不能就这么死了！我从那埃及人的桌子上拿来的那个小瓶子——里面是什么？”

“主人坚信它能把我从这诅咒中解放出来，但它也可能杀死我，”我嘟囔道。“我都把它忘了。给我吧；最多就是把我毒死，反正我本来就快死了。”

“对，快，给我吧！”祖莱卡发狂地大喊大叫，跳到戈登身边，激动地伸出双臂。戈登从口袋里把那个瓶子掏了出来。祖莱卡拿着它回来，跪在我旁边，将它贴在了我的嘴唇上，与此同时，她用自己的语言，温柔、安抚地对我轻声细语着。

我张开嘴，一饮而尽，但在整个过程里，并没有产生什么感觉。我的前途完全无望，在生命的这样一个低潮状态里，我甚至不记得那个玩意味道如何了。我只记得，仿佛有一团奇怪的、缓慢的火焰在血管里隐隐燃烧着，我看到的最后一幕，是祖莱卡蜷缩在我身上，她的大眼睛里蕴含着对我热切的关怀。她的小手紧紧抓着上衣，我想起了她的誓言，如果我死了，她也要放弃自己的生命，于是我想举起一只手安慰她，我还想告诉戈登，让他抢走祖莱卡藏在衣服里的那把匕首。但说不出话，也动不了了，我漂流进了无意识的奇异海洋。

这个阶段的事，我什么都想不起来了。沉睡的大脑里少了知觉的光芒，来照亮这段经历，关于我如何跨越意识的鸿沟，漂向无意识的世界的经历。他们说，我躺了好几个小时，就像一个死人，几乎没有呼吸，当时祖莱卡一直趴在我身上，从未离开我身边一秒，但凡有人想劝她去休息一会儿，她就会像只母老虎一样拳打脚踢起来。她身上的枷锁已经打破了。

当我在那昏暗的虚无之地里认出她的身影时，最早立刻反应过来，发现我恢复意识的，便是她那可爱的眼睛。我感到一种更强烈的虚弱，比我认为的一个人可能感觉到的最深的虚弱还要强烈，仿佛自己已重病了好几个月，然而，我的生命力还在，虽然很微弱，但它是完整的、正常的，不依赖外物的刺激而存在。对我的女孩笑了一下，我无力地轻声说道：

“扔掉你的匕首吧，小祖莱卡；我活下来了。”

她大叫一声，跪倒在我身旁，一时间又哭又笑。女人真是种奇怪的存在，她们的情感真是既复杂又强大。

戈登走了进来，紧紧握住了我没能从床上举起来的手。

“现在，你为全体人类医学家贡献了一个案例，科斯蒂根，”他说。“就连我这样的外行人都可以这么讲。从我认识你以来，这是第一次在你的眼睛里看到彻底的理性。你看上去就像一个精神完全崩溃、需要休息静养上一年的人。老天哪，喂，你已经经历了太多，足够怀念一辈子了，当然，除了吸毒这件事。”

“先告诉我，”我说，“卡索洛斯死在大爆炸里了吗？”

“我不知道，”戈登严肃地答道。“显然，整个地下隧道系统都被摧毁了。我记得，我最后一颗子弹——从一个袭击者手中夺来左轮手枪后，射出的最后一颗子弹——击中了‘主人’的身体，但他是否因此伤重而死，或者一颗子弹是否能伤到他，我就不知道了。还有，他是否因为死亡的极度痛苦，而选择点燃储存在走廊里的那数量庞大的烈性炸药，又或者，是不是那些黑人无意中引燃的，我们永远也无从知晓了。

“天哪，科斯蒂根，你见过那样一个迷宫吗？我们不知道通道的各个方向究竟向外延伸了多少英里。苏格兰场的警员们至今都还在行动，在城区的地铁和地下室里搜索暗门。所有已知的出入口，比如让我们俩钻出来的那个，还有索霍区48号那个，都被倒塌的墙壁堵住了。那栋办公楼则直接被炸得粉碎。”

“突袭索霍区48号的警员有什么发现？”

“书房墙上的门已经关上了。他们发现了你杀死的那个中国人，但搜查毫无意义。也祝他们好运吧，发生爆炸的时候，他们应该就在地道里面，和成百上千个黑人一起暴毙了。那些黑人肯定都死了。”

“伦敦的黑人一定全都去过那里。”

“我同意。他们本质上大多是伏都教崇拜者，而‘主人’对这些人的操控能力是不可思议的。他们死了，但他呢？他也被自己秘密储存的东西炸得粉碎了吗，还是被坍塌的石墙和轰然崩落的天花板压扁了？”

“我猜，你们没办法进入那些地下废墟去搜查吧？”

“毫无办法。墙壁倒塌时，原本被天花板顶着的那数不尽的泥土，也一齐崩塌下来，走道里被土和碎石填满，彻底把它们都堵上了。而在地面上，被巨震推倒的房子完全变为一堆高高的废墟。在那些恐怖的走廊里究竟发生了什么，便永远成了未解之谜。”

我的故事就这样画上了句号。接下来度过的几个月，悠闲无事，只有快乐在不断积聚，我仿佛身处天堂，但我要再打扰你们一下，接着讲下去。有一天，我和戈登再次讨论起了这些由主人的无情铁手造就的神秘事件。

“那天过后，”戈登说，“世界平静了下来。非洲的骚动平息了，东方也似乎回到了她古老的沉眠之中。那就只有一种解释——关于卡索洛斯的生死，他显然是在那天早晨被毁灭了，他的世界也在身边崩塌了。”

“戈登，”我说，“那最大的那个谜团应该如何解释呢？”

我的朋友耸了耸肩。

“我开始相信，长久以来，人类都走在神秘之海的边缘，对其一无所知。在我们这种生命形式从原生的浆液里萌发出来前，已有无数物种出现又消亡，或许，在我们消亡之后，又会有其他生命形式的物种生活在地球上。科学界一直存在着一种理论，认为亚特兰蒂斯人拥有一个比我们更高级的文明，处于和我们差异很大的发展路线上。卡索洛斯本人就是个明证，我们自吹自擂的文化、知识，在他面前什么都不是，无论那个可怕的文明到底赋予了他什么。

“光是他在你身上做的事，就已经难住了整个科学界，因为没有哪个科学家能够解释，他如何能去除你的毒瘾，并用一种药物将你强化到如此无穷强大的地步，然后又发明了另一种药物，完全消除掉了前者的效果。”

“有两件事我要感谢他，”我缓慢地说道；“让我重获了失去的人性——还有祖莱卡。卡索洛斯，呃，是死了，和一切凡人一样会死。但其他那些——那些依旧沉睡在海底的‘古老的主宰’呢？”

戈登颤抖起来。

“就像我说的，或许人类徘徊在无法想象的恐怖深谷边缘。但现在，有一队炮艇正悄悄地在大海上巡逻，它们收到的命令，是当场摧毁任何漂浮到海上的奇怪箱子——摧毁箱子和里面装的东西。只要我的话在英国政府和世界各国里还有些分量，那么大海将一直被这样巡视下去，直到末日降临，为目前这种生命形式拉下帷幕。”

“有时，我会在夜里梦见它们，”我嘟囔道，“它们睡在漆盒里，被奇怪的海草密密麻麻地覆盖着，位于绿色浪涛下的深处——在那儿，亵渎神明的尖顶，怪异的高塔，矗立在漆黑的大海中。”

“我们曾和一个古老的恐怖之物面对面接触，”戈登面色阴沉地说，“它令我们恐惧，它极度黑暗、神秘，是人类的大脑所难以理解的。命运女神站在了我们这边；但她未必会再次眷顾人类子民。我们最好是自己保持警惕。宇宙并不是单纯为人类创造的；生命呈现出各种奇异的形态，而生物的头号天性，就是不同物种会相互残杀。在其他物种眼里，我们当然也一样可怕，就像我们眼里的‘主人’一样。大自然将那些秘密隐藏起来，我们却险些敲开了这个装着它们的箱子，一想到那箱子里藏的东西对人类来说意味着什么，我就瑟瑟发抖。”

“确实，”我说，内心庆幸生命力重新流过了我荒废已久的血管，“但它们的降临终将给人类带来麻烦，人类总有一天会碰到它们的。如今，我渐渐明白了生命与爱的真正的价值，一切深渊、一切邪恶都无法再控制我了。”

戈登笑了。

“你想通了，老搭档。最好的做法，就是忘掉所有那些黑暗的插曲，因为在那段经历中，还有光明和快乐。”

本文最初于1929年10月至12月分为三段在《Weird Tales》杂志连载。创作时间未知，霍华德研究学者Patrice Louinet推测是在1928年下半年。

后来霍华德又动笔创作续集《Taverel Manor》，但因为1931年《Weird Tales》暂时从月刊改为双月刊，他便搁下该文不写了。1977年，作家理查德·A·卢波夫(Richard A. Lupoff)将其续写完成，发表时改名为《骷髅脸归来》(The Return of Skull-Face)，弗兰克·朗还为该书写了前言。但最终版本里哪些是原文，哪些是续写，则情况不明。据卢波夫自称，霍华德原文占全文的比例不小。

霍华德笔下还有一个“水手史蒂夫·科斯蒂根”系列，跟本文主角斯蒂芬·科斯蒂根似乎没有关系。不过也有读者把他们算成同一个人，具体情况不太清楚。

约翰·戈登(John Gordon)也有一个“双胞胎”，叫詹姆斯·戈登(James Gordon)，出现在霍华德于1934年6月发表的短篇小说《The Haunter of the Ring》中。

This post has been edited by Roman Hook: 2023-02-23, 16:39

关于卡索洛斯(Kathulos)，翻译过程中搜到了不少信息：

霍华德笔下还有两个名字差不多的角色。一个叫Kulthas，出自《黄金头骨的诅咒》(The Curse of the Golden Skull)；另一个叫Kuthulos，出自《The Cat and the Skull》（原名《Delcardes’Cat》）。两篇小说都属于蛮王库尔系列，虽然库尔在前一篇小说里只是被提了一下名字而已。

《黄金头骨的诅咒》中，利莫里亚的一位巫师临死前向神明们起誓，Kulthas是其中一个神（“眼魔”舒玛·哥拉斯就出自同一个段落）。除名字外，他没有其他信息。

《The Cat and the Skull》中，Kuthulos是一个奴隶先知，是文中的重要角色。据Patrice Louinet的说法，这个人物在初稿里就叫Kathulos。

这三篇小说应该是同一时期创作的，不但人名相似，而且标题里都用了skull一词。

再发掘下去，可以发现Kathulos跟克苏鲁(Cthulhu)的拼写也挺像。情节也有类似之处：他们都曾生活在一片古大陆上，后在海底沉睡多年，有心灵感应能力，信徒主要是有色人种，在世界各地暗杀知情人等等。一种观点认为，这些小说就是霍华德看完《克苏鲁的呼唤》不久后写的（《克苏鲁的呼唤》发表于1928年2月）。

据考证，霍华德1928年写给杂志社的信里，就已经提到了《克苏鲁的呼唤》，盛赞其为“大师之作”、“文学界的最高成就之一”(“Mr. Lovecraft’s story, ‘The Call of Cthulhu’ is indeed a masterpiece, which I am sure will live as one of the highest achievements of literature.”)。

但1930年跟洛夫克拉夫特通信时，他又表示自己当时并不知道有个叫克苏鲁的角色，卡索洛斯这个名字是随便起的(“I merely manufactured the name at random, not being aware at the time of any legendary character named Cthulhu”)。

（以上这两段信件内容是我从霍华德研究学者Deuce Richardson写的《The Call of Kathulos:Kull,Skull and “Call”》一文里看到的，原文分析得更详细）

在《The Call of Kathulos:Secret Oceans and Black Seas of Infinity》一文中，Deuce Richardson还提出，《骷髅脸》和《克苏鲁的呼唤》可能都受到萨克斯·儒默小说《Bat Wing》的影响。该书中有一个章节叫“The Call of M’Kombo”，而M’Kombo是一个非洲祭司，能影响他人的梦境。

1930年，洛夫克拉夫特与霍华德开始通信不久后，就在小说《暗夜呢喃》里提到了卡索洛斯。严格来说，这是该角色与克苏鲁神话的唯一直接联系。该文第二章出现哈斯塔的那个著名段落里，列了十几个虚构名词，其中就有卡索洛斯。但不知为何，洛夫克拉夫特把这个名字改成了L’mur-Kathulos。L’mur大概就是虚构大陆利莫里亚(Lemuria)，虽然卡索洛斯明明是亚特兰蒂斯人。

霍华德后来在《Dig Me No Grave》中再次提及卡索洛斯：文中角色John Grimlan将其与犹格·索托斯并列在一起(“What do you know of Yog-Sothoth, of Kathulos and the sunken cities?”)。

其他作家中，J. Vernon Shea于1976年发表的《Dead Giveaway》里出现了L’mur-Kathulos一词。但那一段明显只是在模仿《暗夜呢喃》，念了一堆现成的名词，并未添加更多内容。

1973年，卡索洛斯还出现在了漫威漫画中。漫画将其设定为舒玛·哥拉斯的部下，是一颗活星球，与奇异博士大战一番后被轰死。和博士对话时的形象是一颗苍白干瘪的脑袋，倒还是保留了原著的一点意思。但这是他在漫画里的唯一一次出场，当场就死透了，没有得到任何复活的机会……

重新搜了一下，原来这是1978年出版的小说集《骷髅脸》的前言里的说法。这部小说集收录了续写完成后的《骷髅脸归来》，前言也是卢波夫亲自写的，但标题使用的还是原名《Taverel Manor》。

而霍华德原稿版本的《Taverel Manor》，2003年在《The Howard Reader》第8期中首次发表。这套杂志是霍华德研究学者Joe Marek编辑出版的，前7期叫《The “New” Howard Reader》，专门收录那些没有发表过的作品，第8期是最后一期，似乎只印了60册，非常稀有。

译者辛苦了。