作者：罗伯特·E·霍华德(Robert E. Howard)
译者：浪漫之钩

太阳正在落下。最后一片暗红色的光辉铺满天地，如同一顶血色的王冠，戴在飘洒着雪花的山峰上。三人目送着时日的消逝，大口呼吸着空气中的芳香，那是从遥远的森林中悄悄吹来的早熟的气息。接着，他们扭头投入到了更贴近现实的活动里。其中一人在一团小小的火焰上烤起了鹿肉，这人用手指戳了戳冒着烟的食材，以一种行家的派头品尝了起来。

“做好啦，库尔(Kull)——柯尔-纳(Khor-nah)；来吃吧。”

说话的是个年轻人——比一个男孩略微大一点点：那是个高大的小伙子，腰身精健，肩膀宽阔，行走时有如豹子一般轻快优雅。他的同伴中，有一位年纪更大，长得强壮有力，身形厚重，毛发旺盛，一张凶猛的脸气势逼人。另一位的形貌和说话者大略相同，除了一样：他的身体稍微更大一些——更高，胸膛更厚实一点，肩膀也更宽一点。给人留下的矫健的印象，甚至还要超过前一个年轻人。一种充满力量感的好身手，隐藏在他细长、平顺的肌肉中。

“好，”他说，“我正饿着呢。”

“你还有什么时候是不饿的吗，库尔？”刚开始那个说话者调侃道。

“我战斗的时候，”库尔一本正经地回答着。

年轻人飞快地向这位朋友瞟了一眼，想要窥测对方的内心深处；他并不总是能看透这个朋友。

“所以说你是个嗜血的人，”年长的男人打破了平静。“阿姆-拉(Am-ra)，玩笑开够了，给我们切肉吧。”

夜幕逐渐降临；星星眨起了眼睛。幽暗的山区里，黄昏的晚风掠过一座座丘陵。远方，有只老虎突然吼叫了起来。柯尔-纳做了个本能的反应，握住了放在身旁的那把燧石头长矛。库尔扭过头，冰冷的灰色眼眸中，闪动着一道古怪的目光。

“那些长着斑纹的兄弟今晚在捕猎，”他说。

“它们崇拜着正在升起的月亮，”阿姆-拉指向东边，红色的光芒正变得越来越清晰。

“为什么？”库尔问道。“月光会让它们暴露的，这样猎物和敌人都能看见它们。”

“曾经，好几百年前，”柯尔-纳说，“有一只虎王，在遭到猎人追赶时，呼唤了月亮上的那个女人，于是她抛下一根藤蔓，让老虎借此往上爬，平安地在月亮上定居了很多年。自那以后，这长斑纹的族群，便全都崇拜着月亮。”

“我不信，”库尔直率地说。“为什么？这长斑纹的族群会崇拜月亮，就因为它帮助了它们一个那么多年前就死了的同族？有不少老虎曾攀上死亡峭壁(Death Cliff)，借此躲过了猎人，可它们并没有崇拜峭壁。那么久之前发生的事，它们又是怎么知道的？”

柯尔-纳的眉头皱了起来。“最好别这样，库尔，不要讽刺你的长辈，也不要瞧不起收留你的族人的传说。这个故事肯定是真的，因为它已经被传承了一代又一代人，它的历史比人类的记忆还悠久。过去一直有的，就会一直有下去。”

“我不信，”库尔反复坚持道。“这些山脉一直有，但某一天它们会崩塌，会消失。某一天大海会汹涌在这些山峰顶上——”

“不许再亵渎神明！”柯尔-纳大叫道，他情绪激烈，几近愤怒。“库尔，我们是好朋友，我一直忍着你，是因为你年纪还小；可是有件事一定要清楚：要尊敬传统。你蔑视我们民族的习俗和生活方式；是这些族人在野外救下了你，给了你一个家，一个部族。”

“那时我就是只没毛的猴子，在树林里乱逛，”库尔直白地坦承着，并不感到羞耻。“不会说人类的语言，唯一的朋友是老虎和狼。不知道自己的同族是谁，也不知道身上流的是谁的血——”

“没有关系，”柯尔-纳打断了他的话。“生活在老虎谷(Tiger Valley)里的这荒外部落的任何一个人，任何一个带着伟大血脉(Great Flood)死去的人，他们该有的各种东西，你都有了，所以没多大关系的。你已经证明了自己，是一个勇敢的战士，一个强大的猎人——”

“不管是比投掷长矛，还是比摔跤，去哪里能找到可以和他相提并论的年轻人？”阿姆-拉插嘴道，他的眼里亮了起来。

“非常对，”柯尔-纳说。“他是海山部落(the Sea-mountain tribe)的骄傲，不过，即使是这样，也必须管好自己的嘴，学着敬畏那些神圣的事物，它们有的来自过去，有的就在当下。”

“我不是瞧不起传统，”库尔坦然说道。“但我很清楚，祭司说的很多事情，是骗人的，我曾经和老虎一起奔跑，我比祭司更了解这些野兽。动物既不是神，也不是恶魔，而是一样的、按自己的方式活着的人，只是它们没有人类的欲望和贪婪罢了——”

“越说越无礼了！”柯尔-纳愤怒地大喊道。“人类是瓦尔卡(Valka)最伟大的创造。”

阿姆-拉插嘴进来，换了个话题。“今天一大早，我听见海岸边的鼓都敲响了起来。海上开战了。伐鲁希亚(Valusia)在讨伐利莫里亚的海盗。”

“愿他们两边都走霉运，”柯尔-纳嘟囔道。

库尔眼中再次闪起了亮光。“伐鲁希亚！魔幻之地(Land of Enchantment)！总有一天，我会见到伟大的奇迹之城(City of Wonder)。”

“那可就糟透了，”柯尔-纳叫嚷着。“你会被捆上铁链。痛苦和死亡，这些劫难会降临在你头上。我们族人里，除非成了奴隶，否则没有谁能去看那座伟大城市。”

“愿她遭逢厄运，”阿姆-拉喃喃说。

“最好是灾祸临头，来个血色的末日！”柯尔-纳一边高喊，一边朝东边挥舞着拳头。“为了每一滴，被砍死的亚特兰蒂斯人流下的血；为了每一个，在他们那该受诅咒的战舰上做苦工的奴隶；愿它们只剩下一堆焦黑枯烂的废墟，这伐鲁希亚，以及整个七大帝国(Seven Empires)！”

阿姆-拉情绪激动，轻盈地蹦起身，重复了对方的一部分诅咒；库尔则独自又切了一片烤肉。

“我跟伐鲁希亚人战斗过，”他说。“他们列阵倒是列得很勇猛，可杀起来并不难。长得也不怎么凶恶。”

“你打的是他们北部那些软弱无力的海岸卫兵，”柯尔-纳咕哝道。“还有一些搁浅的商船上的船员。等着吧，等你哪天像我以前一样，面对上他们主力军的冲锋，比如黑营(Black Squadrons)，或者威武大军(Great Army)。唉！那就要有一场血战了！靠着这把长矛甘达洛(Gandaro of the Spear)，我在比你还年轻的时候，就到处侵扰伐鲁希亚的海岸了，库尔。是啊，我们举着火把和刀剑，深入这个帝国。一共五百个人，来自亚特兰蒂斯的各个海岸部落。回来的只有四个！在群鹰(Hawks)的那座村庄外，当时我们正放火劫掠，黑营兵的前锋猛攻了过来。唉，长矛浸透，刀剑狂饮鲜血！我们杀戮着，他们也杀戮着，但当战斗的轰鸣声平静下来后，我们这边只有四个人逃出了战场，而且全都惨烈地负了伤。”

“阿斯卡兰特[注]跟我讲过，”库尔紧跟着说道，“那环绕着水晶城(Crystal City)的城墙，有一个大个子男人身高的十倍高；那黄金白银的反光，晃得人眼睛都花了，还有女人，她们成群走在大街上，或是倚在自家的窗台上，披着光滑的外国长袍，衣裙沙沙作响，光彩照人。”

[注：Ascalante，野蛮人柯南系列的第一篇小说《剑上的凤凰》中，有一个和此人同名的角色。]

“阿斯卡兰特说的应该没错，”柯尔-纳冷冷地说道，“自从他沦为那些人手里的奴隶后，受奴役太久了，最后都忘记了自己那优美的亚特兰蒂斯名字，想来，是真心接受了他们给他起的这个伐鲁希亚名字。”

“可他逃走了，”阿姆-拉反驳道。

“嗯，不过，每有一个奴隶逃出七大帝国的手掌心，就会有七个奴隶被丢进地牢里等死，每天七个。以亚特兰蒂斯人的秉性来说，没有谁能忍受做一个奴隶。”

“从时光的黎明之时起，我们就一直与七大帝国为敌了，”阿姆-拉默默说道。

“并且会一直如此，直到世界毁灭，”柯尔-纳带着一种野蛮的满足感。“感谢瓦尔卡，让亚特兰蒂斯敌视着所有人类。”

阿姆-拉站起身来，拿起长矛，准备去站岗了。另外两人躺倒在剑上，沉沉睡去。柯尔-纳梦见了什么呢？或许是战斗，也可能是水牛的鸣叫声，又或者是山洞里的某个女孩。库尔——

透过睡梦的迷雾，淡淡地回响着什么，悠远地传来的，是军号那金色的乐曲。一缕缕闪耀的荣光，漂浮在他的头顶上；接着，一幅盛大的画面，展开在梦中的他的面前。在一座巨大的广场上，人们的身影延伸开去，一直铺展到远方，雷鸣般的高呼声从人群中涌起，是一种陌生的语言。还有一道陪衬的音符，是兵刃的敲击声，威武的军队影影绰绰，勒马向右走去，最后离开了视线；迷雾消散了，有一张脸鲜明地露了出来，一张顶戴着尊贵王冠的脸——如鹰一般的脸，沉稳镇静，纹丝不动，那双眼就像是寒冷的灰色海洋。这时，人们的雷鸣声再次响起；“国王万岁！国王万岁！库尔王！”

库尔猛然醒了过来——月光挥洒在遥远的山岭上，风声呜咽，吹过高高的草丛。柯尔-纳睡在他身旁，阿姆-拉站立着，仿佛星空映衬下的一尊赤裸的铜像。库尔的目光游移到了自己那单薄的衣着：一块豹皮裹缠在他黑豹似的腰身上。赤裸的野蛮人——库尔冰冷的眼睛亮了起来。库尔王！他又一次睡着了。

早晨，三人站起身来，出发前往部落所在的山洞。太阳尚未高悬，宽广的蓝色河流迎向了他们的目光，此刻，部落居住的洞窟已浮现在视野里。

“看！”阿姆-拉尖锐地破口叫道。“他们要烧什么人！”

一根沉重的木桩树立在山洞前；其上捆着一名年轻女孩。人们站在周围，眼神冷酷，没有半点怜悯的意思。

“莎丽塔(Sareeta)，”柯尔-纳的脸上皱起了一条条刚硬的褶子。“她嫁给了一个利莫里亚海盗，这个荡妇。”

“嗯，”一个眼神冷漠的老女人开口道。“我的亲女儿；给亚特兰蒂斯带来了耻辱。不再是我的女儿了！她丈夫死了；他们的船被亚特兰蒂斯人用高明的手段击沉，她也被冲到了岸边。”

库尔悲悯地看着女孩，无法理解——为什么这些人，明明是女孩的同类、同族，却这样皱着眉瞪着她，仅仅因为她选择了自己种族的一个敌人？所有这些注视着她的目光中，库尔只看到有一道视线里带着一丝同情。阿姆-拉，他那古怪的蓝眼睛，正流露着悲痛和伤感。

至于库尔自己那一动不动的脸上映出了什么，就无从知晓了。然而，那个死期将至的女孩的目光，却停在了他这儿。女孩的眼中没有恐惧，只有一种深沉、激切的恳求。库尔的视线转向了她脚下的柴堆。此时，祭司正在吟唱一道要附到她身上的诅咒，火把已经握在了左手里，再过不久，那人便会屈身点燃这堆柴草。库尔看了看，是一条粗重的木头链子，把女孩捆在了木桩上，这是一样风格奇特的物件，典型的亚特兰蒂斯手工制品。如果割不开这条链子，就算他到时能冲破挡在自己身前的人堆，赶到女孩旁边，也没有什么意义。

女孩的目光仍在向他乞求着。他瞧了柴堆一眼，摸向腰带上那把细长的燧石匕首。女孩明白了，点了点头，眼中充满了宽慰。

库尔出手了，他迅疾得如同一条眼镜蛇，令人措手不及。他从腰带上一把抓起匕首，投掷了出去。这一击正中女孩的心脏，瞬间就杀死了她。就在众人失神愣住的这一刻，库尔迅即转过身，一跃而出，飞快地奔向陡峭的悬崖，片刻间已爬到了二十英尺高的地方，敏捷得像一只猫。震惊之下，人们停在原地，哑然呆站着；接着，有人抽出弓箭，顺着平齐的箭杆瞄准起来。库尔已经飞身跃上了崖顶的边缘；弓箭手的眼睛也缩紧了——阿姆-拉，像是意外一样，突然一头扑了过去，撞在了弓手身上，长箭呼啸飞远，射偏了目标。库尔不见了。

他听见有尖叫声跟在身后；那些族人，正带着嗜血的怒意，疯狂地想追上他，杀了他，因为他违背了某些奇怪的规矩，违背了他们那血腥的道德准则。然而，在亚特兰蒂斯，没有人能跑得过他，这来自海山部落的库尔。

本文在霍华德生前从未公开过，也没有标题，可以看作一个完整的小故事，也可能是某个未完成的故事的开头（因为结尾确实有些仓猝）。

1967年，这篇文稿收录于小说集《King Kull》中首次发表，霍华德作品的整理者Glenn Lord将标题定为《亚特兰蒂斯的放逐者》(Exile of Atlantis)。林·卡特作为这本书的编辑，在原文后面又补写了一段，内容翻译如下：

“库尔躲过了他那些怒火中烧的族人，结果沦为了利莫里亚人的俘虏，因为接下来的两年里，他都以奴隶的身份，在一艘战舰上划桨，直到最终逃走。他前往了伐鲁希亚，成了山里的一名不法之徒，后来他被抓获，关进了地牢里。命运之神在向他微笑；他先是成了竞技场上的一名角斗士，又进军队里当了兵，做上了指挥官。之后，凭借雇佣兵的支持，以及某些野心勃勃的伐鲁希亚贵族的参与，他开始争取王位。正是库尔，杀死了残暴的波尔纳王(King Borna)，从那颗血淋淋的头颅上夺下了王冠。梦想变为现实；在古老的伐鲁希亚，亚特兰蒂斯的库尔登基称帝。”

虽然本文的故事背景时间最早，但库尔早年经历的设定，在几篇作品里说法各不相同。《影子王国》说他在亚特兰蒂斯时期是劫掠者的头领(leader)，《黄金头骨的诅咒》甚至叫他酋长(chief)，都不太像本文中这个还在受长辈训斥、便早早逃离部落的年轻人。

另外，文中配角阿姆-拉也是有来头的。霍华德参考当时一位作家Paul L. Anderson创作的“En-ro of the Ta-an”系列，虚构出了“Am-ra of the Ta-an”这个人物。阿姆-拉登场的时间比库尔还早，最终留下了几篇以他为主角的小说片段和诗歌。尽管该系列的故事都没有完成，却有个明显的痕迹留存了下来：小说《猩红城堡》中提到，柯南的别名叫作——阿姆拉(Amra)。