Virtual Adepts
虚拟行者

再也没有哪个传统宗派，能像虚拟行者那样反映出现代社会的特质了。这些曾经的科技联盟成员欣然愿意让技术和技能惠及普罗大众，他们为了普及科技而奋斗。当绝大多数传统宗派的成员因循守旧、自私自利，试图复兴古道时，立足于穹界的虚拟行者们正探索着科技的前沿。他们驾驭着计算机革命的浪潮，借助机械延伸其意志，使全球通讯与虚拟视像成为现实。通过在普罗大众（Masses）中传播计算机与通讯技术，虚拟行者充实了人们的精神。知识与信息的传播使得人们日渐富裕，并让世界踏入更美好的境地，摈弃陈旧的观念，肉体的痛苦和社会的不公。

Background
背景

毫无意外，虚拟行者同样起源于以太之子（Sons of Ether），当科技联盟中的“电力工程师”（Electrodyne Engineer）与“发明家协会”（Artificer）创立了一门完整的学科，以用于运算、逻辑思考、存储与解释信息的程序时，它作为一个科联公约组织（Technocratic Convention）而存在。这些科学家开发出了若干机器，帮助人们处理信息、储存描述人类的图像或文字，拓展人类的感官、记忆和运算能力，超越心智的正常界限。变革带来了诸如电话与差分机之类的发明，这些梦想家们最终变成了“差分工程师”（Difference Engineer）。他们利用综合型巴贝奇差分机（Babbage's difference engine），艾达·洛夫雷斯夫人（Lady Ada Lovelace）的运算理论与贝尔的长距离通讯装置进行工作。同时，他们囊括了电磁工程师的电学理论，并且采用了像尼古拉·特斯拉（Nikola Tesla）这样的博学之士提出的若干革命性观念。自然而然，这一切的结果就是，一群科学梦想家以疯狂的速度创造出无数念头，将他们崭新的运算与通讯能力运用于全新的发明中，纵情于尖端理论的疯狂边缘。

* Babbage's difference engine 巴贝奇差分机：英国人查尔斯·巴贝奇研制出差分机和分析机为现代计算机设计思想的发展奠定了基础。所谓差分，是把函数表的复杂算式转化为差分运算，用简单的加法代替平方运算。1812年，20岁的巴贝奇从法国人杰卡德发明的提花编织机上获得了灵感，差分机设计闪烁出了程序控制的灵光──它能够按照设计者的旨意，自动处理不同函数的计算过程。虽然这一壮举最终失败了，但差分机的所运用的理论却成为现代计算机思想的奠基。著名的赛博朋克科幻小说《差分机》就是假设巴贝奇的设计获得成功后的历史可能性。

* Lady Ada Lovelace：英国著名诗人拜伦之女，遗传了母亲安娜·密尔班克的数学才能，史称Lovelace伯爵夫人。艾达设计了巴贝奇分析机上解伯努利方程的一个程序，并证明当时的19世纪计算机狂人巴贝奇的分析器可以用于许多问题的求解。她对计算机的预见超前了整整一个世纪。美国国防部据说花了10年的时间，把所需软件的全部功能混合在一种计算机语言中，希望它能成为军方数千种电脑的标准。1981年，这种语言被正式命名为ADA（艾达）语言，来纪念这个世界上第一位程序员。

很显然，发展中的科技联盟要用到由早期差分工程师们首创的计算机和通讯装置。不过科技联盟却对他们的无政府主义观念，肆意扩展和几乎没法追踪的信息网络深为不满。这些麻烦在第二次世界大战中暴露无遗。在战争初期，唯心主义派的行者们努力促使科技联盟和同盟国联手对抗希特勒，不过科技联盟却因为可能会受到牵累而犹豫不决。于是，虚拟行者们暗中将他们的财力投入同盟国军队，也因此而播下了不和的种子。在这次嘲弄了科技联盟的总体方针之后，虚拟行者们又在二战后重新聚集，执行他们的秘密计划。当艾伦·图灵（Alan Turing）提出了他在虚拟空间、机械智能和自我复制装置方面的理论后，行者们在虚拟现实（virtual reality）上的研究达到了巅峰。然而，由于图灵过分痴迷于他的研究，科技联盟将他永久抹煞了。

* Alan Mathison Turing 艾伦·梅西松·图灵：英国数学家。他设计了理想的计算机模型“图灵机”，并帮助英国政府破译德国人的Enigma密码电报机。他也曾主持英国第一代电子计算机的研制，其中一台在1944年“诺曼底登陆”前投入使用。1952年因同性恋罪遭逮捕，被迫选择为期一年的雌性激素注射所谓的“同性恋治疗”，才得免牢狱之灾。图灵因遭受同性恋歧视的迫害，最终于1954年服用氰化物自杀。

艾伦·图灵的殒落对于虚拟行者而言是一个信号：科技联盟并不情愿接受他们的新科技。科技联盟确实需要虚拟行者的技术，不过他们想要以自身特有的慢速与单片电路的方式来实现目标。（？）而虚拟行者则更想用自己的全新成果来激发人们的意识，使每个人都能受惠于尖端科技。全世界的虚拟行者们一致将图灵的死亡视为科技联盟发出的信息：他们已经得到提醒了，要按照命令去发明，免得变成牺牲品。通过典型的无政府主义黑客的方式，虚拟行者拒绝承认科技联盟的权威。大多数行者们集体逃亡，这个公约组织的全体成员都申请加入了秘学九宗。而被彻底压制的秘学九宗正需要一些关于科技联盟内部的情报，并在空间领域方面获得一个支持者；虚拟行者则需要一个靠山，能自由进行他们突破性的研究。二者一拍即合。

尽管因为依赖科技，虚拟行者还不被许多秘学九宗的成员所信任，但秘学九宗在对抗科技联盟时依旧依赖他们的武器。虚拟行者们对科技联盟的装备和技能了如指掌，能转而操纵这些装置去对付敌人，这使得他们在战斗中具有无可估量的价值。在思想上，虚拟行者不懈地探寻着真实的全新愿景，通过虚拟空间，他们将这些愿景化为行动。在数位网络（Digital Web）中，虚拟行者们是万物之主，他们将为未来的世界带来一切可行的想法。这些因素使得虚拟行者成为秘学九宗里一股鲜活有力的科技新血。而在许多方面，他们也是最能适应现代社会的人。随着越来越多的沉睡者登陆网络，行者们的群体日渐庞大。“更新、更快、更好”，行者们牢牢铭记这句格言，他们将从虚拟世界中带来灵感，投身于探索的光明前景中。

* Digital Web 数位网络：指虚拟空间（Virtual Space）里生成的环境。而虚拟空间则是位于超元域（hypersphere）中的地点，没有空间与时间的所在。至于超元域……

Organization
组织

一般来说，虚拟行者的性格都比较暴躁混乱。他们唯一真正的“组织”形式，就是在数位网络中行者们组成的各式各样的成员空间，没有谁会真的费神去运营某个团体；大多数人都坚决不服从权威。没错，行者们只用“精英”来称呼自己欣赏的人。在数位网络上，人们的性别、种族和生理状态都无关紧要，唯一重要的事情就是人们行为的品质。基于个人成就，行者们发展出了荣誉的概念，而当一个真正的精英成员发出号召后，年轻的行者会集结一处给予帮助。虽然很有可能有一小撮人就为了赢得一点恶名，会去全力破坏这样的集会。

由于虚拟行者的组织已经完全解体，结果就是，他们不必再为冗长的头衔和社交场合的礼遇而费神了。没错，他们瞧不起其他那些依赖政治的传统宗派——比如赫耳墨斯秘会。有人会认为，在这样的条件下培养和拓展资源是很困难的，不过对虚拟行者而言，这一切只是计算机交流的问题，局面全都靠冷静和一丁点儿威吓来掌控。

Factions
派系

虚拟行者的派系变更快速，有如技术的发展，因此要想和他们齐头并进实在是太辛苦了。让问题变得更复杂的是，许多行者团体同时吸纳了沉睡者的破解客（cracker），因此人们总是分不清他们里面哪些是觉醒者。

垂死的赛博朋克派（Cyberpunk movement）抱持着虚无主义的末世态度：未来将变得比现在更黑暗、更肮脏更道德沦丧——如果还有未来的话。这群破解客使用重型武器、硬核编程（hardcore programming）与内部渗透，而且有时还服用各种毒品嗨到顶，然后在面对各色对象——企业、政客、以及赛博朋克彼此之间……任何他们不待见的家伙时大发雷霆。毫无意外，他们总是依赖于力场奥秘来完成工作。当虚拟行者们不断完善美好世界的愿景时，赛博朋克们以失败主义的态度来探讨如何解决在绝望中死去的痛苦。总的看来，赛博朋克派似乎日渐成熟，正向受教育程度更高的知识分子精英们发展，这群人更易接受尖端材料科技和控制论实验，这些技术容易让人联想到科技联盟中的迭代法X。

越来越多高智商的赛博朋克以不计后果的狂热行事，他们想成为一个典型的破解客，以计算机程序和数据分析技能，而不是依赖枪支和糟糕的态度处事。赛博朋克们乐衷于收集随机琐事，深奥的数据和隐藏的秘密，然后在全体成员中广为传播。许多情况下，他们也非常叛逆，他们会强迫别人和身边的人一同测试某个问题。赛博朋克们希望借此能得到一些新想法。一如其喜好，赛博朋克在数位网络上花费了大量时间。当然，许多赛博朋克在空间技术之外还学习心灵科学。

混沌学家（Chaotician）通过熵能领域研究极端复杂且混乱的系统。这群虚拟行者认为信息处理本身就有不稳定性，而他们试着理解数据的损坏和缺陷。当然，他们的研究将他们带到了不规则碎片形、混沌数学、不稳定系统与种种难题面前。在这些前提下，混沌学家们计算出万物运作，或者说世界本身的漏洞。他们也在研究多么微小的变量可以改变宏观结果，而另有不少人则醉心于某些社会工程实验。

发展中的派系：实境黑客（Reality Hacker）认为宇宙本身就具备潜在的法则，信息储存系统和语言，而他们接入这种语言来告诉宇宙如何命令自身。这些黑客热衷于破译宇宙的结构，而非陶醉在虚拟现实和数位网络之中。扭曲空间和重力只是其初步成果而已，更入流的实境黑客则能操控物质，改变宇宙间的力场和一切淘气小黑客们不该碰的玩意儿。若宇宙是由一种终极的“计算机语言”所创造，那么倾一生之力去破解它就是终极的需要。

未来探索者（Nexplorer）由一大批现代虚拟行者组成，他们正努力阐释着最纯粹的空间理论。数位网络是行者们的主要舞台，不过未来探索者们却渴望创造一个更辉煌、更美好的世界前景。当所有行者都想要打造能让群众们可以升华（Ascend）的“真实2.0”时，绝大多数未来探索者却关心将其改进之处运用于当前的世界，而不只是一个由他们控制的系统。为了这个目的，他们提倡谨慎构建数位域（Digital Realms），并进行其他类型的探索。此外，他们还迫切要求进行空间与次元旅行，尽管秘学九宗在相关事宜上已经限制了资源。


Philosophy
观念

信息是终极的力量也是终极的工具。装置、魔法、诀窍和传统宗派都能成就伟业，不过只有在正确信息的指引下方能成事。因此，虚拟行者要去尽可能多地去学习，去探索和发展尽可能多的想法，通过探索漏洞、诀窍、捷径、革新和梦想打开这个世界获得全新的知识。最终，人们将会认识信息（并且他们能理解或处理信息），这将成为他们理解宇宙的关键。这一天一旦成真，缔造一个更美好的宇宙将是举手之劳——真实2.0，以近乎真实的方式模拟、塑形、仿真，随后便投身其中，使之成为每个人的新世界。最完美和最睿智的人（以及大多数精英）将引领前路，造福人类。


Failings
弱点

反独裁主义加上只关注全新技术，虚拟行者不仅抵制社会，还蔑视那些他们应该帮助的人。行者们对待那些“不得要领”的沉睡者们最好的时候也就是一副屈尊恩赐的态度，而最糟的时候则会倍加嘲笑。当互相竞争的虚拟行者为了确定谁是顶尖分子，谁才是昨日黄花，以及在秘学九宗中未确认领导地位，他们之间会时不时爆发一些冲突。最后，行者们要么内讧分裂，要么一致接受超级“精英”和低级“终端用户”这个等级体系。这一宗派仍有待成长，并且他们需要在创造发明的同时领会一种责任感，实现人们所谓的“安全发明”。（？）

由于数位网络近期的损毁与瘫痪，虚拟行者在他们掌握的最具潜力的领域中损失了一大片阵地。尽管数位网络已经还原，但现在却充满了大量在计算机技术上和行者们不相上下的沉睡者。那些一度自视为该领域大师的虚拟行者们遭到了一记当头棒喝，他们认识到只有沉睡者存在，自己才能永远存在。现在，行者们敞开大门让所有人都能进入他们的舞台，因此不得不接受人们去做一些他们不喜欢的事情。许多行者勉强接受，他们甚至带有恶意地冲撞或挑衅进入数位网络的各色沉睡者。这群虚拟行者必须将注意力集中在自己学派的目标上，充当新计划的先锋，而不是将数位网络视为自己的禁脔，使之停滞不前。否则，这群人不过是一群微不足道的独裁者，固守在一个逐渐脱离他们掌控的世界里。


Theories and Practices
理论与行为

作为计算机方面的大师，虚拟行者通常在各种远程技术（tele-technique）、信息处理和数位网络探索上胜人一筹。根据行者们所说，信息如流水。某些行者甚至能凭借意志与动机来协调信息。说到底，虚拟现实只是数据；远程通讯只不过是摆弄信息；即便是物理存在也是以信息存量为基础的。若有人能操纵现实，那么真实也能如法炮制。而同时，永远有新的现实等待探索……

由于虚拟行者们专精于信息和传输，因此他们开发出了更强大的计算机程序去操纵周遭的环境。尽管转瞬即逝的数据领域是他们的最强项，但许多行者在处理任何事务上——从规划力场到变幻自身样貌——都能开发出相应的硬件和程序。当然，这类程序在数位网络中运行的最好，但这种限制无法阻止行者们在有合适的技术工具支持下，投身于一些谨慎的操纵真实（reality hacking）的行动。虚拟行者们总是热爱新发明，高科技装置以及任何能有助于他们胜过同侪的东西。

正如人们所预料的那样，虚拟行者的会议更多依靠远程传输与投影，往往在数位网络的安全避难所中举行。试炼？当一个有希望的年轻行者完成了一些让人印象深刻的行动或是处理了某些复杂代码，他就已经是组织的一员了——只要他不是这群技术狂人（techno-geek）中的社交障碍就行了。训练？什么训练？用不着经验和纯粹的勇气，每个虚拟行者齐心贡献出自己的能力，并在重要事务上投入他们各自的信念就行了。对于虚拟行者来说，佩戴某个幸运符咒，一个黑客会特别加以崇拜的纪念日（通常是艾伦·图灵的生日），或是像对朋友、宠物或盒中魔鬼那样对计算机交谈都是十分寻常的事情。


专擅领域：空间
共通焦点：计算机（理所当然），控制移植，黑客行为，数学，程序，传感装置，监视设备
概念：无政府主义者，破解客，探险家，音乐家，朋克，科学家，技术依赖者，作家


Stereotypes
成见

Akashic Brotherhood: Interesting mental discipline, but too much reliance on the body as the be-all end-all.
空明兄弟会：有趣的心智训练，不过却太依赖肉身，将之视为一切。

Celestial Chorus: I am the God in the Machine.
天国颂歌：我才是机械里的上帝。

Cult of Ecstasy: I can party with these guys, and, better still, I can leave them with the bill.
欢喜宗：和这些家伙狂欢，当然，留下他们付账就更棒了。

Dreamspeakers: Get real. We left caves behind when we got central heating...
梦语者：现实点。自从咱们有了中央暖气后就把洞穴抛在脑后了……

Euthanatos: These guys are creepy, but ultimately clueless.
善终会：这些家伙令人毛骨悚然，不过总的来说还是很无能。

Order of Hermes: A couple have promise; most are too stuck on their "spell lists" to learn new tricks.
赫尔墨斯秘会：一大堆承诺；大多数人被他们的“法术列表”所迷惑而无法学到新的诀窍。

Sons of Ether: Our comrades-in-arms!
以太之子：我们的战友！

Verbena: Everything bad about, the Akashic Brotherhood, with none of the good stuff.
圣叶：一塌糊涂，和空明兄弟会一样，没一点好东西。

Hollow Ones: If they'd just lighten up, they'd be OK.
虚无党：他们只要放轻松一点，就万事OK了。

There’s a new world out there, waiting for us to touch it. I’ll give you the senses and open the door… you just have to step in.
此间之外更有一处全新的世界，静候我们光临。我将为你描述其景，开其门扉……而你只需步入其间即可。

This post has been edited by limengan: 2013-09-21, 23:12

Virtual Adept一节完工。

看完《雪崩》后太激动了于是翻了这么篇。水平有限，舛错颇多，且无力校对，请见谅。