 [译]墓园硕鼠（The Graveyard Rats）, 亨利·库特纳，《诡丽幻谭》名篇 |
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2024-07-12, 21:57
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The Graveyard Rats 墓园硕鼠 原作：亨利·库特纳 译者：利堪 老马森巡护着塞勒姆最为古老、最为人迹罕至的墓地，而他与老鼠势不两立。几代人以前，这些异乎寻常的硕大鼠辈自码头崛起，在墓园安营扎寨。在前一任守陵人毫无来由地失踪后，马森便接手了这份工作，他下定决心，务必要将它们赶尽杀绝。起初，他广布陷阱，在鼠洞投放毒饵，后来又试图诉诸枪火，但全都收效甚微。老鼠阴魂不散，集腋成裘，在墓园所至之处肆虐横行。 这些鼠怪确是庞然巨物，哪怕同褐鼠相比也不遑多让，要知道，就算不计入那粉色或灰色的秃尾，褐鼠有时也能达到整整15英寸长。马森还瞥见过个中佼佼者，形貌不似老鼠，倒像肥猫；有一两次，掘墓人将它们的洞穴挖开，发现其间隧道臭不可闻，宽敞十足，容得下一个成年男子手脚并用，膝行匍匐。这样看来，往昔时代从遥远港口破浪而至的货轮，果然为朽木死灰一般的塞勒姆码头带来了诡谲之物。 马森时不时会诧异这些洞穴的巨大规模，简直不同凡响。他不禁回忆起某些传说，自从来到这曾经巫蛊当道的古城塞勒姆后，那些传说便萦绕耳畔，隐约间令人两股战战——据说一种业已行将就木的非人生命，据称其尚在被人遗忘的地穴中休养生息。昔日，科顿·马瑟曾追猎某些崇邪教团，不死不休，他们在骇人的狂欢中供奉赫卡忒和黑暗地母玛格那玛特，但这般时代早已逝去；可是，在狭长的鹅卵石街巷上，阴森的山墙式房屋仍旧彼此犬牙参互，摇摇欲坠。而有传言道，地下的暗室和深洞中埋藏着亵神的秘辛机要；弃律法与理智于不顾，失落于尘世的异教仪式依旧于此操办。皓首老人会凭借生平睿智，摇头太息，宣称可怖甚于巨鼠及恶蛆之物，正在古城塞勒姆的墓园里，那不受应许的土地间蠕行。 此外，对巨鼠的恐惧自然也随之而来。马森对这些凶猛的小型啮齿动物深恶痛绝，避之不及，毕竟他深知，它们白厉厉的尖牙幽光闪烁，暗藏杀机；不过，他同样大惑不解，面对经年荒废而鼠患频仍的屋宅，老一辈人逡巡畏缩，究竟缘由何在。他曾捕风捉影，道听途说，获悉某种状若鬼蜮的生物蛰居地底，深及黄泉，号令群鼠亦不足挂齿，集结成军，便是一支播撒恐怖的兵团。老人低声呢喃，言及巨鼠，称其乃是信使，游走往来于我们的尘世，以及远在塞勒姆地底阴森古老的洞穴；他们会谈论尸体如何从坟茔中被盗窃，以供夜幕降临后的地下飨宴。花衣魔笛手的传说实为寓言，掩盖着渎神的慑悚；而阿弗纳斯的黑坑里，诞生自地狱的邪魔破土而出，绝不会冒险在白昼日光之下显露真容。 马森对这些传言充耳不闻。他与左邻右舍无甚交情，事实上，他会竭尽所能掩人耳目，向造访墓园的不速之客隐瞒巨鼠存在。他心中有数，一旦调查展开，那无疑等于坟墓里所余何物，都将公之于众。虽则一些空棺已遭啃啮，尚可归咎为群鼠作祟，但对某些长眠棺椁中的遗骸缘何残缺不全，若欲予以详释，马森或将进退维谷。 纯度最高的黄金会用于镶牙，在下葬时，金牙便会随主人一起安歇。当然，衣服就该另当别论，因为通常情况下，殡仪馆会为逝者穿上一套简朴的平纺宽布衣，价格低廉，又易于辨认。而黄金则大不相同；有时，医学生和一些名声狼藉的医师也亟需尸体，至于其来源何处，他们全不挑剔。 迄今为止，马森无一例外让调查胎死腹中。他坚决否认巨鼠存在，尽管它们不时就会将本属于他的战利品据为己有。狼心狗行的偷盗既已发生，对于尸身何去何从，马森便不再挂怀；不过，经由在棺木上噬咬而成的孔洞，群鼠必会将那遗体囫囵拖走。 这些孔洞的尺寸，间或使得马森忧心忡忡。不仅如此，还有一事怪诞不经——棺木洞开之处，一律在其尾端，棺邦棺盖完好无损。就好像有一个运筹帷幄的将领，正在暗中发号施令，群鼠则奉命惟谨，所向披靡。 此刻，马森正驻足于一块坟地之前，墓冢洞开，灵柩曝露，他抛起最后一抔湿土，甩向陷坑旁垛叠而成的土丘。几周以来，小雨淅淅沥沥，连绵不绝，阴寒刺骨。墓园之中，积水黄泥遍地，墓碑久经雨水刷洗，罗列其间，毫无规律可循。那些巨鼠都已躲进自己的巢穴，马森一连几天未曾见过它们的身影。但他那张胡子拉碴的脸上却写满了憔悴，眉头紧蹙；现在他的脚下所踩着的，乃是一口木制的棺材。 棺中那具尸体，距入殓不过数日之久，但在此前，马森迟迟不敢有所举动。他有一位亲眷，每隔一段时间，就会前来吊唁，风雨无阻。可马森自有算盘：眼下天色已晚，月黑风高，不管那人心中悲恸何如，也鲜有在此现身的可能。马森不禁咧嘴冷笑，仿佛已然得逞，于是他直起腰，把铁锹放在一旁。 那古老的墓园，坐落在一片小山岗上，鸟瞰塞勒姆，便能望见灯火在瓢泼大雨中熹微闪烁。马森从口袋里掏出一只手电，他现在亟需照明；接着又重新抓过铁锹，弯下腰检查棺材的紧固件。 马森倏忽一怔。他感觉到脚下传来一阵翻腾和剐蹭，令人心惊胆战，好像有什么东西在棺材里流窜。顿时，一股仿若发乎迷信的无由恐惧攫住了马森，但旋即他就觉察到了这声音究竟意味着什么，畏葸消散无踪，震怒取而代之——又要被这帮鼠辈捷足先登了！ 马森火冒三丈，猛地一用力，拧下棺木锁扣，随后用铁锹锋利的边缘抵住并撬起棺盖，直至徒手便可将其掀开。事成之后，他举起手电，让冷冽的光束穿透棺材。 雨水泼溅在棺木的白缎内衬上，其间空无一物。马森眼瞅见棺材另一头窸窣耸动，赶忙调整灯光，照向那边。 棺木尾端遭受噬咬，业已洞穿，豁口通向黑暗。在马森的目视之下，一只黑鞋似乎蹒跚蹀躞，渐渐消隐于暗处。他恍然大悟，老鼠虽快他一步，倒也未尝领先多少分钟。于是他赶紧屈膝伏地，伸手就要去抓那只鞋，结果张皇失措，致使手电滑落到棺材之中，一时间被黑暗淹没。他猛地一拽，鞋子便被剥离原主，入他之手。耳际传来一阵亢奋的狞厉尖叫，马森重新取过手电，把光线射进洞穴。 毋庸置疑，这洞穴的规模绝非等闲。否则尸体又怎可能被拖入其中？考虑到那载运人尸体如履平地的鼠群，其体型究竟何如，马森不禁愕然，但转念想到口袋里上了子弹的左轮手枪，顿时又有了底气。要是这具尸体平平无奇，或许马森会将战利品拱手相让，绝不会冒险随群鼠钻入那逼仄的洞穴。然而，记忆里那对尤为精致的袖扣仍历历在目，另有一枚领针，无疑是真正的珍珠。于是，他身上看不到半点迟疑，将腰带束住手电后，随即便蹑手蹑脚地爬进了洞穴。 狭路难行，他只好极力压缩身形，勉强挤入。借助手电的光亮，不难看清前方那双鞋子拖着隧道底淤积的湿土，迤逦而前。他全力以赴，尽快膝行前移，但即便如此，有时精瘦的身躯也只是堪堪挤过狭窄的洞壁。 腐尸烂肉的恶臭在空气中弥散。马森痛下决心，要是一分钟之内，他仍然无法追回战果，就自认倒霉，掉头折返。迟来的恐惧如蛆虫一般蠕簇，开始占据他的思维，但贪婪却驱使着他继续掘进。马森向前爬行，在彼此毗邻的隧道口间数次穿梭出入。洞壁潮湿粘滑，他的身后两度有泥块脱落。第二次的时候，他停了下来，扭头向后观察。当然，把手电从腰带上解开并倒转过来之前，他眼前所见，只有漆黑一片。 而他身后地面的几堆泥块，使所处境况刹那间变得岌岌可危，令人横生惧意。一想到可能发生塌方，他脉搏加速，当即决定退出这场追逐战，尽管他几乎已能触到那具遗体，以及将其拉向远处的隐秘力量。但他始料未及，洞穴空间太小，根本容不得他调转方向。 恐慌顷刻间攫住了他，好在他没有忘记刚刚经过的岔道，于是也顾不上动作笨拙，只管沿自己所身处的隧道向后退却，终于艰难抵达。他便把腿伸进岔道口，不断向后挪动，以便找到能别过身来的角度。大功告成后，他再也按捺不住，准备溜之大吉，可怜膝盖已经血肉模糊，疼痛难耐。 一阵剧痛又从腿上袭来，马森能感受到利齿扎进自己的血肉，随后开始乱蹬一气。先是传来一声尖锐的爆鸣，随后又能听闻细密的指爪声音，马森便将灯光打向身后，只见十几只庞然巨鼠恶狠狠地盯住他，在手电的照射下，微露一隙的眼睛饱含凶光，吓得他凝神屏息，哽咽抽泣。这些巨鼠简直畸怪，膘肥体壮，甚于大猫，而在其背后，他只瞥见有个黑影轮廓蠕动，迅速藏身幽暗中。一想到那东西令人难以置信的身量，他不禁瑟瑟发抖。 强光令群鼠却步，然而并不长久，不多时，它们就开始紧紧相逼，惨白的光照在尖牙上，晕染出一层黯淡的橘黄色调。马森把手伸进口袋，奋力拽出手枪，仔细瞄准。他的身姿非常尴尬，只好试着缩回双脚，向洞穴湿软的侧壁靠拢，以防子弹在自己腿上留下几个窟窿。 枪响如同轰雷，令他一时失聪，弥漫硝烟呛得他连连咳喘。待听觉恢复，尘埃消散，马森目视前方，群鼠已无影无踪。于是将手枪收回口袋，开始沿着这条隧道全速爬行，结果随着一阵窸窣声，巨鼠竟又一次席卷而来。 它们密匝匝缠结在他的腿上，撕咬，尖啸。马森惊恐间只顾拔枪，浑身战栗。这一次他根本来不及瞄准，多亏好运当头，否则一只脚早被轰掉了，而鼠群退得不算太远，马森只好争分夺秒，沿洞壁拼命爬开一段距离，他预备着，下轮敌袭的号角一旦奏响，子弹即刻便会出膛。 窸窣的抓地声再度传来，马森把手电的光刺向身后。只见一头灰色巨鼠，正驻步凝视着他。这畜生参差的长须不住地抽搐，粗粝的秃尾纡徐地游移。马森喝止一声，那只巨鼠退缩了。 他又能继续爬行，俄而稍作歇息。手肘边有一道黑黢黢的裂隙，而目力所及几码远的地方，他发现那前面的湿土上有一团无定形的异物。起初，他还以为那是从洞穴上壁掉落下的泥土，可旋即他就认出那是一具人体。 那其实是具棕褐色的干尸。而当马森意识到它绝非静物时，前所未有的莫大恐惧开始冲击他的神智。 它伏地而行，直奔马森。依凭手电苍白的微光，马森看见了那张骇人的怪物面庞，直冲自己脸前。这是一颗了无生气、死去多时的头颅，充斥着只属于地狱的生命力量；眼珠膨大肿胀，无神的瞪视表明那具尸骸早已目盲。它一边含混呻吟，一边爬向马森，咧开皱缩皲裂的双唇，挤出一抹惊悚的饥饿笑容。马森的心中翻涌起不可名状的怖慴与厌憎，身体却僵直在了原地。 就在那恐怖之物行将触及马森之际，他疯狂地扑进了那道裂隙。他听到身后传来爬动的声音，那东西还在跟着他，发出沉闷的呻吟。马森扭头瞥去一眼，惊叫着，拼命穿过狭窄的地穴。他慌不择路地爬行，利石划破了他的手和双膝，污泥溅入了他的眼睛，但他一刻也不敢停歇。他继续向前，喘息着，咒骂着，歇斯底里地祈祷着。 群鼠趾高气扬地吱吱叫唤，向马森扑袭而来，眼中满溢着可怕的饥馁。马森险些丧命于它们利齿的酷虐啃噬，才勉强将之击退。通道愈加褊狭，马森惊恐万状，近乎癫狂，不住地踢打、尖叫、开枪，最后击锤敲到空弹壳上，发出咔嗒的声响。终于，他还是赶跑了这群鼠辈。 他忽然发现，自己正在一块巨大的岩石底下爬行，这块巨石嵌入地道的上壁，冷冰冰地戳着他的后脊梁。马森试着使劲，撞击这块巨石，它便微微摇晃。顿时一个念头闪过马森惊恐的脑袋：如果能让石头落下，它就会堵住地道！ 雨后的泥土潮湿松软，他半直起身子，开始掘开石块周围的污泥。又一次，鼠群已迫在咫尺，他能看见巨鼠的眼睛，正在手电的映射下反照精光，但依然不顾一切地坚持刨土。石块终于松动了，他奋力一拽，整个地基都摇晃起来。 有只巨鼠越发靠近，那正是先前与他对峙的怪物。它一身灰色杂毛，像是患有麻风病一般，污秽不堪，面目狰狞，呲着橘黄色的牙齿爬来。而那具盲眼的死尸紧随其后，又是一边呻吟，一边爬行。马森最后使劲一次拽动巨石，切身感觉到它已有坠落之势，于是顺着地道继续逃命。 他脱身后，巨石便轰然掉下，只听见一阵急促而又骇人的痛苦尖啸。无数砂石砸到他的腿上，压着那么沉重的分量，废了好大气力才将脚从岩土中拖了出来。一时间，整条地道都在塌陷！ 马森惊惧不已，气喘吁吁，潮湿的砂土就在他的脚跟头坍塌，他只能向前扑去。隧道越发促狭，以至他连手脚并用地爬行都难以为继，只好像鳗鱼一样向前蠕动，突然间，在自己手指的紧抓下，他感觉到有绸缎正在被撕裂，然后他的脑袋就撞上了某种拦路的障碍。他伸伸腿，发现它们并未被压在倾覆的土下，于是俯卧地上，试图起身，却察觉地道上壁距离他的后背仅有几英寸之遥。恐慌贯穿了马森。 那盲目的可怖之物拦住了他前行的方向，马森绝望地爬进侧边的岔道，而这条出路注定没有归途。实际上，他是顺着老鼠啃出的空洞，钻进了一副棺材，一副空空如也的棺材！ 他企图翻身仰卧，却发现自己只是心有余而力不足，棺盖已将他死死压住。马森强打精神，竭力拉扯棺盖，但它纹丝不动。即便他能从棺材里脱身，又要怎样挖穿五英尺厚的夯土，去往地面？ 他渐渐感受到窒息。空气恶臭难忍，闷热难当。随着极度恐惧的冲击，他疯狂地撕扯，想抓住绸缎，结果只留下一地碎片。马森试着用双脚蹬开着挡住去路的泥土，但他的努力只是枉然。要是他能改换身姿，或许刨出一条前路可供呼吸……呼吸…… 炽烈烧灼的痛苦刺穿了他的胸膛，窜入了他的眼珠。他的头似乎开始膨胀，越发臃肿；突然，巨鼠得意洋洋的吱吱声涌入了他的脑中。他癫狂地嘶吼，却无法将那声音掩盖。他在狭逼的牢笼里歇斯底里地挣扎了片刻，渐渐安静下来，大口喘息。最后，他闭上双眼，耷拉着发黑的舌头，伴随耳畔老鼠疯狂的吱吱尖叫，沉入死眠的永夜。 This post has been edited by LeeCant: 2024-07-12, 23:57 |
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