翻译：伦月卿

最初发表于The Sword of Zagan And Other Writings#2004

我接下来要说的故事你可以将其视作一个巧合。而事实上，你更有可能选择的是完全不相信此事。然而你应知道真实皆需经过充分验证，在我看来，这份真实太过显著了，以至于无法再用巧合的理论解释。

我在一份年代久远的泰卢固语手稿里找出了第一部分，手稿大致写于七世纪前，现今它被保存在马德拉斯的一家私人图书馆内。如若命运或是好奇引领你抵达了那一座城市，进入了那一家图书馆，你会发现该手稿的，你也可以自己翻阅查证。

手稿据传出自一位名叫维克拉姆·鲁的牧师之手，其生前对于当时的拉贾普尔来说可谓至关重要，以我们政治学的定义，这个德干王国大概在三世纪前就不复存在了。

手稿省略了大量有关他自己的文献，以及当时拉贾普尔王公纳塔·辛格的美德，内容大致如下：

正是在这位最为仁慈的统治者（纳塔·辛格）的执政期间，发生了我将要向你们讲述的古怪事件。

遵照着命运规定的优先顺序，全知全能的纳塔·辛格在星期三召见大臣们，王公威严坐在大礼堂的宝座上，为他的臣民主持正义。

后来，无数难解悬案都是凭借这位无所不能的统治者下达裁决的，原因无他，只因他的决定对所有国民而言都是明智且公正的。

最后，一位流浪的雅克不请自来、迈入大厅。他的脸庞留下了岁月的痕迹，长发就像是永恒的喜马拉雅山的积雪般皓白。

纳塔·辛格满怀期待地接近雅克，在场众人寂静无声地等待着此人的申诉。但他有一段时间没有说话，他的眼瞳闪烁着奇异的光芒，仿佛久经风霜的老者般，他紧盯着王公的面孔。终于，他开口了，他的话语沉重地落在听众的耳中。

"汝当知晓，纳塔·辛格。"他说"汝等王国终将迎来灭亡。但终结不会发生在汝及众位王子的执政期间。然百年后，待到汝等皆化为往昔的回忆，届时将有雄师自北君临。以一骑乘白马之猛者为首。且静听。"


雅克停止言语。沉默伫立片刻，随后转身离去。他缓慢地穿过观众席，回到拉贾普尔的街上。厅内简直鸦雀无声，大厅似是充斥着某种阴暗压抑的不详预感，王公渴望求证这个诡异的预言是否为真。

但雅克已然远离拉贾普尔，无人确定此人去往何方。唯有一点可以确定的是，在他的瞳孔内寄宿着深谋远虑之人的神采。

几个月后，我在海得拉巴见证了续集。我向一位朋友讲述了有关维克拉姆·鲁手稿中传达的预言之事，而他向我提供了阿克巴战争的历史资料。他打开书卷，指向其中一段描述拉贾普尔沦陷的文字。这一本书是由本土的历史学家考据的，即使在今天的印度也鲜为人知，但每个细节都真实不假。作者生前处于沙贾汗统治时期，为使他的作品完整而准确，他曾煞费苦心地研究古籍。这位密友向我所指出的段落如下：

"阿卜杜勒·乌尔·马拉什，这位驰名天下的将军，在征服了拉杰普塔纳之后，又被阿克巴派往德干地区指挥作战。他那广泛而有效的服务为他赢得了主人的一切信任，在这场全新的战役里，他甚至超出了阿克巴的保守预期。阿卜杜勒·乌尔·马拉什身先士卒。终于，他抵达了拉贾普尔，这个疆域辽阔、位置重要的王国位于德干半岛南部的肥沃平原之上，时任统治者为纳西尔·辛格王子。纳西尔率领军队御驾亲征，在城墙之外的平原区域与阿卜杜勒·乌尔·马拉什相遇。啊，就像预言一般，以一骑乘白马之猛者为首，骑乘白马的阿卜杜勒·乌尔·马拉什勇敢异常，冲锋陷阵，将他面前顽抗的敌兵如同暴风雨席卷下的芦苇一样掀翻。很快，战斗结束了，纳西尔·辛格所剩的残军，曾经被人誉为拉贾普尔之花的王国之师，要么战死沙场，要么南冠楚囚。纳西尔突破包围，安全归城。

"但同一日，拉贾普尔就被占领了；阿卜杜勒·乌尔·马拉什等不及次日凌晨的到来，他下令持续进军，发动速攻。日落之前，所有财物都被他们搬走了，拉贾普尔已被洗劫一空，纳西尔·辛格在徒劳地逃亡途中遇害身亡。"

"作为对其杰出贡献的奖赏，阿卜杜勒·乌尔·马拉什被阿克巴任命为崭新的德干省的省长。"

编者注：
在克拉克年轻的时候，小亚细亚和东方被称为"神秘的东方"——一个鲜为人知的地区，在西方人眼中充满了神秘而深邃的宗教和黑暗且古老的禁忌（知识）。这个短篇是克拉克实验"奇怪的预言"和包含过去隐秘知识的"古代手稿"的早期案例。这类手法出现在克拉克的很多作品里。值得怀疑的是，他是否打算发表这篇文章；正相反，他似乎只是在尝试一种创作技巧。与本集中囊括的其他短篇相同，向读者传达了一种短篇本身就是更大叙事的一部分的感觉，使读者感到奇妙的不满感，并想了解有关后续的内容。对于在这个时期或许仍处于未成年的作者而言，这类手法的表现还算不错。