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> 【魔法船系列小说】披风之主轨道号:第一卷, 月球远端
Dr-Donkey
2023-12-04, 19:31
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天宇渡客
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第十四章


泰林靠在船首斜桅上,久久地凝视着远方的陆地。海上第一夜的不适已经过去,但泰林发现航海生活比他预想的还要艰难。他习惯了农场开阔的空间,而这艘船又小又窄,即使他在主甲板上也是如此。泰林时刻紧张地意识到他脆弱新家的局限性。不断提醒自己对航海知识的无知也无济于事。至少从戈米贾乘坐飞船的经验让他在这方面比泰林更有优势。
尽管如此,他还是努力快速学习,到目前为止已经掌握了一些基本的航海知识。幸运的是泰林学得很快。他总是能在很短的时间内掌握各种技能——耕种、狩猎、剥骡皮、军队生活,现在,显然还有航海。泰林满以为,当船到达圣奎斯特时,他就能很好地理解这些原理了。当然,他在这方面的工作已经够多了。这是他上船的第二个早晨,当奎拉娜斯命令船员们爬上绳梯横索时,泰林不再傻傻地东张西望,绳梯横索是从桅杆顶端延伸到船舷的梯子状绳索——这是他学到的另一个新词。事实上,泰林越来越善于观察其他船员,从中寻找线索,了解奎拉娜斯的命令到底是什么意思,她的话里充满了航海术语。
泰林疲惫地叹了口气,靠在栏杆上,眺望着水面。他从戈米贾那里得知,左舷和右舷的两侧——仍然是嶙峋山峰的黑暗形状。加尔维林是精灵船员中比较外向的一个,他说那是帕拉丁之门,标志着布兰查拉湾的入海口。越过悬崖就是浩海。苍银浪花号今天将穿过岩壁,离开陆地的庇护。
在泰林的背后,初日正慢慢地从黎明的第一抹橙红色变成一天中浓郁的黄火。虽然他已经醒了好几个小时,但这是他第一次从奎拉娜斯那里获得了比工作更多的时间,只因终于没有什么事情需要做了。
“她下定决心榨干我的每一滴汗水。”泰林反思着,对着船头银光闪闪的鱼儿说,“教我溜走吧。”鱼儿不听他的劝告,一头扎进了迎面而来的波峰下,闪亮的鱼鳍消失在浑浊的蓝海。
泰林靠在雕刻的浪头上,思绪飘到了奎拉娜斯身上,把她和他在家乡认识的年轻女子比较。尽管——或许是因为——她的举止激进而骄傲,但她还是那么诱人。在泰林眼中,精灵少女优美的体态、异国情调的激情,甚至她火热的性格,都比他遇到的任何当地女孩更吸引他,这一次他没有自言自语。看着海浪,他想起祖父描述老人见过的精灵。“他们的样子就像在你的眼睛上施了魔法。”祖父说。“美丽不足以形容他们。他们会让你心痛。”泰林当时一直想知道祖父的意思,现在他觉得他明白了。
泰林的思绪被身后戈米贾沉重的脚步声打断。前甲板上吱吱作响的木板只能预示着河马人的到来,因为船上没有比泰林更高大的人了。泰林身高六英尺多一点,比那些瘦轻盈的精灵要高大。他们给他起了个绰号叫“裸树”,形容他瘦长的身材。戈米贾的绰号是“砖板”。
“你看起来很烦恼,长官,”戈米贾在加入人类的行列时评论道。船头上几乎没有他们两个人的空间,所以泰林挪到了一边,给河马人沿着突出的船首斜桅留出了一些空间。
河马人对泰林心情的解读让泰林感到很有趣。“我在想奎拉娜斯在做什么,戈米贾,仅此而已。不知道她今天还会让我们干什么。”泰林转过身去,不再看破浪而起的潮水;他的胃里翻江倒海,现在才逐步开始适应船的起伏。
“长官,我冒险去找了大副,”戈米贾内疚地承认,“我请求给你和我一些时间进行训练——每天一到两个小时。”泰林好奇地看了河马人一眼。戈米贾急忙接着说:“在帕兰萨斯,你说过你想接受战斗指导。现在正是好时机。”
泰林略带怀疑地看着河马人。“我真的这么说过吗?”
“当然,长官。我向大副解释说,这是为了提升我的战斗技巧。我们应该勤加练习。无关山脉上可能有纽吉怪。”提到这些生物,泰林脸色微微发白,但戈米贾似乎没有注意到他的神情。相反,河马人拔出了一把剑,这是挂在这个肌肉发达的生物腰带里的几把剑中的一把,并把它递给了泰林。不知为何,戈米贾一直在收集武器,直到现在,他看起来就像一个名副其实的剑商。
泰林接过了他递过来的剑。这把剑出奇地轻巧,平衡感极佳,比他一直使用的重剑要好得多。泰林在空中大模大样地挥了几下,想试试剑的手感,尽管他不知道这把剑比另一把好在哪里。尽管握起来感觉很轻,但剑刃挥动起来却比他预想的要重。农夫向后一退,又向后猛挥,他一个踉跄失去平衡,摇摇晃晃地向围栏跌去。船头溅起的浪花打在他的脸颊,瞥见了下方汹涌的海水。
河马人冲过来抓住泰林的衣服,停住了他危险的滑行。戈米贾轻松地把人类拖到了安全地带。
“对不起,长官,”等泰林恢复镇定后,戈米贾礼貌地说,“但我认为我们最好换一种武器。剑需要更多时间的训练,我们没多少了时间。”河马人研究了泰林的身形,简要评估了他的潜力。“您熟悉手杖吗,长官?”他最后问道。
“从农场里学过。”
“那么,我想最好用长矛。”戈米贾建议道。“这样我们就可以从你已经会的东西入手。而且长矛是种好武器。在这里等一下,长官。”河马人向船尾走去,不一会儿就拿着一根粗壮的金属枪杆回来。泰林双手接过,这次他更仔细地检查了武器的平衡。
第一课就这样开始了。戈米贾教授最基本的动作时,泰林感觉自己就像个孩子。在一个小时的时间里,泰林对着影子猛冲,对着空气猛刺,忽视海鸥嘈杂的喊叫。戈米贾认真地扮演着教官的角色,示范、纠正、训斥、表扬。课程结束时,泰林已经满头大汗。
“是奎拉娜斯让你这么做的吧?”泰林气喘吁吁地瘫倒在甲板上。
“她确实说过,她希望这些课程有用,长官。”这是泰林所能得到的最接近承认的说法了。望着波涛汹涌的汪洋,人类并没有注意到河马人斯那阴谋得逞的笑容。
这一天在平淡无奇中度过,第二天乃至第三天也是如此。每天,奎拉娜斯都会给陆地佬一份任务清单,大多数任务都相当简单,但也很繁重,要在晚饭前完成,然后她就和卢西尔一起到后甲板上干活。泰林一边工作,一边卷绳、缝帆或做其他事情,他发现自己一直在注视着这位精灵少女,注视着她看着船员们完成任务。她指挥其他人和处理船上事务的方式,让泰林几乎忘记了她苍白的长发和纤细的身材——几乎。然后,他为自己正在做的事情感到尴尬,赶紧把目光移开。一天深夜,他发现她在看他。他们的目光瞬间交汇,然后奎拉娜斯打破了魔咒,她的眼睛闪烁着愤怒的光芒,尽管她的脸泛起了微微的红晕。
泰林的航行遵循了一种规律。上午是戈米贾的战斗课,其他时间则用于工作。他在航海和近身搏击方面的进步很快,尽管这个人类离队长或角斗士还差得很远。有的时候,奎拉娜斯给他安排的工作很辛苦;而有的时,她几乎不给他安排任何任务。泰林很快就发现,精灵同伴的喜怒哀乐是无法预料的,这让泰林想起了他的父亲,那时候他的父亲还没有参战。奎拉娜斯就像当年的安姆达尔一样难以相处。唯一不同的是,泰林没有在激烈但徒劳的战斗中反击,而是默默地保持着平静。
每天傍晚,厨房厨师都会准备平淡单调的饭菜,通常是煮豆子和香草。有一两次还能吃到鱼,但在深海中捕获的鱼很少,大部分都上了船长的餐桌。泰林认为,希尔瓦莫瑞精灵可能是出色的工匠,但他们的厨艺还有待提高。农夫渴望吃到家乡的辛辣猪肉肠,甚至卡拉曼的热炖鱼。吃过晚饭后他就睡了。泰林对船的无知至少让他不用守夜,因为奎拉娜斯不信任常年生活在陆地上的人类。
相反,随着航程渐长,戈米贾的情绪也日益高涨,河马人在船上舒服多了。与失事的半影号一样,苍银浪花号多少算条船。精灵们被戈米贾异样的容貌和黑暗女王创造戈米贾的悲惨故事所打动,给予了这个粗鲁的异乡人更多宽容。虽然戈米贾的巨大体型也是他们敬畏的原因之一,但他的困境还是吸引了他们浪漫的忧郁情怀。纤细的桅杆绳索和通往桅杆头的绳梯对他的体重来说太过脆弱,这使他无法在码臂上工作。
戈米贾最多只能牵引缆绳来修整船帆,但精灵们很快发现,河马人可以轻松地完成好几个人的工作,让他们就可以腾出手完成其他事情。需要时,戈米贾就会拉动绳索,唱出泰林只能猜测是魔法船船员的歌声,据戈米贾说,这些水手在太空的海洋中航行。一天结束时,河马人兴高采烈地吃着同样的饭菜,这让泰林思念起香脆的烤肉和浓郁的炖菜。
三天后,航船远离陆地向西驶去,在洋流中挣扎。微风经常与小帆作对,迫使船长来回折腾,而不是直接航行。泰林和戈米贾继续着他们的对战,对纽吉怪的回忆和无助感驱使着他不断进步。戈米贾对泰林的训练进度很满意。
第四天,泰林不禁注意到其他船员之间的紧张气氛,尤其是在卢西尔和奎拉娜斯的眼中。这个人类看不出有什么明显的理由需要担心;船上的情况与前一天没有什么不同,他怀疑他们的补给是否有任何耗尽的危险。最后,当他高过甲板悬挂在帆桁上,费力地拉着细绳时,泰林回过看到奎拉娜斯和卢西尔正在后甲板上开会。
泰林紧抓帆桁防止摔落,然后转头看向身旁的加尔维林,后者正在为他上今天的课,教他如何正确地张帆。加尔维林是为数不多对水手笨拙的陆地生活方式还算有耐心的精灵之一。“聪明的加尔维林,”泰林一边费力地紧握帆桁保持平衡,一边问道,“你猜他们在讨论什么?”
饱经风霜的精灵不经意地朝船尾看了一眼。“有件事让船长很担心,裸树。”他轻声回答。
“什么事?”
“他没有告诉我们其他人。如果很重要,他会告诉我们。如果他不说,那就不重要。相信他。”精灵认命地耸了耸肩,继续工作。
泰林摇了摇头。“我做不到。我已经因为相信一个自以为是朋友的人而差点送命。我再也冒不起这个险了。”他回头看了看奎拉娜斯和卢西尔那。
他的手臂被扯了一下,这提醒了人类他为什么会悬挂在甲板上空。“那你就更可怜了,裸树。”加尔维林悲伤地说。泰林费力地把脚放在绳子上,精灵则继续教他。
工作完成后,泰林感激地爬下了缆绳。“现在是时候了,”他决定,决不让自己的信任再次被辜负。他迈着坚定的步伐,向船尾走去,想向卢西尔了解到底发生了什么事,却在后甲板的楼梯口被奎拉娜斯挡住了去路。
“你要去哪儿,人类?”她面无表情。
“我要见卢西尔。”泰林礼貌而坚定地回答。他小心翼翼地压抑着自己的疑虑。“我想知道发生了什么事。”
奎拉娜斯没有动。“卢西尔船长已经回舱了。他不想见你,也没什么要告诉你的。去帮加尔维林接线——裸树。”她言辞中的绰号听起来像是一种侮辱。
农夫没有被她的话语左右。“卢西尔船长不能自己说话吗?让我们问问他,看他怎么说。”泰林坚持说。他的目光紧紧盯着奎拉娜斯。他突然又感觉到了祖父所描述的心痛,那是来自她眼深处的东西。鉴于她对他的态度,他感到的痛苦只会让泰林更加讽刺。
“他不会见你的。”她更加强硬地说,尽管她的目光无法从他身上移开。
“还是你不想让我见他?你怕他会喜欢我——一个人类。”泰林突然说。“那会毁了你的一天,不是吗?”即使是在说话的时候,农夫也知道这句话酿成大错。
有那么一瞬间,泰林以为奎拉娜斯会松口。她坚毅的目光变得柔和起来,苍白的脸颊泛起了粉红色。然后,她的老脾气又突然回来了。“回去工作,人类!”她啐道,手指着其他船员。“按照加尔维林的吩咐去做。”
泰林能感觉到自己的脾气飙升。他没有把脾气发到极限,而是咬了咬嘴唇,大步向船头走去。走了几步之后,他用低沉而激烈的喃喃自语宣泄着自己的愤怒。“该死骄傲的——”
“人类!”奎拉娜斯愤怒地叫道。“你以为我听不见吗?”她走下楼梯,走到泰林身后。计划正在变成一场灾难,但如果奎拉娜斯对待此事如此顽固,泰林也不会向她道歉。他闭上嘴,不让自己再做傻事毁掉自己,面对着她。
奎拉娜斯继续她的咆哮。“自从你出现在我们的船上,你就一直在制造麻烦。当你无法买到上船的机会时,你就瞒过我们的注意上船。现在,因为一些老掉牙的规矩,我们不得不把你带到圣奎斯特去!”奎拉娜斯大声吼叫,声音因愤怒而哽咽。“你吃了我们的食物,还要求见船长,现在——现在你又建议我——我!我不会受到这样的侮辱!”她手伸向身边剑,还没等泰林开口辩解,银色的刀刃就在阳光下闪烁。她盲目地向前扑去,但泰林本能地向旁边一闪。
“等等......”泰林想说,他突然意识到他们的争吵已经失控,但奎拉娜斯已经回过神来,举起剑打算砍他。泰林没有后退,而是想起了戈米贾的一个教训——“攻其不备”。——于是在她的弧形剑锋下向前俯冲,试图把精灵撞开。她的速度很快,但这是徒劳;奎拉娜斯在最后一瞬间轻巧地向旁边窜去,泰林的手指几乎擦不到她的大腿。弯刀在他身后的空气中嗖嗖划过,划出一片空气。
泰林匍匐在甲板上,然后拼命翻滚。奎拉娜斯转过身来面对着他。她的脸涨得通红,眼睛瞪得又大又狂野。“带着待客之道去深渊吧,”她喃喃地说。
泰林的手发现自己的长矛停在栏杆附近。农夫慌忙用一只手握住矛杆,及时挥起武器挡住了她的猛扑。精灵弯刀从枪杆上滑落,劈开了木头,几乎将泰林手中的长矛打落。砰的一声,奎拉娜斯的剑楔进了船的栏杆。她用力拽剑,但剑还是被牢牢地卡住了。泰林仍然仰面朝天,双腿用力一蹬,正好踢中精灵的侧面。她惊愕地闷哼一声,摔倒在甲板上,根本没想到人类会把他们的打斗变成斗殴。这一摔使弯刀脱手。
泰林站起来后,小心翼翼地从气红了眼的精灵身边退开,按照戈米贾的教导,举起长矛做好准备。一块布在泰林的背后拍打着,他意识到他那件奇异的披风已经闻风自长,从他平时穿的领子变回披风。
战斗开始时,船员们都礼貌地忽略了这两人,直到钢铁的光芒闪过。现在,他们聚集在安全距离外,不知道该怎么办。有人已经去找船长了,而加尔维林则急忙去找戈米贾。
在船的中间,两名决斗者小心翼翼相互绕圈;精灵不断试图靠近,人类却在后退。奎拉娜斯的眼中仍燃烧着火焰。泰林用长矛挡住了她的攻击,她的剑在佯攻和刺击中挥舞着,金属在木头上发出刺耳的声响。他不希望看到这样的光景,他尽量避免使用任何威胁性的动作。精灵可能是这场战斗的始作俑者,但他不想以流血结束——不管是他的还是她的。
“停止这愚蠢的行为!”泰林要求。奎拉娜斯的回答是低头佯攻他的双腿,然后猛扑向他的胸膛。泰林及时看到了她的佯攻,勉强打退了她的攻击。虽然她严重失位,但泰林并没有试图反击。他的双臂因为抵挡她的狂暴攻击而疼痛不已。“住手,奎拉娜斯!放手!”他转过身,对围拢过来的船员喊道:“拦住她!”没有一个海员试图干涉。显然,一种奇怪的荣誉感让他们没有参与战斗。
同样,奎拉娜斯似乎也没有听到他的声音。她进行了几次快速攻击,试探他的招架,探寻他的弱点。无奈之下,泰林装模作样地冲了几下,试图让她失去平衡,远离自己。在微风中飘动的披风在一定程度上阻碍了他的动作。泰林意识到,他在与自己作对,在助长她的愤怒。她的面容冷漠而严肃,似乎对人类的推搡毫无反应。
“攻其不备”,泰林又想起了这句箴言。同时,他还记得祖父说过:“明智地选择你的战斗,孩子。”那段记忆清晰得令人吃惊——童年的一次斗殴之后,祖父为泰林擦去了脏兮兮脸上的泪水。他甚至还记得从厨房窗户油布的裂口吹进来的冷风。这不是他想要的战斗,也不是他想赢得的战斗,但是奎拉娜斯没有给他选择的余地。他们中必须有一个人输。泰林心里知道该怎么做。他只希望这不会让他送命。
“为什么要战斗?”泰林大声问道。他突然站直了身体,愤怒地将长矛投了下去,放下了防备。长矛砸在甲板上,发出咚的一声木响。泰林站在奎拉娜斯面前,张开双臂,准备迎接她的一击。“我不会跟你打的,奎拉娜斯。如果你还想杀我,我想你可以。”他说,尽量让自己听起来勇敢些。
奎拉娜斯的头发遮住了一只眼睛,她向前走了一步,弯刀对准了他的胸膛。又向前一步。泰林强迫自己站在原地。他一方面祈祷自己的赌博会成功,另一方面则等待着这一击的到来。唯一的声音就是海浪拍打船身的轰鸣声和风中折断船帆的声音。泰林的披风在狂风中飘荡。
还没等泰林知道自己的选择是什么,戈米贾就咆哮着冲破了水手们的包围。这只大河马人轻而易举地就把娇弱的精灵们甩到了一边。心不在焉的奎拉娜斯开始转向冲过来的河马人,但还没等她完成动作,戈米贾就挥舞着阔剑冲了过来。精灵少女立刻收入守势,被汹涌而来的肌肉团逼退。戈米贾以其惊人的速度移动着,劈砍着精灵的招架。一声金属撞击的脆响,奎拉娜斯的剑被击落。剑身滑向栏杆,被一名围观者抓住。戈米贾克制住自己,走到同伴和泰林中间,剑指着奎拉娜斯。他巨大的胸膛急剧起伏。
“别再打了!”他用低音吼道。“以我的生命担保,你不能杀死我的指挥官!”
“确实如此。”卢西尔的声音从船尾的同伴通道里传来。老精灵站在通往船舱的楼梯口。他说话的声音很轻,但却因愤怒而颤抖。“奎拉娜斯,跟我来。你,拿着剑,砖板,带着你的朋友,别让他惹麻烦。现在把剑收起来。至于你们这些船员各就各位,好好反省一下该怎么做。在我的船上不准打架斗殴!”船长平日里瘦弱的身躯似乎像钢铁一样坚硬,他瞪着聚集在一起的人群。戈米贾迅速敬了个礼,然后抓住了泰林的胳膊。奎拉娜斯被卢西尔的话驱走了心中的怒火,她震惊地站在原地,看着自己的所作所为。她的肩膀下垂,胸口因用力过猛而剧烈起伏。在船长的一个急促的动作下,她麻木地开始移动,但在奎拉娜斯到达悬梯之前,她的骄傲又回来了。当她回头看着泰林时,她的下巴再次高高昂起,但她的大眼睛却眯了起来,露出不服输的目光。
戈米贾用手肘牵着泰林走到船头,轻松地穿过聚集在一起的船员,他们忐忑不安地在两人面前分开。精灵的眼睛里藏着泰林无法理解的神情——愤怒、怀疑、恐惧、同情,或许还有几张脸上的尊敬。海员们慢慢地回到了自己的工作岗位上。
泰林被自己的所作所为吓得浑身发抖,瘫倒在船首斜桅的底部。戈米贾僵硬地站在他身旁,等待说话的机会。泰林终于抬起头来。“什么事?”他辩解地问。
“这只是对你的战斗的一些观察,长官,”戈米贾不自在地解释道,“帮助你改进。”农夫对这个建议嗤之以鼻,他很惊讶竟然有人会在这个时候想到这种事。然而,戈米贾把这个声音理解为允许他继续说下去。“你挡得很好,长官,但你不够积极。有好几次你本可以猛扑或进行有效的反击,但你却放过了这些机会。还有,长官,请允许我说一句,你永远都不应该放下武器。”
泰林瞠目结舌,难以置信地看着戈米贾。他想,这河马人是不是太笨了?“戈米贾,我就是这么想的!我不想杀她。”
“也许是这样,长官,但她想杀你。”河马人冷酷地指出。他坐在有棱有角的拼板上,不自觉地掉进了导师的语气里。“长官,我相信你是好意,但在战斗中,如果你拿起长矛,就必须做好使用它的准备。假如我攻击你。你会怎么做?你不能在船上逃跑,也不能永远抵挡我。如果有人想杀你,你必须战斗。这是唯一的选择——要么杀人,要么被杀。”
“不,不是这样的,戈米贾!如果我打伤或杀死了她呢?那会发生什么?我想卢西尔不会太理解他女儿的死。船员们可能会吊死我—还有你—或者把我们俩都扔下海。” 农夫没有说出他对精灵女子的感情。他有一部分想要反击,哪怕只是因为她的顽固不化,但最终他不能也没有这么做。“戈米贾,事情没那么简单!”泰林厌恶地摇了摇头。“你不能什么事都靠打打杀杀来解决。有时候,你必须试着和平相处,把事情解决掉。”泰林滑动着身子,盯着划破海浪的船头。
戈米贾想了想泰林的话,巨大的嘴巴撅了起来。“如果您这么说的话,长官。”他听起来不以为然。“也许人类就是这样。”泰林叹了口气,试图让河马人理解战斗以外的东西,他感到非常沮丧。
戈米贾注意到船员们不断朝他们的方向投来目光,于是他从口袋里掏出一块磨刀石,小心翼翼地在阔剑上划了很久。坚硬的刮擦声与苍银浪花号在波涛中的汹涌澎湃形成带有韵律的呼应,炙热的阳光和有节奏的声响慢慢缓解了泰林紧绷的肌肉,让他陷入昏昏欲睡却又烦躁的倦怠中。
泰林开始打瞌睡,战斗的肾上腺素几乎消失殆尽,这时,戈米贾停止了中途磨剑的动作。“长官,醒醒,长官。”河马人抓住泰林的肩膀,使劲摇了摇。“有来客,长官。”
睡意朦胧中,泰林慌忙站了起来。通往前甲板的梯子附近站着卢西尔,他看上去比平时更加庄严肃穆。老船长穿着优雅的礼服,珍珠白的长袍上镶着金红色的饰边。他稀疏的头发束在脑后,留下一个光秃秃的圆顶。他身后站着奎拉娜斯,她双目低垂,头发轻轻垂下,衬托着她的脸庞。最让泰林惊奇的是,她没有穿任何男式武装。相反,她穿着一件深蓝色的闪亮丝绸长袍,站在摇曳的甲板上。长袍紧身合体,展现出泰林从未想象过的妩媚身姿。飘逸的长袖几乎遮住了她的双手,她的双手端庄放在腰间。在这对精灵的身后,是几乎看不到的船员们的头,他们目瞪口呆的样子几乎和水手想象中的一样。满身汗水、满脸盐渍、被太阳晒得黝黑、胡子也没刮,泰林突然意识到,相比之下,自己一定显得很狼狈。
“卡拉曼的泰林·摩尔,请接受我的问候。”卢西尔庄重地开口。“我带来了我的女儿。她请求允许上前与您交谈。”老精灵等待着泰林的回答。
泰林用眼角的余光捕捉到了戈米贾警惕的表情,但在那一瞬间,泰林无法怀疑老船长,甚至无法怀疑奎拉娜斯。他对两名精灵的没有一丝怀疑,将河马人的猜忌拒之门外,农夫微微点了点头。“很好,我会听她说。”他接受了,努力让自己听起来彬彬有礼。
卢西尔退到一旁,让女儿通过。当她滑过甲板时,蓝色的丝绸发出轻微的沙沙声,当她在泰林面前停下并伸出双手时,沙沙声又小了下去。农夫不知道为什么,意识到自己应该握住她的手,于是伸出了自己那双又脏又长满老茧的手。一开始,精灵少女的手指在他的触碰下往回缩,然后奎拉娜斯抓住了他的手指,紧紧地捏住。泰林竭力不让自己抽搐起来。
“卡拉曼的泰林·摩尔,”奎拉娜斯用不带感情的平和语调说道,“我给你造成了严重的伤害。我为所发生的一切感到羞愧,并向你道歉。以奥洛尼斯家族的荣誉,以我的父亲和他的父亲世世代代的家族荣誉,请接受我手中的这份礼物。”奎拉娜斯松开了泰林疼痛的手指。她从上衣中取出一枚花朵形状的银质小别针,系在他的衬衫上。收到礼物后,精灵姑娘走到泰林身边。她的嘴角露出一丝勉强的微笑。泰林站在一旁,被精灵旋风般的转变震惊了——纵使这是她父亲要求的。他勉强挤出一个虚弱而困惑的微笑。
卢西尔对仪式的顺利完成感到满意,转而向船员们发表讲话,此时船员们已经自觉地集合起来。“要知道,这两个曾经战斗过的人现在已经握手言和,”船长正式宣布。“仇恨的阴影再也不会笼罩在他们之间。”仪式结束后,船长亲自向船员们致辞。“我下令举行这个仪式,是因为在未来的日子里,我们可能需要所有的力量。有人告诉我,牛头人在这片海域航行。”船长停顿了一下,让大家领会他话中的含义,水手们渐渐发出了担忧的低语。
趁着父亲背对着自己,奎拉娜斯狠狠地对泰林耳语道:“我不会再打你了,但不要以为这就结束了,人类。”她敷衍地行了个屈膝礼,匆匆向自己的船舱走去。卢卡尔向泰林鞠躬,遣散了船员,跟在女儿身后,一路上停下来回答船员们的问题。
“那是怎么回事?”泰林走到半甲板边缘,嘴巴还张着,困惑地大声问道。他看向戈米贾,但河马人只是无奈地耸了耸肩。站在下面主甲板上的加尔维林听到了农夫的话,抬起头来。
“tual'lithas,和谐之礼。我们的大副已经向你求和。你身上的标记就是歉意的标志。你应该感到荣幸,裸树。”
“好吧,”泰林回答,指了指别针。不过,他还远远不相信他们之间会有和谐。“牛头人是怎么回事?”
“海盗,裸树,”加尔维林阴沉着脸回答。“最坏的那种。他们比人类更凶悍,在海上几乎和精灵不相上下。不过奇怪的是,他们航行的地方离他们的老巢这么远。血海沿岸的袭击一定很惨烈。我告诉你,如果我们遇到他们,今天就不好过了。求你们的神保佑我们不要遇到他们。”
“如果他们发现了我们,我会让他们倒霉的。”戈米贾拍了拍自己的武器,说道。“我们在星际也有海盗,河马人不喜欢他们。但我有一点不明白。牛头人是什么?”
加尔维林不知道河马人的来历,不解地看着戈米贾,然后摇摇头继续工作。

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第十五章


虽然泰林和奎拉娜斯之间的紧张关系通过和谐之礼得以正式缓和,但从船上的气氛来看,终究无法分辨。似乎除了河马人每个人都沉浸在黑色幽默中。瞭望员时刻保持警惕,等待地平线上出现来势汹汹的风帆,而其他船员则不时停下工作,向船舷外张望。河马人在船长勉强同意的情况下,开始组织船员准备一场可能的海战。虽然没有缺乏经验的战士,但船员由精灵,他们首先是水手,战士的身份沦为第二。尽管如此,戈米贾还是孜孜不倦地进行测试和指导,更新精灵们很少使用的技能,直到他能把船员分成简单的两排,一个排是弓箭手,另一个是剑士排。这项工作每天都要花费大半时间,没有参与航海任务的精灵都要参加。泰林置身事外,看着河马人犹疑间地尝试指挥。
几个早晨后,船员们的忧虑得到了回报,主桅上传来了一声呼喊。“左转舵,船长!”听到这句话,负责缆绳的精灵们争先恐后地跑到船坞里,竭力想看到瞭望员看到的那艘船。
卢西尔和奎拉娜斯同样从舷窗种眺望,他们的目光扫过一望无际的波涛。泰林眺望着大海,却什么也没看到。不过,船长和大副显然看到了,两人正在安静地开会。卢西尔摇了摇头,指了指风的方向。奎拉娜斯回头看了看左舷,伸出瘦弱的双手,向瞭望员喊道。“帆桅的装配是什么?”
瞭望员顿了顿又喊了回来。“三根桅杆,两根方桅,船尾一根桅杆。升起了很多帆——红帆,卢西尔船长!”卢西尔和奎拉娜斯再次商议起来,他们的脸色阴沉,泰林不知道这一切意味着什么。加尔维林看到人类疑惑的表情,给了他答案。
“我们有麻烦了,裸树。红帆意味着我们的访客已经离开了血海。现在袭击龙人的船肯定没好处。”
“血海?那是在恩斯特怀德之外,安萨隆的另一边!”偷渡者惊呼道。
“我知道,”加尔维林道,“但当龙人被触怒成怒时,牛头人就会向西突袭。”
奎拉娜斯在后甲板的栏杆上命令道:“全速航行,快!”她声音中的紧迫感不言而喻。她找上河马人,并把他挑出来执行特殊任务。“砖板,去武器柜拿武器上来。”戈米贾干脆利落地点头执行任务。泰林则慌忙爬上绳梯。
在接下来的一个小时里,苍银浪花号不停地转向,努力捕捉每一丝微风。包括泰林在内的船员们不停地调整帆具,修整风帆,以适应新的航向和风向的变化。风向的每一次变化,绳索的每一次滑动,都会引发奎拉娜斯的另一连串命令和修正。他们的追兵已经近在眼前;一艘三桅帆船迎风飞舞,红帆满天。
海盗船紧追苍银浪花号,在海面上摇摇晃晃,夺取每一节的速度。精灵们忧心忡忡地注视着船尾,用手握腰间剑。即使是像泰林这样的笨手笨脚的人也很清楚,苍银浪花号已经不敌对手。海盗们步步紧逼。
“把她带来!”卢西尔在后甲板上喊道。泰林不明白——这样做会直接把他们送回追兵身边。他向加尔维林询问原因。
“船长认为,既然我们跑不过敌人,最好还是迎风作战。他们将不得不近距航行,这使他们转向缓慢。如果苍银浪花号能冲过去,我们就有可能甩掉他们。”加尔维林在解释卢西尔的意图时,声音里几乎没有任何希望。泰林还没来得及问下去,奎拉娜斯就用她清脆的声音喊出了更多的命令。一些精灵手持纤细的弓箭,争先恐后地冲进桅杆。每个人都背着装满白翎的箭筒。
戈米贾走到船尾楼梯,向上面的精灵少女恭敬地行了个礼,说了几句话。她迅速点头表示同意,然后转身向船员们下达了新的命令。不一会儿,包括泰林和戈米贾在内的所有船员都从甲板下的餐厅里搬来了桌子和长凳。河马人单手扛起了船上最重的几张桌子,在他的密切监督下,这些桌子被翻转过来,沿着右舷栏杆一字排开。当最后一道屏障被绑扎到位时,奎拉娜斯赞许地看着船员们的手艺。“现在怎么办?”泰林焦急地问戈米贾,他们把一张橡木长凳凿进墙里。
“我不知道,长官。阻登网是个好东西。”戈米贾解释道,居高临下地朝那些不配套的家具点了点头。“一艘合格的魔法船应该在甲板上铺设防护网,以阻止登船。至少有了这些,我们就有了一堵可以阻碍敌人的高墙。”
苍银浪花号乘风疾驰,很快就来到敌人面前。血海大帆船已经拉开了距离,试图靠近精灵船的船体。可怕的红帆几乎与海盗船的龙骨平行,试图抓住迎面吹来的风。卢西尔船长显然很好地选择了他的战术,大部分牛头人船员都在忙着修剪船帆。不过,还有许多人手持大弓和长矛,排在船舷两侧。
泰林感觉到披风可能提供的一点安全感——毕竟它有魔力——他花了一些时间将披风拉到最长。加尔维林惊讶地睁大眼睛,但精灵水手没有发表任何评论。相反,老练的水手跟随同伴们的脚步,蜷缩在简易盾墙后面。高处的人则躲在桅杆后面。只有船长、奎拉娜斯、泰林和戈米贾——河马人站在船头的最前面——随时准备迎接敌人。
海战的第一枪在船只进入精灵弓箭手的射程之前就已经打响了。海盗船上传来一声微弱的砰声,紧接着一枚燃烧的箭矢划过天空。还没来得及击中任何东西,另一枚火矢又腾空而起。这两枚火箭在蒸汽的嘶嘶声中结束,落入海中,一枚溅起了短小的水花,另一枚则越过银浪号的船帆,飞入了远处的海水。“弩车,长官!”戈米贾在船头大声喊道。“它们在瞄准我们,船长!”
很快又有两枚弩箭飞来,这次都击中了目标。其中一枚离泰林的头如此之近,以至于他都能闻到油腻的黑烟,那是碎布燃烧的味道。箭矢击中了甲板,但没有咬住。它在甲板上滑行,直到落在船尾船舱的底部,劈开了薄薄的舱壁。沿着它的轨迹,是一串不时燃烧的油迹。被击中的碎木猛烈地燃烧起来,填缝的松脂也着了火。第二发打得很高,击中了头顶上的索具,但泰林没有时间去追寻它的轨迹。他抓起手中的水桶,赶紧去扑灭甲板上的大火。当船员们扑灭最后一簇火苗时,泰林可以听到上面传来的喊叫声。“我不明白,加尔维林,”泰林对精灵喊道。“如果他们是海盗,为什么要烧船?”他一边问,一边急忙跑回墙后的庇护所。
“不是船,裸树,是帆。看上面。”精灵向桅杆点了点头。泰林在那里发现了惨叫的原因。第二枚飞矢正中主帆,在帆布上留下了一个缺口。导弹撕裂了船身,落在了海面上,但在此之前,精灵帆上已经洒满了沥青。火焰已经从帆的边缘蔓延开来,沿着被太阳晒得褪色的帆布飞速燃烧。
“割帆!”奎拉娜斯命令道。“现在就割!”
“下面!”桅杆上传来一个声音,紧接着是一连串鞭子一样的急促声响。主帆从中间下垂,然后在一端耷拉下来,最后撞破索具,火烧火燎地坠落到下面的甲板上。泰林纵身一跃,火红的帆布将他推向船尾。海盗船甲板上回荡着一声声欢呼。
“值夜班的,把它扔到海里去,快点!岗哨,各就各位!”卢西尔在火花和灰烬的漩涡中发号施令。他瘦弱苍老的嗓音在越来越大的嘈杂声中显得格外吃力。指定的船员们在纠缠在一起的燃烧的帆上挣扎着,一边击退火焰,一边大声咒骂着,帆布在每一个凸出的地方都会卡住。泰林手持长矛,努力回到后甲板梯子底部的路障处。他向前望去,看到戈米贾还在船头。河马人正冷静地给手枪上膛,对船尾的混乱视而不见。
主帆消失后,银浪号的优势在短短一小段时间内被削弱。泰林可以听到高空中精灵们弓弦的断裂声,牛头人以牙还牙。一根鱼叉的倒钩头野蛮地刺穿了泰林面前的台障,台障发出了回响。偷渡者向后一跳,意识到这简陋的墙壁并不能提供防御力。当桌子开始向后翻倒时,他同样大吃一惊。
“切断绳子,人类!”奎拉娜斯在梯子顶端喊道。精灵少女身穿编织精细的链甲,她手持一面鲜艳的盾牌,挡住了射向她毫无遮蔽的面部的所有箭矢。她用弯刀指着船体外侧的东西。“鱼叉!”
泰林慌忙爬上后甲板的半截梯子,翻过墙壁,直到可以够到阻障。一条光线从固定在他桌子上的鱼叉上延伸回来,一直延伸到牛头人的船上。他们的船已经离得很近了,泰林可以看到那些长着角的怪物在拖拽横跨空地的细缆。顺着银浪号的侧面往下看,还能看到其他的缆线,有的在船体上,有的在阻障上。突然,卢西尔船舱里的一组书柜翻倒在船舷上,撞击着船体,碎裂的碎片飞溅到海里。偷渡者悬在海边时,瞥见牛头人弓箭手正瞄准他的方向。泰林从腰带上摸出一把匕首,迅速划过弓弦。他没有浪费时间,翻身回到木墙后面。由于敌人的箭矢来得太迟,桌子发出了一连串的砰砰声。
“干得好,”奎拉娜斯淡淡地笑着说。这是她对泰林说的第一句客气话。“比你预期的航程更远吗?”当一支箭射中她脚下的甲板时,她跑开了。
泰林点点头。“我们还有机会吗?看起来我们寡不敌众。”他抬头对她喊道。
笑容消失了,取而代之的是牛头人狰狞的面孔。“没错,泰林·摩尔,但我们还有几招可以对付他们,否则我们都可能会死。他们就快到了。好好战斗,人类。我会盯紧着你的。”说罢,奎拉娜斯匆匆向船尾走去。
一连串的长矛宣告了牛头人攻击的下一阶段,但精灵们在墙后毫发无损。长矛过后,紧接着是金属撞击木头的铿锵巨响。抓钩在路障上弹跳,或钩在栏杆上。几个精灵跃上前去切断粗大的缆绳。一个精灵的喉咙被长矛刺穿,扑通一声倒在甲板上。
牛头人跳上船帮。随着一阵撕裂般的撞击声,大块的路障断裂开来,哗啦一声掉进了海里。泰林的桌子摇摇晃晃地倒下了,只剩下他一个人。紧接着,最凶猛的牛头人跃过两艘船之间狭窄的缝隙,沿着甲板线发起了一连串小规模的冲锋。他们面目狰狞,獠牙密布的嘴角沾满了泡沫,浓密的鬃毛油光发亮,肮脏的黄色眼睛里充满了仇恨。泰林用长矛刺向兽人愤怒扭曲的脸,在它窜过空地时击中了离他最近的怪物。牛头人痛不欲生地咆哮着,紧紧抓住一只受创的眼睛,一头栽进了海里。怪物的坠落为偷渡者赢得了一点喘息时间。
在护栏的其他地方,第一波攻击正向精灵们袭来。牛头人正冲破缝隙,奋力冲上银浪号的甲板。空气中充斥着金属的铿锵声、嚎叫声和尖叫声。头顶上,精灵弓箭手取得了更大的成功。他们几乎是用脚尖紧紧踩住索具,将箭矢倾泻到海盗船的甲板上。由于大部分牛头人弓箭手都已阵亡或受伤,所以只有零星的箭雨作为回应。
泰林在船头看到突然冒出一团白烟,紧接着几乎是瞬间就听到一声尖锐的破空声。栏杆上的一个牛头人向后翻倒,紧紧抓住自己的脸。烟雾和声音再次响起,另一只巨兽跪倒在地,消失在汹涌的战火中。风将硝烟吹散,戈米贾大步走入人群的视线中,挥舞着阔剑向船尾猛冲。泰林可以听到河马人的吼叫声,他已经在试图鞭策精灵们组成反登船队,将战火引向海盗甲板。那些牛头人看到一个和自己一样可怕而怪异的生物出现,都吓得后退。
就在这时,泰林的注意力被迫回到了自己的周围。一对牛头人从栏杆上冲了下来,其中一个一斧子就把离泰林最近的精灵扫到了一边。更多的精灵冲上去替换倒在地上的同伴,但其中一只的嘴唇和鼻孔上冒出泡沫的角兽却向泰林冲了过来。这个长角的怪物高高跃起,举起一把斧头,狠狠地砍了下来。泰林被困在船尾的船舱里,好不容易爬上了后甲板的楼梯,就在这时,斧刃砍穿了最底层的梯级。农夫将矛尖深深刺入牛头人的肩膀。牛头人愤怒地咆哮一声,再次挥动斧头,逐渐把泰林逼上了后甲板。泰林隐约意识到,奎拉娜斯正在他身后进行着自己的战斗。
不知怎的,在嘈杂的战斗声中,泰林听到身后不远处有一个声音在念着曲折的咒语。当他躲过对手的一击时,人类看到身着红色法袍的卢西尔正在进行一个简短的仪式。农夫猜测他正准备施法。“让他们离父亲远点,”奎拉娜斯喊道,她一边抵挡着面前野兽的一击,一边声音紧张地说道。泰林咕哝了一声表示理解,这是他此时所能做的最好的反应。
泰林躲过了牛头对手的一记砍击,然后猛地向前一冲,将野兽从卢西尔身边赶开。牛头人轻而易举地挥动斧头,将泰林的攻击扫到一边,然后以迅雷不及掩耳之势反击。兽人的利刃划破了衣服,在泰林的胸口划出一道血痕。他几乎没有察觉到疼痛,按照戈米贾教给他的方法,瞄准牛头人裸露的肩膀再次猛刺。这一刺换来了另一声痛苦的嚎叫。
“还要多久?”泰林一边向奎拉娜斯喊道,一边把沾满鲜血的长矛抽了回来。他身强力壮,但肺部已经因为用力过度而疼痛难忍。
似乎是为了回答,卢西尔的声音提高了音调和音量。繁杂的音节在喧闹中飘荡,然后,转瞬间被一丝轰鸣取代。战斗的嘈杂声、咕噜声、风箱声、铿锵声,甚至伤者和濒死者的哀嚎都被压了下去。一股热浪灼烧着农夫满是胡茬的脸,烧焦了他的头发。与此同时,农夫也被火焰烧得晕头转向。幸运的是,面对他的牛头人也陷入了同样的困境。
泰林遮住眼睛,惊讶地看到牛头人飞船的炮口上荡漾起一片火幕。火焰在蓝色、绿色和金色的奇异色彩中跳跃、闪躲,但却保持着波纹的形状,如同一堵墙将两艘船隔开。缆绳和舷梯已经燃烧起熊熊烈火。在近端,帷幕突然隆起,然后分开,一个披着火焰的牛头人撞破了燃烧的墙壁,发出凄厉的痛苦嚎叫,坠入海底。咸涩的海浪发出蒸腾的嘶嘶声,平息了它的痛苦。头顶上,贪婪的火指伸向海盗的红帆。
咒语的效果极为强大。喊叫声和尖叫声重新响起,但基调与之前大不相同。精灵们很快从惊愕中回过神来,发出一阵粗重的欢呼声。局势对牛头人不利。由于援军被切断,留在甲板上的牛头人很快就被包围并被淹没。精灵们毫不留情,而牛头人也意识到了这一点,他们拼命从船舷上跳下,或愤怒地涉水冲进攻击者中间,试图逃跑。戈米贾吼着异星战歌,激情洋溢冲进战斗,他组织登船队的企图已经毫无意义。
泰林抓住机会,用长矛刺穿了牛头人放下的护盾,矛尖深深地刺进了牛头人的下颚。牛头怪发出最后一声嘶哑的叫声,从甲板上坠落下来。它撞在下面的甲板上,发出一声脆响,软软地挂在半边甲板上。泰林没有浪费时间为一次胜利幸灾乐祸,他转身去帮助奎拉娜斯,却看到她给了对手致命一击。这只庞然大物向侧面倾倒,冲破了边缘脆弱的栏杆。在最后一瞬间,它伸出近乎麻木的手指抓住了精灵少女的头发,在奎拉娜斯震惊和恐惧的尖叫声中,奄奄一息的牛头人把她拉进水中。他们溅起的水花在嘈杂声中几乎没有回音。
泰林本能地跑向边缘。两人坠落的海面上已经泛起了涟漪。没有看到奎拉娜斯和她的俘虏。泰林扔掉长矛,大口呼吸,然后俯冲下去。弧线将农夫带离了船体,他划入了温暖的海水中。盐霜刺痛了他的眼睛,但泰林一直睁大双眼,寻找着被淹没的精灵,直到他看到沉入下面阴暗处的身影。人类挥动双腿双臂奋力追赶。
随着泰林越来越深,压力也越来越大,挤压着他的头和耳朵。他的肺开始疼痛。视线变得模糊,他不知道是因为水太深还是缺氧。这时,他的手碰到了一块柔软的金属皮肤。泰林疯狂地摸索着,抓住了奎拉娜斯的链甲下摆,然后用力一拉,试图扭转自己的下坠趋势。他惊恐地发现自己也被拖了下去。他更加用力地踢,缺氧的肺在胸腔中撕裂。铁链在他的抓握下蠕动、抽搐。他们陷得更深了。在他身下的奎拉娜斯又踢了一脚,然后瘫软下来。黑暗包裹了他的双眼,他的耳朵被压得嗡嗡作响,但泰林做出了最后一次努力,他知道如果这次还不能带奎拉娜斯离开,他只有放手一途。经过最后的努力,他发现他们在慢慢上升。
泰林奋力浮出水面。他的双眼灼烧,胸口的伤口在海水和鲜血的混合下火辣。灼痛让他保持清醒,直到海水终于漫过面颊。随着一阵疯狂的喘息,他大口大口地呼吸着,海水溅进他的嘴里,让他咳出了声。他奋力划水,迫使奎拉娜斯的头露出水面,然后游向苍银浪花号,在疼痛的朦胧中银船的影像影影绰绰。那艘船是他唯一能保持注意的物体。
当他终于到达苍银浪花号,精灵们已在船边捞起了死去的同伴。泰林砰地一声撞在船身上,一双热切的手抓住了他和他的货物。农夫的身体顿时瘫软下来,他那疲惫不堪的头脑再也无法理解任何东西。

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天宇渡客
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第十六章


泰林意识到自己浑身湿透躺在甲板上,戈米贾跪在他身边轻轻地按摩农夫肺部的盐水。河马人轻轻一推,泰林咳了出来。他听到一个精灵说:“这是个好兆头。”这当然不是什么好兆头。
渐渐地,泰林看见奎拉娜斯躺在他身边的甲板上,一个精灵正紧紧地按压着她的后背。起初什么也没发生。精灵关切地看了看他的同伴,然后更加卖力地按压。最后传来一阵又一阵闷咳。围观的精灵小声地赞美祈祷生效。
泰林过去一段时间终于坐起来。他靠在桅杆上,看着精灵们治疗奎拉娜斯。死亡的危险已经过去,她慢慢恢复了一点体力和脸色。终于理解周围发生的一切,她哽咽着向随从提出了一个问题。精灵听了,然后指了指泰林,精灵少女的脸上掠过一丝困惑。她最后哽咽着,声音小得泰林几乎听不到:“多亏了你,我可能错怪你了。”她虚弱地向他伸出一只手。
泰林无力地耸了耸肩,又是一阵咳嗽。“也许吧。”他只能这样说。他向前倾身,握住了她的手。两人都没有力气握紧。“人类有时也会这样,”他自嘲得笑着说。她也回以一个似笑非笑的表情,然后两人都沉沉睡去。
后来,泰林裹着他那件神秘的披风,抵挡着海水的盐雾,在甲板上看着精灵们检查新主帆上的最后一条缆线。一声令下,帆布落下迎风飘扬。与牛头人海盗的遭遇几乎是灾难性的,苍银浪花号在两天后接近了圣奎斯特岛的岬角。
归功于卢西尔的咒语,精灵们赢下了这场战斗。老船长升起的火焰结束了这场血腥的攻击。那些被困在船上的牛头人并没有得到任何宽恕,被索具上的弓箭手全部射死。泰林和奎拉娜斯获救时,战斗已经全部结束。幸存的海盗们留在了自己的船上,因忙着与突击船上的大火搏斗而没能阻止苍银浪花号艰难离开。这些野兽显然不想再尝尝精灵魔法的滋味。
然而,胜利并非没有代价;七名船员死亡,十一人受伤。精灵们没有泰林在战争中见过的那种祈祷和神秘疗法的治疗师,但他们用草药和常识尽到能力的极限。甲板上搭建的遮阳篷为重伤者遮挡了阳光,让他们躺在正午的炎热中呻吟。
不过对泰林来说,袭击似乎已然远去。纪念、修理和对更多牛头人的持续恐惧足以让他心神不宁。尽管如此,即使船员人手不足,奎拉娜斯也不再派他去桅杆上。她声称如此辛苦的工作会让他的伤口重新裂开。她分配给他的任务都很轻松,泰林认为她突然对他如此殷勤与他的伤口无关,但他现在肯定不会抱怨现在的待遇。
自从那场战斗之后,精灵姑娘的情绪就像船头的风突然改变——泰林上船以来第一次见到的这种表情。奎拉娜斯现在甚至可以直呼人类的名字,不再使用贬义词‘人类’,或是每次说话时都用的轻蔑的‘裸树’。当她们的目光相遇时,精灵少女既没有瞪大眼睛,也没有收回目光。没有了炽热的仇恨,奎拉娜斯脸上坚硬的棱角变得柔和起来,泰林发现她比以前更有诱惑力。农夫怀疑这位精灵同行者没有放弃了对人类的厌恶,但至少在他这里,她似乎破了例。
泰林只能假设她的感觉与他的感觉相似,而他的感觉是困惑的,有点令人不安。他不知道自己究竟该作何感想。战斗之前,泰林还被凡多姆的背叛所刺痛,他不敢再相信精灵就像精灵们对他一样。他们背叛他的可能性一直潜伏在他的心头。现在他不那么确定了。他们曾经并肩作战,这比他与凡多姆或其他人类之间的感情更深厚。精灵,至少是银浪号的精灵似乎值得他信任。
泰林对奎拉娜斯的感情特别不稳定。她从敌意到热情的转变对他来说太过突然,按他的标准来说过于轻浮。他不知道是因为她是女性还是因为她是精灵。不管出于哪种原因,她的情绪让他欣喜却又困惑。
泰林坐着沉思,看着圣奎斯特岛褐色的石山缓缓滑过,直到奎拉娜斯尴尬又难为情地走过来,站在他身边。她的弯刀敲击着精灵少女的靴子顶端,随着海浪有节奏地刮擦着。“船长说明天你们将在塔兰湾上岸,那是我们距离无关山脉最近的地方。晚潮时将邀请你们在船长室里享用晚餐。”她用直率而不失优雅的语调说道,尽管她的声音里没有一丝愤怒。
泰林在午后的阳光下昏昏欲睡,慵懒地转过头。“我被邀请了?”他对她的举止感到困惑,尽管事实上他对她的召唤感到兴奋。奎拉娜斯苍白的脸颊微微泛起粉红,似乎不过是野玫瑰的颜色。她痛苦地意识到自己粗鲁的语气。
“对不起,泰林·摩尔,”这个慌张的精灵道歉道。“海上的生活让我对这些事不太熟悉。”这位不修边幅的精灵少女整理了一下仪容,然后又开始摆出一副过分谦恭的姿势,杏眼低垂,双手端庄地叠在身前。她穿着结实的上衣和裤子,即使腰间别着一把剑也像更是一个等待训斥的孩子而不是一个自信满满的海官。奎拉娜斯深吸一口气,再次用近乎耳语的声音说道。“船长——我的父亲——和我请求您和您的大个子朋友今晚与我们共进晚餐,以纪念我们的航行和您离去时我们的悲伤。”她抬起头,眼中闪烁着愉快的自嘲。“好些了吗?”
“好多了,”泰林称赞道,自己都有些不好意思。“戈米贾和我会欣然前往。”农夫同样笨拙鞠躬,他曾经在家乡的社交舞会上用这种方式向姑娘们求爱。“这是戈米贾和我的荣幸——我,呃......”他的缺乏礼数突然暴露无遗。
奎拉娜斯向他微微一笑,嘴角微微勾起弧度。“我会告诉父亲你接受。”她插话道,免得他继续丢脸。她昔日的一点火气又重新迸发出来,眼中闪烁着坚定而会心的光芒,让泰林再也无话可说。精灵少女就这样转身离开,几乎是匆匆离去。
看着她离去的背影,泰林慢慢直起了腰。“我得说还不是很自在。”农夫一边挠着胡子,一边旁若无人地说道。他摇了摇头,朝船头走去,发现河马人幸福地倒在甲板上。“起来吧,戈米贾,”泰林用脚尖戳了戳昏昏欲睡的疙瘩,招呼道,“我们得洗漱一下,换上最好的衣服!”
搬开河马人,无视他的抗议,泰林花了一个下午的时间梳洗打扮,而舵手和甲板上的军官——一个肌肉发达的高个子精灵——则在后甲板上饶有兴致地看着。用小刀、肥皂和水桶当镜子,这个人类痛苦地刮掉自己的破胡子,决心在晚宴上给人留下一个好印象。与此同时,既不长胡子也不长发的河马人——至少没有几缕毛发——则在船帆储物柜里搜刮针线和帆布。戈米贾坐在起锚绞盘上,从粗布上剪下补丁,缝补他制服上的破洞。他们俩擦洗、梳理,直到两个前偷渡客变得体面为止。
金橙色的骄阳直射自西方而来的波浪,标志着晚潮的到来。在轻松的东北风面前,银浪号有节奏地冲破海浪。由于风平浪静,大部分船员都接到了下船的命令,只留下几个人在夜间站岗。在这样一艘小船上,大家都知道外来人被要求与船长共进晚餐,船员们饶有兴趣地看着这两人向船尾走去。泰林几乎是一副乞丐模样。他的裤子又破又旧,被修剪到了膝盖以下,衬衫的袖子也被迫剪掉,肌肉发达、皮肤黝黑的手臂暴露在夜晚的热浪中。尽管如此,农夫还是把那件外来的披风穿得很长,让它在身后随风威严飘扬,使他远离穷困潦倒的形象。
戈米贾花了一整天时间修补自己破旧的制服,他穿着一条深蓝色的裤子,裤子上打着从船员那里捡来的补丁。仔细观察可以发现,帆绳的粗线将每个方格都固定住了。河马人的橙色腰带被精心折起,以掩盖他洗不掉的污渍。从绚丽的腰带中露出的是他的两把手枪和五把刀的手柄,不知为何,这些东西最后都落到戈米贾的手里。一把弯刀被完全塞进了腰带里,一把剑在他身边的衣架上摇摆。最后,河马人光滑的蓝灰色皮肤上抹了一层油,在傍晚的灯光下闪闪发光。
船长室位于通往船尾同伴通道的狭窄楼梯底部,泰林一时无法确定这只宽肩的河马人是否能进入狭窄的通道。最后,戈米贾弯腰驼背挤下了小楼梯,尽管他的体重每移动一下,梯子就发出不祥的嘎吱声。
就这样由于他们的到来早有预告,在泰林还没来得及敲门时,奎拉娜斯就已经打开了她父亲小屋的门。农夫看到她时几乎没想起自己的举止,惊讶地喘了半口气,希望自己的眼睛不要瞪得太大。精灵少女又一次摒弃了男装,穿上了一件泰林从未见过的长袍,冰蓝色的薄纱在微风中飘荡。在开门的微风中,它在她的手臂上旋转。纱布很薄,不比泰林以前在鸡舍里发现的蜘蛛网重。奎拉娜斯的长袍是由一层层的布料拼接而成的,巧妙地铺在上面,看起来像是杂乱无章的拼凑,又像是霜吻树上颤动的细叶。最薄的几层勉强遮住了腿部、手臂和胸部苍白的皮肤。衣服的末端和边缘从她的肩膀和臀部垂落下来。她银色的头发被细心地扎成辫子,精灵少女不知从哪里弄来一圈雏菊,戴在她的眉心。眼中充满了调皮的光芒。
站在门边,少女一言不发,只是等待着泰林开口说话。最后,她狭长的嘴唇上悄悄露出了一丝狡黠的微笑。“能进来吗?”她尖声问道。奎拉娜斯无法掩饰她对泰林的怔忡所感到的欣喜,而泰林无法分辨这究竟是女性魅力还是她精灵天性。
“我们很乐意,不是吗,长官?”戈米贾迅速插话。
河马人显然对奎拉娜斯的巨大魅力免疫。
泰林拍了拍嘴,意识到自己像个傻瓜一样目瞪口呆。“是,当然。”人类喃喃地说。这一次,泰林能感觉到自己的脸红了,这只会让他更加自责。
在船舱后面,卢西尔从凳子上站了起来,就像一只脆弱的鸟儿从栖枝起身。“请进,我的朋友们。”邀请函上丝毫没有卢西尔惯有的拘谨。泰林走了进去,拼命避免被自己的脚绊倒。“我担心我的天花板对像您这么高的人来说太矮了,”船长在戈米贾躲过门口时说道。船长穿着修长的红绸长袍,腰间系着一条用染成微妙绿色的精致腰带。
船舱很简陋,这让泰林有些吃惊。在下午时,泰林曾试着猜测它的外观,想象它是一个雕梁画栋的奇异巢穴,巧妙地做成森林的样子,或者是一个黑暗的巢穴,里面装满了巫师必备的神秘材料。事实上,房间里只有几张凳子、三张桌子和一对箱子。银色的木质天花板在海浪反射的微光下散出片片碎辉,驱散了房间里所有的阴影。一个角落里堆放着一堆叠得整整齐齐的毯子,那是船长的被褥,准备过夜用。总而言之,泰林发现自己对周围环境的严峻程度有些失望。
“能在这里一坐是我的荣幸。”卢西尔亲切地说。这句话显然是一种礼节性的问候,因为老船长和他的女儿都没有坐下的举动,而是在等待他们的客人行动。
戈米贾疑惑地看了看桌子周围摆放的细长凳子。“我不介意坐在地板上,长官。”河马人说。“你们的桌椅难以承受我的重量,我也不想损坏它们。”异星客轻手轻脚地走到甲板上。
“的确,与您这样高大的生物相比,我们一族的确矮小。”奎拉娜斯一边歉意地说道,一边飘到父亲身边。她光着脚,轻轻地踩在木板。看到人类还站在原地,她便以一个顾家女子的口吻说道。“在晚餐失去热度前,请各位落座。”
“奎拉娜斯为我们准备了这顿饭,我们都应该听从她的安排。”卢西尔船长对他的女儿嘲弄地笑了笑,这是泰林在整个航程中看到船长的第一个笑容。卢西尔给泰林提供了一张凳子,等这个人类坐下后,他才坐到自己的位置上,而自己的位置就在船尾塔楼的窗边。泰林坐在船长对面,可以越过老精灵看到远处的大海。戈米贾盘膝与地,桌子还只到他胸口。
安顿好大家后,奎拉娜斯把小盘子摆在客人面前,然后自己坐在桌子的尽头。从那里,她把盖有盖子的碗递到了桌子周围。揭开第一个盖子,泰林发现这道菜和他与其他船员一起吃的完全不一样。在这里,煮豆子、干菜、硬面饼和咸菜这些无休止的食物被漂浮在煮沸美酒中的新鲜蔬菜、面包、新鲜水果以及粘谷物和蜜枣甜点所取代。虽然仍缺少肉类,但农夫并不打算抱怨,而是细细品味着从小锅里飘出的浓香。
当食物端上桌时,卢西尔和他的女儿都没有说话,泰林很快就猜到这顿饭要在沉默中吃完,这显然是精灵的另一种习俗。泰林观察着主人挑选食物时的细心,他忍住饥饿,慢慢地品尝着每一小块食物。戈米贾也尽量克制自己,尽管他的小份对桌上的其他人来说还是太多。
每个人都咽下了最后一口蜜饯,卢西尔从凳子上站了起来,预示着这顿晚餐的结束。正好,泰林和戈米贾的盘子里一点残渣都没剩下。把双手放在桌子上,船长看向泰林和戈米贾。“泰林·摩尔,关于你,我知之甚少——你为什么要去无关山脉,你在躲避谁,你的同伴到底是什么人,或者你身上那件魔法披风是怎么来的。”听到这句话,泰林的眉毛竖了起来。卢西尔笑了笑,对泰林的反应感到莫名。“我是红袍巫师。像你这样的魔法可不是那么容易隐藏的。不要害怕。这个秘密不会泄露。”
“最重要的是,我不知道为什么我的船会被选中来载你,但我很感激。”老精灵停顿了一下,长长地吸了一口气。当他站在船舱窗户前时,卢西尔双手合十。“当你第一次想要过路之舟时,我说你什么也给不了我。我错了,泰林·摩尔。你救了我最珍爱的人,没有什么宝物能表达我的感激之情。”卢西尔停了下来,声音因激动而颤抖。“而你,我们巨大的朋友,”船长最后继续说道,“为我的船而战,我几乎同样珍视它。”船长的肩膀再次变得方正而坚定,他走过船舱,来到挂在木桩上的各种武器前。卢西尔取下一杆长矛和一把长锋,然后怀着对精湛工艺的崇敬之情研究着每件武器。
“这些东西属于奥洛尼斯家族已经有好几个世纪,”船长轻声说道,一边说一边看向他的客人。“据说它们是矮人在力量年代锻就,并被我的祖先施以魔法。它们被命名为‘永锋’”——他举起长矛,“还有‘辉煌’”。老精灵停下脚步,让傍晚的余晖洒在拔出一半的剑刃上。金属不仅反射着阳光,还散发着耀眼的色彩。矛头上的光彩也毫不逊色。泰林惊讶地眯起眼睛,看着这些武器的华丽。
“拿去吧。每件都是根据你们的技巧赠送的。”卢西尔突然催促道,他把长矛按在泰林的手里,把剑按在戈米贾的手里。“接受这些礼物吧,这是我们家族和你们之间友谊的象征。”
拿着长矛,泰林惊呆了。这是一份价值连城的礼物,比他应得的要多得多。农夫从凳子上站起来,笨拙地向精灵鞠了一躬。“我是在您的船上偷渡来的,先生。”泰林抗议道。“我不配得到这样的礼物。”他伸出长矛,把它还给卢西尔。
“你要收下,”老精灵看着人类的眼睛坚定地说。“我想死亡的阴影就在你身边徘徊,卡拉曼的泰林,恐怕你比我更需要这些武器。”卢西尔坚定的眼神让泰林相信船长不会松口。
戈米贾也站了起来,在狭小的空间里,他尽可能地鞠一个僵硬的河马人躬,他的脖子比胸膛更弯曲。“谢谢您,先生,”他咕哝道。“您让我这只河马人的心感到欣慰,”他笑容满面地将精灵剑插入腰带。
“这是你们应得的,”卢西尔向他们保证,同时回到了自己的座位上。“你们携带的武器将证明你们每个人将受到希尔瓦莫瑞奥洛尼斯大厅的欢迎。现在,我有一坛上好的老酒,我也想与大家分享。奎拉娜斯,我去拿酒杯。”船长离开了船舱,特意留下女儿招待两位客人。虽然卢西尔只离开了一会儿,但时间之长足以让房间里充满尴尬的沉默。泰林看着奎拉娜斯,但她似乎在回避他的目光。农夫再次感受到祖父描述的心痛,但他什么也没说。
戈米贾打破了沉默,向奎拉娜斯询问他的剑的来历。精灵少女对这个问题表示欢迎,当卢西尔回来时,女儿和河马人正在认真地交谈。开瓶、斟酒、敬酒、再敬酒,气氛逐渐放松下来。在暖酒和夜风的抚慰下,卢西尔讲述了他年轻时的故事和他对侏儒的一点了解。泰林说了一些战争的往事,但大部分时间都是在听和看,戈米贾也是一样,虽然河马人每隔一会儿就会半拔出他的新剑,欣赏一下剑身。尽管她以前听过这些故事,但奎拉娜斯还是认真地听了一遍。
老精灵最后放下了空杯。外面一片漆黑,星光射进船舱。“相对于森林的树木,你们还年轻,但对我这样的老人来说,已经很晚了。去甲板上吧,离开我闷热的船舱让我睡个好觉。女儿,明早见。”卢西尔挥手示意泰林、戈米贾和奎拉娜斯三人向门口走去。奎拉娜斯无力地抗议着,尽管泰林怀疑她试图劝阻父亲更多是出于礼貌。她一松口,农夫就觉得酒劲涌上了头,他站起身来,把卢西尔的女儿护送到甲板上。
深吸一口新鲜的咸风,他又恢复了精神,泰林正要回到船头,一只柔软的手碰了碰他的袖子。“来吧,和我一起到后甲板上去。我也有很多事要感谢你。”奎拉娜斯羞涩地笑了笑,为自己的大胆感到尴尬,然而,她没有等待回答,就拉着泰林的手,带他来到船尾。她靠在栏杆上,看着渐弱的索林纳瑞在黑暗的波涛上投下无数闪亮的月牙。泰林站在她身边,看着同样的景象,不知道自己该做什么,该说什么。他酒意全无,无法猜透精灵的全部意图。农夫想,她可能并无深意,也可能是意味深长的。
最后,精灵少女转向他,近乎谦卑地说:“泰林,你刚上船的时候,我只把你当成一个......人类。”她的语气中,人类这个种族听起来像是一种物品。“你知道,我从来都不喜欢人类。我是说,直到现在。”她磕磕绊绊,试图想出合适的词语。“我是说,我——我看错了你,我......不仅仅感到抱歉。”奎拉娜斯吞吞吐吐转过身,身体前倾,直到她银色的头发拂过泰林的脸颊,然后她的嘴轻轻地碰了碰他的嘴。她温暖的气息湿润了他的嘴唇。精灵少女的手轻轻握住了泰林的胳膊,几乎害怕他会抽出手来。
他们的吻缠绵悱恻,良久终分。慌乱中,奎拉娜斯突然转过头去,脸涨得通红;她的双手紧紧地握在一起。泰林自己也几乎不敢看她,他感觉自己变成了惊讶、惊奇、困惑和热情的混合体。索林纳瑞的光芒勉强勾勒出她颤抖的五官。
“我也看错了你,”泰林低声说道,用手抚摸着奎拉娜斯的肩膀。她的长袍薄布似乎就盘旋在她颤抖的皮肤上。
“泰林·摩尔,当你在无关山脉之旅结束后,如果你需要回去的航船,苍银浪花号将再次停在那里。”她稍稍拉开距离,突然害怕自己靠得太近。当她终于回过头来时,一滴眼泪在眼眶中打转。“如果你回来,还有一个人会欢迎你来到奥洛尼斯家族。”奎拉娜斯被自己的壮言吓得咬紧下唇,然后转身匆匆离开了甲板,消失在下面的船舱里。
泰林没有跟着她。他被精灵少女迅速变化的情绪和自己对她的感情惊呆。他留在船尾,看着索林纳瑞向水面滑近,而赤红的露妮塔瑞在西边爬得更高。农夫并不急于到船头去,与河马人结伴同行,而是更愿意留恋这最后几个空灵的时刻。左舷是圣奎斯特的黑暗山峰,虽然其中某处就是他的目标——无关山脉,但泰林还是有点怀疑,为了脱掉披风所做的这一切是否真的值得。他可以留在这里,登上苍银浪花号再不回家。
他严峻地回忆直到想起纽吉怪抵达。这个阴暗的想法让农夫再次感受到现实的痛苦。泰林知道,总有一天纽吉怪会找到他。奇怪的是,他担心的不是自己,而是可能和他在一起的其他人——比如利亚姆。他痛苦地耸了耸肩,强忍着悲伤和恐惧,向船头走去,河马人已经在那里打起了呼噜。

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第十七章


第二天一早,吊索将小艇吊到上船舷,发出不堪重负的呻吟。戈米贾负责船头的缆绳,轻松地完成至少需要四个精灵才能费力完成的工作。小艇在船体上撞几下后,轻轻溅起水花。绳梯展开,泰林和戈米贾跟着几个水手下到小划艇上。当沉重的河马人坐上划艇时,水不祥地上涨了。
卢西尔和奎拉娜斯从甲板上看着小船驶离。“他们会把你们带到侏儒使用的一个登陆点,”秃顶船长用他那尖细的嗓音对泰林喊道。“我想,从那里你应该能找到一条通往无关山脉的路。愿好运和诸神向你们微笑。”奎拉娜斯沉默不语,她已经道过了别,所以只是举起一只手示意。泰林看着她挥手,小船缓缓划过水面,向岸边驶去。
银浪号在海湾中变成一抹小小的轮廓,当船最终驶到侏儒登陆点那个荒凉的码头旁,它已经缩成一艘小船;这个码头的结构不过是几根倒塌的木桩和一个装有滑轮和齿轮的奇怪吊杆组合体。桅杆悬挂在反光的水面上。
“侏儒的工作,”自告奋勇把他的人类朋友划上岸的加尔维林解释道。“它本应该用来卸货,我见过小家伙们试着用过一次。他们管它叫放大机械绞车。他们的机器曾把一头牛扔进船里,从而把它弄沉。”加尔维林把泰林的工具包吊到码头上。“和他们在一起时要小心。侏儒们的手很灵巧,但却不太理智。”
农夫点点头,略显茫然。这些齿轮和横梁让泰林瞬间明白了所有关于侏儒的描述和警告。“侏儒的工作?”他爬上了码头。“你的建议总是很好,睿智的精灵。我会小心的。”泰林一用力,就把戈米贾举到了自己身边。又是拉又是推,河马人这笨重的身躯好不容易才从小船上爬到码头上。
“愿哈巴库克保佑你一路平安,顺利到达亚苟斯乃至远方。”泰林在小艇开始驶离时说道。
“祝你一路平安,泰林·摩尔。”加尔维林回道。船员们翻转船桨,迅速将小艇转向银浪号。
泰林站在原地,目送他们远去,直到一无所有。当农夫终于不情愿地踏出码头时,戈米贾已经扛起自己和人类的装备在岸上等待。码头的尽头只有一个方向,通向一条杂草丛生的小路,径直穿过稀疏的树林,通向圣奎斯特内陆。“该走了,戈米贾,”泰林哀伤地说。
只需徒步一夜就能到达无关山脉。山路先是穿过草地密布的森林,然后逐渐进入郁郁葱葱的山麓。沿途随处可见侏儒的踪迹:埋在树根下生锈的齿轮、藤蔓缠绕的古代机器骸骨,以及远处的无关山的锥形。一夜无话,只有泰林默默担心侏儒会拒绝他,两人踏上最后一段旅程。戈米贾却满心期待着返回太空,在行进过程中显得十分兴奋。
下午时分,道路终于翻过了一座岩石山脊,落入了依偎在无关山坡上的山谷。侏儒的山不会出错,整个地区的景观规模巨大,只有出自疯狂而勤劳的双手。森林的尽头是一条笔直、整齐的山谷边线。在这条不自然的边界之外,是精心铺设的田地,填满了平坦的谷底。公路笔直地穿过这些田野,直达远处巨大的山峰。
这座山峰是最特别的地方超出了泰林的想象。卢西尔船长只说了一句话:“找到它你就知道了。”山顶本应是一个完美的圆锥体,很久以前由火山作用形成,只是两侧被切成了一系列梯田,使山峰的整体形状变成了一个巨大的阶梯,直插云霄。泰林被它的巨大的规模惊呆——整座山,整个圣奎斯特最高的山,都被雕刻成了一座巨大的金字塔。
“这一定就是无关山了,长官。”戈米贾睁着惊奇的小眼。
“是,戈米贾。”农夫呆呆地说着,他太过惊讶,无法表现出任何其他情绪。
泰林和戈米贾小心翼翼地沿着山坡前行。在谷底,道路连接着无数的水渠沟壑,它们是自山顶辐射开来的复杂灌溉系统的一部分。在远处的梯田上,泰林可以看到规划好的瀑布,水渠从这里通向低处,而铁轨则用来抬升物品。远处的风中,一片杂乱无章的鹤林吱吱作响,山谷里充满了机械鸟啼叫的回声。
路的尽头是一对青铜大门,大过泰林见过的任何门扉。两人花了近一个小时才走到巨门前。青铜表面光滑锃亮,没有任何装饰,傍晚的阳光照射在闪闪发光的表面上,几乎刺得人睁不开眼睛。
“好了,就是这了,”泰林一边敲打着大门,一边面无表情地说。
什么也没发生。
泰林又敲了一下,用尽全力拍打大门,但他几乎没有让金属阀门发出任何回声。戈米贾上前帮了他一把,两人使出浑身解数捶打大门。还是没有动静。最后,泰林绝望地用矛头敲打青铜门。一阵微弱的响声从里面传了出来。
在回声消失之前,传来了一声金属摩擦声,完美光滑的门被一个小窥视孔破坏了,这个小窥视孔开在他们头顶的高处。一双小眼睛从门缝里炯炯有神地望着下面。
“你—通—来——按门铃。这是......”
“什么?”泰林问道,他对沉闷中传来的一连串胡言乱语毫无准备。这似乎是通用语,但语速太快。
小脸停了下来,皱起了眉头。“什——你—不懂——语吗?这——语,不——的错——外人——必须——”
“什么?”泰林恳求道:“慢点!”
头顶上传来一声响亮的叹息,然后那张长满胡须的小脸又开始说话,每一个字都说得夸张而精确。“我说,你敲门是进不去的,因为你必须使用门上的警报器,也就是门边的那个小按钮,如果你按了它,如果门匠协会没问题的话,门就能被打开——”
泰林怀疑侏儒可能会一直说下去,于是他伸手按下了门边的黑色小按钮。侏儒的声明肯定还在继续,但被一阵刺耳的铃声打断了。泰林的手指还按在按钮上,被这雷鸣般的声音吓得往后一跳,戈米贾也绷紧了身体,巨大的身躯摆出了战斗的姿势。只有侏儒似乎没有被这吵闹声吓到。“好了,这样子就好多了,我作为门匠公会的成员,可以打开大门了。”
那张会说话的小脸从窗口消失了。从里面传出一连串机械运转的嘈杂声。随着一阵嘎吱嘎吱的嘶嘶声和铰链上漏出的一团团蒸汽,大门缓缓地向内转动。一个比矮人略小的棕肤小个男人站在门口中央。他穿着简单的工匠服,一件曾是白色的宽松衬衫和粗布裤子,外面套着一条粗壮的皮围裙。羽毛笔、小工具和卷起来的纸张从每个口袋里探出来,甚至从他乱糟糟的头发和胡须里伸出来。
“你们——要来这——不同岩石——奇妙——高丘呢?”
“什么?”泰林第三次问道。他的长矛仍握在手中,随着他的愤怒而不祥地摆动起来。戈米贾用手稳住了他的肩膀。
“冷静,长官。这是侏儒说话的方式。我以前听他们这样说过。”泰林深吸一口气,理解地点了点头。
“我们—祖先从人类——学来——高丘——浮出地表,流到下面,——叫永恒之丘。”守门人一口气说完。侏儒气喘吁吁地站在那里,等待着回答。
“回答之前要想清楚,”泰林低声对自己说,他感觉到说错一句话很可能会让守门人开始一连串没完没了的胡言乱语。农夫迅速向戈米贾投去警惕的目光,似乎在警告河马人在泰林思考时保持沉默。最后,他终于做出了回答。“我来是因为我得到了一件魔法披风,现在我无法脱下它。如果侏儒能脱下它,我很乐意把它留给他们,然后回卡拉曼的家。请回答慢一点。”泰林做好了回答的准备。
“我说话一向很慢。这就是为什么我是看门人。”侏儒愤愤不平地回答,他的话越说越快。泰林举起一只手,侏儒这才克制住自己。也许是为了让自己愤怒的头脑保持清醒,侏儒从他的大口袋里掏出羊皮纸、羽毛笔和墨水,坐在路中间,准备做笔记。“奇怪的披风,是吗?如果你想检查披风的织法,就得去织匠公会,但如果颜色很重要,那就是染色公会的问题了。另一方面,如果线很重要,那又是织匠公会的问题,但既然你说你不能把它脱下来,那可能就得请珠宝公会来检查搭扣了,除非它有魔力,那样的话——”
“魔法,我之前已经说过了。”泰林打断了他的话,抓住了他从侏儒的语流中听懂的一些东西。
侏儒停住了,皱了皱眉头,在纸上记了一笔,又抬起头来看着泰林。“魔法检查在十五层,但在你去之前,我需要知道这件披风只是表面上有魔法,还是由外力驱动,或者——”
“听着,我只知道它有魔力。”泰林用长矛敲了敲行道,厉声喝道。农夫忍住了骤增的脾气。他开始明白为什么很少有人来拜访侏儒了。从他身后传来了戈米贾恼怒的嗡鸣,他耐心地等着泰林说完,然后才向侏儒提出自己的问题。
“魔法,未知。”侏儒一边小声嘟囔着,一边认真地做着笔记。“还有你那位大个子朋友,他不像生活在克莱恩的任何生物,也不像动物学公会记录中的任何生物,他是魔法的一部分还是——”戈米贾刷地一下站了起来。“我是来寻求通过魔法船的。”河马人抱怨道。
“哦!”侏儒突然怔住了,说不出话来。“魔法船?三十五层。”
“我们走吧。”泰林在侏儒再次开口之前催促道。“对了,你叫什么名字?”农夫在门卫的阻拦下,牵着戈米贾走进了大门。小家伙慌忙收拾文件,然后认为他们的进入就像被邀请一样好,于是示意他们跟着他走过阴暗的走廊。他飞快地向前跑去,穿梭在纠缠在一起的缆绳和滑轮之间,躲到一块写着“重要实验,请勿触摸并堵住耳朵”的大牌子下面,随手把大拇指塞进埋在厚厚的头发下的耳朵里。侏儒解释说:“我不——告诉——全名——朋友——之前——守门人——太老了,不能——杠杆——”侏儒大喊,并不是因为声音太大——因为大厅里相当安静。
“慢点,”泰林告诫道,他既想听,又想弄明白为什么要贴警告牌。他犹豫了一下,还是按照指示做了,然后又停了下来,不愿意显得不体面。侏儒看了看,摇了摇头,扭动手指露出耳朵里的大拇指。“别说话这么快!”泰林喊道。
“对!”侏儒点了点头。小矮人不慌不忙地接过话茬。“操作杠杆——人——说,上——外来者——告诉——名字——对他——大吼,他——告诉——绰号时,他们又——大吼——”
泰林回头喊道,声音大得足以让侏儒听见:“说重点!”
“我是在说,可你一直在吼我!”侏儒抱怨道。他张了张嘴,还想继续说下去,但走廊里突然传来一阵尖锐的叫声,声音迅速增大到刺耳的程度。泰林疼得直抽气,用手捂住耳朵。在他身后,戈米贾踉踉跄跄地向后退去,巨大的手掌压在了他的头上。他后退的过程中撞上了纠缠在一起的滑轮,缆绳在木块中摇摇欲。绑在缆绳上的沙袋向四周掉落、升起,迫使笨重的戈米贾不得不躲闪和旋转,这只会让河马人在绳索和脚手架的纠缠中越陷越深。麻布重物砸在石板地上,发出令人头皮发麻的声音,沙子、铅弹,甚至羽毛,喷洒在整个通道里。正当泰林想猜测一袋羽毛怎么会在撞击中裂开时,高亢的尖叫声突然变成了回荡的低音,向山的中心滚去。
当雷声的最后一声回响在远处回荡时,重物停止了下落,泰林的耳膜也不再刺痛。他听到远处传来微弱的欢呼声。当他站在一旁听着,试图猜测发生了什么疯狂的事时,人类意识到侏儒还在说话。守门人的大拇指还紧紧地插在耳朵里。
“因为雪崩的事,外人都叫我菲杜斯曼格尔霍斯——”侏儒误解了泰林惊讶的表情。“意思是侏儒在极冷的凝固水中心滚动,形成一个又大又硬又紧凑的球体——”
“雪球?”泰林打断了他的话,揉了揉太阳穴,让响声消失。在他身后,戈米贾恼怒地穿过仍在摆动的滑轮,重新加入他们的行列。侏儒没有表示戈米贾的灾难造成了什么问题。
“没错,外人就是这么叫我的。”守门人笑道。“不管怎么说,如果我是你,我就会把耳朵堵上,因为通讯公会要测试新的远程语音,改进信息系统——”警报哨声响起,但此时泰林几乎没有抽搐。“听,那就是警报哨声——”
“如果测试的声音很大,我想他们已经做过了,雪球。”泰林狡黠地评论道,他对侏儒错过了喧闹声感到难以置信。“我们现在能走了吗?”
“哦,该死!我错过了!”雪球说着,把大拇指从耳中伸了出去。

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第十八章


侏儒一边躲避着滑轮上吱吱作响的绳索,一边领着泰林和戈米贾走过中央走廊。水从天花板上各个角度修补过的管道中滴落。从走廊的下面,山的中心,传来了微弱但持续的钟声、口哨声和鼓声。侏儒们腋下夹着一捆捆羊皮纸,匆匆走过,不时向雪球打招呼,但直到很久之后才结束。泰林为了谨慎起见,一直保持警惕,随时准备堵住耳朵。河马人小心翼翼地跟在后面,提防着天花板上的每一根绳子、管道和不知名的东西。
最后,他们的通道进入了一个巨大的中央竖井,恐怖又宏伟。虽然泰林在战争期间见过一些令人印象深刻的防御工事,尤其是帕兰萨斯黑暗的大法师之塔,但在他短暂的旅行中,没有任何东西能与这里的侏儒工程相媲美。山的内部是一个巨大的、掏空的倒圆锥,就像山的外部一样呈阶梯状,环绕着一个不断扩大的中轴。灯光闪烁,沿着两侧移动。洞穴里不断传来轰隆隆的声音;远处传来无数低沉的嗡嗡声,近处不时传来尖锐的爆裂声。在泰林的视线所及之处,洞室一直向上延伸到黑暗甚至更远方,他在高处的某个地方发现颤动的光点。就像夜晚的星斗,只是他知道现在既不是夜晚,更不在外面。
几乎与竖井本身一样令人印象深刻的是那似乎无穷无尽的绳结;绳索和缆绳横跨洞穴中心,将不同梯田边缘的遥远龙门连接一处。在泰林看来,这就像一张不完整的蜘蛛网。主层到处都是各种类型和大小的弹射器。侏儒们一拥而上,手里拿着锤子和锯子。“侏儒们,”雪球解释道。“他们现在不工作,因为他们有一些小问题需要解决——”
“比如?”泰林问道,他的好奇心被勾了起来。他开始了解侏儒说话的窍门了,他们讲述通用语的方式很急促,而且总是想不停地说话。
“哦,好吧,首先,海绵都无法工作了,所以我们得换新的,”雪球一边解释一边带着他们绕着主楼的四周走了一圈,“不过我们倒是有几台能用的侏儒拼接机可以用来装货,海绵只是紧急备用的安全系统,”侏儒满怀希望地提出,“所以它绝对安全,除非计时系统的新齿轮出了问题,我们还没有测试过,不过你可能是第一个,而且——”“不,谢谢你,雪球,”泰林礼貌地拒绝了。
“另外,我觉得戈米贾可能相对于你们的机器来说太重了。”他用手搭在河马人笨重的胳膊上,急切地想表明自己的观点。
雪球一边翻着白眼,一边在心里快速计算着。“可能要几次弹射,从一层打到四层,再从四层到七层的大弹射器,然后——”
“谁也别想把我打出去,小侏儒。”戈米贾一边强调一边向前走去,耳朵竖得高高的,满脸惊慌。河马人双腿盘起,双手交叉,巍然屹立在雪球面前。
“好吧,那么,我想我们只能比较慢的办法了。”雪球气恼地回答。“倒不是说我们会伤害任何人——侏儒在你们这些外人眼里名声太坏了,不过,说真的,一切都非常安全,我只受过一次伤——很严重的伤。”守门人细观察着客人们脸上的惊恐表情,他对自己的玩笑不甚在意。他带他们来到一个用铁链悬挂的金属圆盘前,就像一个巨大的秤盘。“如果你们愿意踩上去,我们就为你们做好准备......”侏儒拽着泰林的袖子,不耐烦地催促着人类走上圆盘,一边说着话。农夫没有再听下去,因为他的注意力突然被头顶上一阵吱吱嘎嘎的响声吸引住了。他看到一个小吊车在空地上摇摇晃晃,一个小侏儒正提着篮子狂奔。泰林目不转睛地看着上方,雪球俯下身仔细观察着一根针,一队侏儒把袋子装到一个类似的圆盘上。吊篮一闪而过,农夫低头一看,发现自己正站在一个巨大的天平上。
在对泰林和戈米贾进行称重并给他们发放了表示其吨位的盘子后,雪球开始向竖井的另一段进发。在这里,篮子和木桶以惊人的速度从上方的黑暗中射入射出。下降的箩筐和木桶在喇叭和铃铛的轰鸣声中冲了下来。当一只桶撞到他身边的一大堆垫子上时,泰林不由自主地跳了起来。木桶翻倒在地,绳子雨点般地落在上面,一对侏儒撞倒在垫子上,横在地板上。他们迅速站了起来,带着所有的尊严摇摇晃晃地走了。
“快,现在。那是你的车,我坐下一辆。”雪球指着空桶催促道。想到这里,泰林脸色大变,戈米贾也站了起来,一只手伸向手枪。“这是唯一上去的路,”侏儒在两人抗议时保证道,“因为垂直工程师们正在重新设计楼梯,让它们变得更快,所以快上车吧,不然你们就到不了审查官那儿,况且还有其他人在等,你们别让他们等太久。”雪球这时比他看上去要强壮得多,正拽着泰林向匆忙扶正的木桶走去。也许是急于脱掉披风,这个人类最终屈服了,鼓起勇气爬上了船。戈米贾也不跟在后面。
雪球微笑着后退,向操作员挥手致意。“十五层——八十九德拉姆尔!这就是你的体重,瞧,”侏儒解释道,“在上面——哦,在上面的某处——垂直工程人员会装载两倍于你体重的重量,把你和木桶抬起来,然后拉动杠杆,敲响下面的铃铛,当发生这种情况时,你只要坚持住,然后——”
还没等雪球说完,泰林的膝盖就被木桶顶到空中。随着侏儒仰起的脸逐渐缩小,农夫有一种在眩晕的空间里急速飞行的恶心感。一层、两层、三层腾空飞过,每个露台的数字都在绚丽的闪光中消失。泰林的手指嵌进木桶边缘。人类听到下方传来的铃声。
“——刹车有问题!”这是雪球最后喊出的话。楼层呼啸而过,速度越来越快,但泰林没有注意到这一点,也无法注意到任何东西,包括他身边僵住的淡蓝色河马人。当他抬起头时,这个惊恐万分的人类还在试图找出停下来的方法。一个巨大的轮子正向他们飞来,轮子上的绳索固定在他们的木桶上。农夫突然猜到了刹车的问题是什么。“坚持住,戈米贾!”他在喧闹声中嚎叫道。泰林闭上眼睛,准备迎接撞击。
“我在,长官。”河马人用几乎听不见的声音回答。
绳子一下子停止了向上的飞行,但木桶凭借自身的动力继续向上,直到河马人的耳朵几乎擦到飞轮。木桶、河马人和人瞬间失重,然后木制吊船急速下坠。从流星般的上升到不受控制的坠落,这种转变最糟糕。木桶只下降了一小段距离就猛地停住了,差点把泰林和戈米贾甩到低矮的两侧。当木桶在绳索末端来回摆动时,侏儒们争先恐后地把乘客拉到一个突出的着陆点上。墙壁上画着一个又大又黑的15,标明了楼层。泰林抬头一看,猜测飞轮安装在第16层。
当他们的双脚重新踏上坚实的地面后,戈米贾无力地靠在墙上,泰林在倒下前踉跄了几步。“长官,”河马人宣布道,他的声音因决绝而颤抖,“我宁愿再次倒在炽热的半影号上,也不愿再坐一次那些侏儒机器了!”农夫的心怦怦直跳,只能点点头。
等他俩恢复理智和呼吸时,雪球已经重新回到了他们身边,丝毫没有因为自己痛苦经历而感被吓倒。“很高兴看到这一切顺利没有任何差错,不过在像你们这么大的人身上测试安全系统会很有趣,我们只接待过侏儒......”乱发侏儒打着招呼说。看着他们惊慌的脸,守门人再次止不住地笑了。
“现在怎么办?”泰林问道,他急切地想要脱掉披风,离开这个疯人院。他无力地挣扎着站起来,靠墙支撑身体。戈米贾也慢慢地跟着站了起来。
雪球跌跌撞撞地走过一条阴暗的走廊。“好吧,我们去魔匠的检查室,他们会对你进行测试,这将会很有趣,我从来没见过那种测试——你还来吗?—他们会......”泰林和戈米贾一脸恐惧地跟在喋喋不休的雪球后面。
魔匠们饶有兴趣地接待了泰林,并听他解释了披风的发现。像往常一样,泰林稍微调整了一下自己的故事,不过这次他把魔法船和船长也写进了故事里。看来最好还是提一下披风的异界来源。农夫没有说的与纽吉怪有关,尤其是他们对这件神器的致命兴趣。正如他现在既希望又有些担心的那样,侏儒们被这个故事吸引住了。随着越来越多重要的侏儒被请来问询,这个人类至少重复了六遍。最后,他向他们展示了披风是如何根据指令变大变小的。
“自适应布料!”旁观者尼吉尔特别兴奋地叫道。“想想裁缝公会的能用它做到的事吧!”
“你能脱下来吗?”泰林向长相最肃穆、年长的观察者提出要求,他是一个黑头发的侏儒,为了方便泰林起名叫伊尔瓦。这家伙的胡须卷曲、饱满,剪得方方正正,每一根杂毛都早已被切除。络腮胡让侏儒的下巴看起来像一块乌黑的石头。
小专家围着坐在凳子上的泰林慢慢地转了一圈,只停下来用手指了指布。“只要使用正确的方法,任何东西都可以取下来——”
“你现在能取出下吗?”泰林赶紧追问。他不想让他们把时间都花在‘正确的方法’上。
“所有事情都必须在适当的时候进行,在没有掌握所有事实时匆忙行事会铸成大错。”伊尔瓦堂而皇之地说,他那笔直的胡须随着每一个字晃动。“在这种情况下,在......之前,至少需要一个完整月期的考察。”
泰林呻吟着,侏儒们开始争论如何最好地继续下去。事实上,当他坐在他们中间的凳子上时,他们对他选择无视。最后,他们同意先观察披风二十四小时,然后再做其他尝试。决定作出后,侏儒们都握了握手,走出了房间,他们没有理会泰林的抗议,把戈米贾也带出了房间。当农夫试图跟出去时,一小队全副武装的家伙把他挡在了门外。他几次试图逃跑,都徒劳无功,后来放弃了,回到了凳子上。“玩得开心点,戈米贾!”农夫对他的伙伴喊道,尽管他怀疑这不太可能。门关上只剩下泰林一个人,除了他坐的那张单人凳子外,别无他物。
这二十四小时至少是非常平淡无奇的,尽管一个人度过是极其令人沮丧和无聊的。泰林不知道河马人在搞什么鬼,奎拉娜斯现在在哪里,他的农场是否还在。他想起了自己的父母安姆达尔和夏尔。当三个侏儒——络腮胡子伊尔瓦和两个助手尼吉尔和布罗兹——终于回来时,他们把他带到附近试验室的一张桌子前,再次围着他转、摸、闻、检查。披风被原封不动地被摆在了最重要的位置,不做本身就是一件大事。
侏儒们继续反复撕扯,说这些步骤是脱掉披风的必要条件。伊尔瓦坐在地上,无休止记录着每一个测试和反应。
“你确定你脱不下来吗?”伊尔瓦问了一个非常简短的问题。作为小组组长,他那满脸的黑色方形胡须给整个过程增添了几分庄严。
“自从我戴上它就不行了,我打不开扣子。”泰林再次解释道,下巴支在桌子上,疲惫地看着他们的影子。
“我们需要更多的测试!”尼吉尔急切地建议道。尼吉尔是个专注异常的家伙,从一开始就建议采取这种行动。“穿刺压力测试、材料对极端温度变化的耐受性、冲击吸收分析。我这里有所有的工具!”侏儒滔滔不绝地说。泰林渐渐习惯了侏儒说话的速度。他能听懂大部分,虽然不一定能理解其中的意思。
突然,墙上的一个影子挥舞起一把锋利的长匕首。“我们可以在这里进行穿刺压力测试!”影子匕首突然指向泰林的影子背影。
一瞬间,泰林站了起来,把胖子布罗兹从凳子上摔了下来。尼吉尔匕首的金属尖咬在石头上,发出叮的一声脆响。“等等!就在那儿等着!”泰林怒吼着,他的脸因愤怒而颤抖。他已经被戳得够呛了。农夫裹紧披风,在房间的边缘徘徊,随时注意着伊尔瓦、尼基尔和布罗兹。“不用了!已经检查够了,不会再有更多测试!”说话的同时,泰林猛地转向尼吉尔,后者正试图拿着匕首接近泰林。“告诉我,你能把这东西弄下来吗?”
“毋庸置疑,”伊尔瓦严肃地回答,对有人说他们有所不及的人都不屑一顾。
“理论上可以。”尼吉尔说。
“我们可以切断它。”布罗兹用他那相对缓慢、朴实的语调建议道。另外两个人都转向布罗兹,评估了他的建议。
“想都别想!”泰林咬牙切齿地说。
布罗兹略带惊讶地抬起头。“哦,我不是说披风、链子或扣子。”沉默寡言的那个侏儒终于滔滔不绝地解释道,“因为我们当然不想损坏这些,但我在疗师公会里有个朋友,他多年来一直在研究一种装置,这种装置应该能让人的头部在与身体其他部分分离的情况下保持完美的功能,现在你出现了,这正是检验他的理论是否真的有效的绝佳机会——”布罗兹深吸了一口气,泰林则难以置信地盯着他——“然后,”布罗兹继续说,“他就可以开始学习如何重新连接头部了!”
“好主意,”尼吉尔鼓掌道,“然后我们就可以做试验了!”
不等侏儒再提建议,泰林就拿起他那把早已从武器公会检验回来的长矛冲向门口。“雪球!”他冲着传送带吼道。“快带我去戈米贾!”

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天宇渡客
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第十九章


“在那里,长官。虽然造型不怎么样,但侏儒们说它能飞入虚空。”在第三十五层的高处,戈米贾指着一扇粗糙的窗户,向下面的湖面望去,那里漂浮着一艘破烂不堪的半成品飞船,它是侏儒工程的又一骄傲。泰林和戈米贾站在火山地面的高处看着这项工程,俯瞰着火山口湖,湖里满是每年融雪和降雨汇聚而成的淡蓝湖水。
“还没完工呢!”泰林抗议道。泰林靠在窗台上研究这艘飞船。它看起来与所有见过的船只都大不相同,既不像苍银浪花号,甚至也不像半影号的残骸。它看起来更像是一艘巨大的平底驳船,上面有一系列建筑物、人行道、龙门架、风车、巨大的烟囱,船中还有一对安装在两侧的水车。甲板、船尾堡和一根小桅杆看起来还算有序,但整个船都被临时搭建的脚手架遮住了细节。泰林对整艘船能浮起来感到惊讶。“他们还有很多工作要做。”他笑道。
“我想它已经完工了,先生。”戈米贾乐呵呵地提议,并努力压抑住笑意。“这就是侏儒计划的样子。”
“计划?”泰林从窗户边走开,难以置信地摇了摇头。好不容易从三天的‘检查’中逃出来,又好不容易从坐木桶上到三十五层的惊险中恢复过来,泰林再也无法想象侏儒修修补补的奇迹了。他从角落里抓起一把很小的椅子坐了下来,修长的双腿在地上岔开。
“你了解这些侏儒吗?”他沮丧地叹了口气,张开双臂。戈米贾咧嘴一笑,耸了耸肩,但泰林没有看到,因为他的头已经向后仰去,只能盯着天花板。
话音未落,门被撞开,一小群侏儒闯进了房间,庄严肃穆的伊尔瓦走在最前面,尼吉尔、布罗兹和雪球紧随其后。伊尔瓦勉强保持着庄重的样子,其他三人却让泰林想起了清晨离开鸡舍的小鸡,向四面八方打着旋滑翔。侏儒们自然是七嘴八舌地议论开了。
雪球第一个发言。“既然我找到了你,我很荣幸地告诉你,你的披风......”
“太不可思议了。”尼吉尔打断了他的话。“你的披风,我们已经确定,是——”
“非常神奇,”雪球反嘴道,瞪着傲慢的尼吉尔,“因为我们确定它不是——”
“来自这个......”尼吉尔又插嘴了。
“世界!”雪球说完,蔑视地瞪了他的同伴一眼。守门人很满意是自己说了最后一句话,他对泰林露出了胜利的微笑。
“我知道,”泰林愤愤不平地回答。“你问我,我告诉你了。”听到泰林语气中的轻蔑,雪球得意洋洋的姿态稍稍瘪了下去。
与他的伙伴们相比,伊尔瓦则显得冷静而威严,他举起手,以防止他们再发火。出乎意料的是,其他三人都保持了沉默,尽管布罗兹还没有开口。“卡拉曼的泰林·摩尔,现在我们通过研究证明了这一点,而之前我们只有你的一面之词,因此起源是确定无疑的,所以有了——”
“好吧,不好意思,既然你知道这么多,那我怎么才能把它弄下来呢?”泰林打断了他的话,希望侏儒最终能找到答案。
“这必须通过进一步检查才能确定——”
“还有测试。”尼吉尔插嘴道。伊尔瓦瞪了大眼睛侏儒一眼,让他噤若寒蝉。
“幸运的是,我们三个——”
“四个,”雪球纠正道。方胡子侏儒又瞪大了眼睛。
雪球望着地板,羞愧难当。
伊尔瓦满意地继续说道。“我们四个熟悉新奇的魔法船学,完全可以——”
“那是你们的飞船吗?”一个声音突然响起。伊尔瓦自动认为是其中一个侏儒又说话了,他瞪了三人一眼。他们则尽力装出一副无辜的样子,朝河马人点了点头。戈米贾指着湖面上漂浮的船只。“对不起,长官,打扰了。”异星客主动说道。人类本就对此不感兴趣,他暗自为摆脱侏儒的胡言乱语松了一口气。侏儒因之后的失败不断提出重新实验的呼声。
还没等伊尔瓦恢复控制,其他三个侏儒就窜到了窗边,几乎是挤在一起,从窗台边缘向下面的湖面望去。
“我们舰队的骄傲,我们建造过的最好的飞船,”雪球喋喋不休地说道,“不熄之火动力明轮机......”他继续滔滔不绝地说。
“当然比我们的上一艘船要好,”目不转睛的尼吉尔向河马人保证,“这艘改进的星际帆船是根据之前那艘断成两截沉没的星际帆船图纸修改而成......”
“的确,”伊尔瓦严肃地补充道,他来到窗前,在他的后辈们中开出一条道路。“这艘船已经漂浮了整整三十天,改进后......”
“而且它不需要那么多松鼠,”一直沉默不语的布罗兹用他低沉的嗓音宣布。戈米贾的眼睛从一个侏儒转到另一个侏儒,河马人徒劳地试图跟上一段对话。
松鼠?泰林想,他无望地想弄明白这个问题。
“可你们怎么称呼这它呢?”大个子异星客问道,他完全被四个不同的说话者搞糊涂了。
雪球自以为是地哈哈大笑起来。“正如我刚才说的。”
“不熄之火动力的明机——”
“它有更简短的名字吗?”泰林从房间对面问道,打断了雪球口中的一连串话。听到这个严肃的问题,所有人都沉默了。
伊尔瓦捋了几下黑胡子,终于开口了。“没有,”他缓缓地允许道,“但为了帮助你们,可以给你们一个,比如无休止侧装蒸汽发生器——”
随着一连串的问题重新开始,泰林努力压制住自己的畏缩。“也许可以短一点,比如一个词?”农夫建议道。
“这很难,侏儒的天性不喜欢无法做到绝对精确的东西,”伊尔瓦回答道,近乎理性地解释了他的族人的特性,“当然,除非你或你的同伴和我们在克莱恩见到的其他生物不一样,能提出一个我们可以使用的建议——”
“不熄者,”戈米贾迫不及待地打断了他的话,觉得有机会结束讨论了。“这样行吗?”
侏儒们面面相觑,认真考虑着这个称号,伊尔瓦则庄重地充当了讨论的主持人。最后,他们不再喋喋不休,而是彼此对视,眼中满是惊奇。
“不熄者!”尼吉尔高声叫道,从脚跳到脚。“太棒了,因为现在我们可以把名字装在船舷上了,这本来是要再造一艘船才能做到的,但现在——”
“这对命名公会来说是个了不起的进步,他们不用再穿潜水服了,”雪球附和道,“作为守门人公会的代表,我有责任把这一伟大发现的消息——”
“别这么心急。”伊尔瓦皱着眉头斥责道。“我不太确定这个提议。必须成立一个委员会,研究这些改动对整体设计的影响——”
房间的另一边,泰林咳嗽了一声。“请问,披风是怎么回事?”
伊尔瓦停止了对同伴们的训话,再次捋了捋胡须,恼怒地看着泰林。“我说的事很重要。不过既然你问了,我想答案显而易见。既然披风不是来自克莱恩,我们就认为你会陪同我们进入天宇,在那里可以对披风进行适当的研究和测试,因为所有在克莱恩进行的计算和观察都不能被认为确凿无疑,因为它的来源不是克莱恩——”
“陪你去哪儿?”泰林惊呼道。尼吉尔、布罗兹和雪球的嘴巴都张了张,想要说点什么,但他们的实际领导者,那个方胡子的人又让他们安静了下来。这个人类走到窗前,看着下面那架疯狂的“不熄者”。“你想让我坐着它飞向太空?”他问。“我可不想。我只想脱掉这身披风,好回家重新开始生活。”泰林跪下来看着侏儒的眼睛。“你能做到吗?”
伊尔瓦挑了挑眉。“你的生活与我们无关,卡拉曼的泰林·摩尔,所以你必须自己重建你的农场。”
“你坚持吗?”雪球沮丧地问。侏儒的美梦很快就破灭了。
“这似乎太可惜了——”
“我们可以学到很多东西,”科研入脑的尼吉尔走到前面补充道。“看来你们真的没有正确认识到自己的重要性......”
布罗兹一如既往地一言不发。
泰林没有理会他们,而是把目光投向了这群人中看起来最现实的伊尔瓦。“请回答问题。你能把披风脱下来,让我保持完整吗?”
伊尔瓦一副若有所思的样子,尼吉尔躲避着泰林的目光,布罗兹回过头来用哀伤的眼神盯着泰林,雪球则紧张地坐立不安。最后,资深侏儒说:“当然,理论上是有可能的——”
“理论上,但你不知道?”泰林追问道。侏儒微微点了点头,捋了捋浓密的胡须。“所以你现在不能把它摘下来?”侏儒又点了点头。
“但如果你能和我们一起登上不熄者,”雪球打断了他的话,希望能重新唤起他光荣的梦想,“我们一定能找到解决办法,然后我们需要做的就是建造所需的机器——”
“一台大机器!”尼吉尔补充道。“——把披风取下,然后我们一结束航行就回到克莱恩,你可以如愿以偿地回家。”雪球最后总结道,他的计划显然很简单。
泰林从窗口退了出来,倒在一张小椅子上,双手抱着头。“对不起,善良的侏儒们,”他朝地板喃喃自语,“但我觉得头疼得厉害。我们能晚点再继续吗?”
伊尔瓦再次指挥起来,把其他侏儒推向门口。“当然可以,卡拉曼的泰林·摩尔。我们马上开始工作。不要害怕。我们一定能找到答案。”当其他三个侏儒中的最后一个离开时,伊尔瓦回头看向那个人类。“我知道离家这么远很不容易,”工匠同情地说道。“我在战争中走南闯北,有很多次我只想回到我们的山中,所以如果你真的想回家,我们会尽力帮助你。”侏儒低头鞠躬结束了他的讲话,然后迅速离开了会议厅。
泰林看着戈米贾关上房门,靠在门上,心里的气也消了一些。这一天的艰苦测试和失望让农夫疲惫不堪。
“终于平静了,”瘦长的人类叹息道。
“是的,长官。”戈米贾缓缓地重新说道。他走到窗前,一脸痛苦地俯视着不熄者。最后,他转过身去,僵硬立正。泰林没有理会河马人好奇的心情,他瘫坐在小椅子上。
戈米贾望着天花板,紧张地扭动着双手,终于大胆地开口说话了。“长官,”他迟疑地开口,“长官,您对侏儒们说的关于不去的事——您是真心的吗?”
泰林朝戈米贾歪了歪头,打了个哈欠回答道:“如果他们能把这件披风脱下来,那我就自由了。我会回家重新开始。冬天来临之前还有很多事要做。”
“可您拿披风做什么呢,长官?”戈米贾反问。
泰林坐得更直了些,他注意到了河马人的极度紧张。“我想把它留给侏儒研究。我还没来得及考虑这个问题。”不自觉地,泰林的手指开始在椅子扶手上敲打起来。“你到底想说什么?”
戈米贾吞吞吐吐。“嗯,长官,就像阿斯特纽斯说的那样。这里有魔法船。现在,好吧,长官,我向侏儒们请求搭乘不熄号,我是说我俩。”戈米贾的声音僵硬了,他站得更直了。“我以为你会一起来。”
“我现在是不去了。”泰林说完。
戈米贾肯定地点了点头。“我破坏了指挥系统,长官。因此,您有权按军令处分我。”河马人勇敢地说。
“军令?”泰林问,他很惊讶戈米贾竟然认为他不高兴。
“按照规定,长官。”戈米贾闭上眼睛,凭着记忆背诵起来。“擅自调职应视为三级逃兵,处30天以下监禁,鞭笞不超过20 ——”戈米贾的声音颤抖起来——“并降低军衔或级别,或指挥官认为适当的处罚,但不得超过所列处罚的严重程度。”
“你是说我应该因为你要求回家而惩罚你?”泰林站了起来。
“是,长官。”戈米贾回答,他的身体仍然保持着姿势。泰林踱到窗前,把饱经风霜的双手放在窗台上。“如果我不呢?”
戈米贾被这个建议吓了一跳,他打破僵硬的神态,偷瞄了一眼背对着河马人站着的人类。“军令就是这样,长官。”他解释道,声音里充满了困惑。
“嗯,”泰林喃喃自语,思考着这个令人好奇的请求。在他脚下,一艘渡船拖着一车侏儒向不熄号驶去。最后,泰林回头看了看河马人,他又恢复了僵硬的背脊和一动不动的姿势。“二等兵戈米贾,”他正式开始说道,“鉴于你已经承认了轻微的违规行为,我对你做出如下判决:在我们访问无关山脉期间,除非我另有命令,否则你要阻止所有在我面前的侏儒一次说超过十个字的话。”
戈米贾的嘴巴张得大大的,耳朵也抽搐起来。“什么,长官?”
“让他们不要喋喋不休。”泰林笑着解释道。“我想你会发现这比听起来更难。现在放松。”
“是,长官。”河马人茫然地答道。他的肩膀突然耷拉下来,硕大的胸膛下垂,随着紧张情绪的消失,他终于又有了呼吸。
泰林在房间里踱来踱去,在一张桌子前停了下来,摆弄着一个由悬挂在数字表盘上的齿轮和钟摆组成的小玩意儿。不小心触动了一个小开关,齿轮开始呼呼作响,摆锤也随之摆动。这东西发出了不规则的滴答声,农夫理所当然地对侏儒的发明产生了怀疑,他赶紧把装置放了下来。“你还想走吧,戈米贾?”
河马人再次犹豫不决。“长官,”河马人最终开始构思词句,“我请求从我们排调到不熄号上。您能批准吗?”
泰林看向桌子,那里的侏儒装置仍在嘎嘎作响。“我们要告别了。”他缓缓地说。农夫发现自己并不愿让河马人离开,甚至对这一前景感到一阵悲哀。
“如果您同意转让的话,”戈米贾回答道。“侏儒们将在一周内离开。您是个好指挥官,长官。”河马人一边拍着他的精灵剑,一边赌气地说道:“我甚至还赢得了一两个奖杯。”
泰林越来越喜欢这个大家伙了。不过,他知道自己不能让河马人远离自己的族人。“一旦你离开,你就没有指挥官了,你知道吗?”泰林指出。
“还有侏儒,长官。”
“为了你自己好,我可不想看到你被任何侏儒指挥。你准备好接受指挥了吗?”
戈米贾的表情庄重而关切,他回答道:“如果我必须这么做,长官,但我只能指挥我自己。”
“这算不是一个排。”泰林评论道。“是,长官,但我不用担心背叛。”泰林笑着开了个玩笑。“自从我们第一次见面后,你变了。”农夫平等地伸出手。河马人握住了自己的手,这让人类的手掌相形见绌。“很好,我同意转让。作为我作为你们指挥官的最后一次正式行动,我提拔你。”
河马人握手握到一半就愣住了,张嘴想抗议,但泰林紧紧握住这个大家伙的手,打断了他的话。“没有军衔是不能指挥一个排的。恭喜你,戈米贾中士。”
慌乱的河马人结结巴巴地回答道。“这——谢谢你,指挥官。不过我觉得这很不正规。”河马人下意识地回握泰林的手,直到农夫抽噎着把手从河马人的手里挣脱出来。河马人被新军衔的荣耀冲昏了头脑,没有注意到这一点。
泰林谨慎地甩掉疼痛,拉着戈米贾的胳膊肘,把河马人引向门口。“既然你现在是军官了,我想请你喝一杯。然后我们最好给你找个侏儒裁缝,看看能不能给你弄套合适的制服。”戈米贾仍然目瞪口呆,但没有抗议,跟在了后面。

* * * * *

白天和黑夜对无关山脉的侏儒来说没什么区别。外面的锥形山顶上几乎没有窗户,所以大多数侏儒一连几个小时、几天甚至几个星期都见不到太阳。每个侏儒都有自己的作息时间表,对自己来说很舒服,但对其他人来说却完全不切实际。一个人睡觉,另一个人工作,第三个人吃饭,都在同一个地方。一些农业工程师在月光下打理梯田,另一些则在太阳直射时享用早餐。对于侏儒来说,这一切混乱和无序似乎都无关紧要。他们欣然接受邻居们奇怪的作息时间,并相应地调整了自己的日程安排。
不过,对泰林来说,这意味着在黑暗的山腹中,低沉的哨声、荡漾的钟声和齿轮的咬合声有增无减,穿过岩石的竖井在怪异机器的刺耳而毫无音乐感的节奏中跳动。久而久之,他的感官变得迟钝,甚至对黑暗的工作间里不时传来的遥远爆炸声也失去了抵抗力。无关山从未停止过工作,但人类最终发现必须精疲力竭地倒下。
泰林漂浮在这些噪音的波浪上,试图在漫长的一天之后入睡。戈米贾似乎毫不费力就进入了沉沉的、隆隆的睡梦中,而持续不断的震颤声却让泰林无法入睡,每一次音调和节奏的变化都会在他开始打瞌睡的时候把他惊醒。河马人斯的鼾声更是让人心烦意乱。泰林很难让侏儒们相信他和戈米贾需要休息,但最后小工匠们还是在无关山的深处安排了一个房间供他们使用。为了防止那些好奇的科学狂人——尤其是尼吉尔——决定对他的披风进行夜间测试,泰林在睡觉前小心翼翼地锁上了门。
疲惫终于战胜了农夫,但即使在沉睡中也无法休息。也许是被山中的骚乱惊动了,纽吉怪潜伏在泰林的梦中。这些像鳗鱼一样的怪物在无关山黑暗无边的大厅里游荡,它们残暴的黄铜巨魔奴隶怀里抱着血淋淋的战利品;在它们身后,更多的同类恶狠狠地用小得可笑的爪子抓着可恶的宝物。每个纽吉怪都出现在泰林的梦境中,把可怕的战利品放在他的脚下。农夫挣扎着,试图以噩梦中夸张到小心翼翼的姿态站起来,但他一切努力都付之一炬。
面前闪现出地狱般的丘陵: 凡多姆没有血色的蓝色头颅、被开膛破肚并捆绑起来的利亚姆尸体、用戈米贾的手和耳做成的项链,还有一捆侏儒皮披风。旧的肉体记忆被添加到新的里:被屠宰的龙肉,索兰尼亚骑士被冰冻在战场上,他们冰冷的四肢以奇怪的角度伸出。最后,死者的火堆比泰林的小屋还要高,即使在梦中也是如此。在它的顶端,是一个被砍下并烧焦的龙头,同样是来自法王之塔。
泰林的梦境不可抗拒地向上平移,流连于血堆中的每一个怪物。金色皮肤的纽吉怪地栖息在摇摇欲坠的恐怖火堆上,令人厌恶的圆身上布满了条纹。蜘蛛般的腿紧紧抓住肉丘。它恶狠狠地瞪着泰林。“把披风给我,”它嘶吼道。它伸出一只细长的爪子,慢慢变长,伸向瘫痪的人类。
泰林在一声窒息的尖叫声中醒来,身体缠在毯子上。他摇了摇头,试图把畸形的幽灵从脑海的阴影中赶走。农夫紧张地从被汗水浸湿的被子里挣脱出来,呼吸急促。
整理好毯子和枕头后,泰林尝试性闭上眼睛。几乎就在同时,血腥的队伍再次充斥着他的思绪,迫使他再次睁开眼睛。“我睡不着,”他喃喃自语,试图揉去太阳穴上的压力。一盏摇曳的蜡烛把房间变成了一个沉闷的洞穴。戈米贾的影子变成一只眠熊。泰林坐了起来,他犹豫着要不要穿衣服。由于无法再次面对睡眠,他实在无计可施。
房间外传来一阵遥远的轰鸣声,宛若雷霆,比戈米贾的鼾声更低沉、更嘹亮。泰林意识到,不管那是什么,它已经引发了一连串的警报和口哨声。又一项发明出了问题,农夫一边下结论,一边把破旧的裤子套在他瘦长的腿上。
泰林正摸索着穿鞋,疯狂的敲门声响起。“开门,快开门!快开门!快醒醒!我们受到攻击了!”一个高亢的声音从另一边喊道。泰林可以听到有人摸索门锁时发出的抓挠声和叮当声。就在这时,门锁卡住,门突然打开了。

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第二十章


“攻击者已入侵上层!”一个疯狂的侏儒冲入房间后一口气喊道。几乎和他冲进来的速度一样快,这个侏儒匆匆跑了出去,加入了如冰雹般冲过来的伙伴之列,他们携带着临时收集的武器。泰林衣衫不整,呆呆地坐在床边。
原本阴暗的通道被火把照得通亮。喧闹的钟声和口哨声在空中回荡,雷鸣般的轰鸣声震撼着地板。由雪球和尼吉尔率领的侏儒代表团从敞开的门口冲了进来。“我们遭到了攻击!上层有入侵者!太可怕了,快,我们得去和他们战斗!”雪球喊道。听到这些声音,戈米贾几乎一下子从床上蹦了起来。
“慢点,慢点!发生什么事了?谁在入侵,在哪里?”泰林问道。他试图穿上衬衫,同时扣上腰带。戈米贾已经拿起了他的武器,暂时忽略了他的衣服。
守门人开始了说,他双手飞舞,试图模仿出当时的情景。“我不知道有多少人,但似乎有不少,他们正在杀人——”
“安静,”河马人低沉的声音隆隆响起,在一片混乱中显得威严。“回答指挥官的问题。在哪儿?长话短说,侏儒。”戈米贾脸上阴沉而好战的表情让聚集在一起的工匠们不再争论。泰林向戈米贾点头示意。
“三十层。他们正驾着一艘大船在湖面上盘旋——”
“谁在攻击?”戈米贾追问道,试图从这群胆小鬼口中套出宝贵的信息。泰林拿起长矛,做好了准备。
雪球、尼吉尔和其他人面面相觑,脸上的困惑一目了然。“我们不知道,但特罗姆凡吉尔斯基斯尔—” 雪球开始念叨一个侏儒同伴没完没了的名字,却被戈米贾的咆哮打断了。侏儒吞吞吐吐地又说了一遍。“他说那里有长着有趣眼睛的大怪物,还有长着蛇头会说话的小蜘蛛,它们——”
“是纽吉怪和黄铜巨魔。”泰林确认道。戈米贾点点头。“黄绿黄铜是战士,小蜘蛛纽吉怪是大脑。”看到侏儒们一脸茫然,人类赶紧解释道。安全起见,他把披风调整到最小,就像脖子上的颈环。
“你们是战斗还是逃跑?”河马人继续发问。
“嗯,武器公会想测试自己的新发明,但造船公会的人不想,因为他们担心不熄号,而玻璃公会则忙着把自己的作品及时搬走。”雪球解释道,他指着不同的方向,示意每个小组正在工作的地方。尼吉尔猛地抓住他的袖子,表示不同意。“不,玻璃工会在那边,不是——”
“和我担心的一样,长官。”戈米贾走到泰林身边,连两个侏儒的话都懒得听了。“没有适当的组织,似乎没有人负责。即使他们人多势众,但如果遇到的只是这些抵抗,纽吉怪肯定会占领上层,甚至是整座山。”
泰林被纽吉怪的出现震慑住,他把河马人引离了他们的主人。“你觉得我们该怎么办?”
两人陷入了私下的争论,只剩下侏儒在争论。双方都没有注意到对方。戈米贾想立即发起反击,认为只有进攻才能取胜。泰林瞥了一眼拿着大杂烩武器的侏儒,否决了河马人的意见。他们需要拖住攻击者,直到侏儒从惊讶中恢复过来。中央竖井传来一阵剧烈的轰鸣声,泰林和戈米贾匆忙的讨论就此结束。不过,在侏儒们注意到这一点之前,泰林必须先把雪球和尼吉尔分开,现在他们几乎要打起来了。
“听我说!”人类大声喊道,他被工匠们之间的分歧激怒了。“听我说!如果你们再这样吵下去,就会失去无关山。你,”泰林指着站在后面的布罗兹命令道,“你去找你们的首领,告诉他们无关山遭到了纽吉怪的攻击,如果不马上采取行动,他们会杀光这里所有的侏儒。强调所有公会必须齐心协力才能获胜。现在出发!”布罗兹被泰林声音中的怒气吓住了,他理解地点了点头,下巴松下来。不过,直到泰林威胁性地朝他迈出一步,这位被任命的信使才动起来。矮胖的侏儒一下子找到了自己的双腿,飞快地跑开了。
泰林转身面向其他侏儒,他们已经开始了另一场争论,他将有力的双手放在了雪球和尼吉尔的肩膀上。 后者害怕人类,试图蠕动离开。 “现在剩下的你们,听着!”泰林大声喊叫,盖过了喧闹声。 “戈米贾中士和我将尝试建立一些防御。 半间每个人都与雪球站在一起。”泰林鼓励地摇了摇侏儒。“剩下的人要跟尼吉尔和戈米贾中士一起去,完全按照中士告诉你们的去做。 任何问题?”
每个侏儒都张开了嘴,泰林意识到自己刚刚犯了一个严重的战术错误。
“好的!”还没来得及说出一个字,河马人就在阅兵场上大喊。
“那大家都同意了!”人类继续向他的同伴点了点头。 “我们走吧!”泰林和戈米贾把侏儒推入不断掉落的机器堆中,在任何侏儒想出任何一个问题或新想法前就将他们推向前方。
泰林向河马人点点头。 “戈米贾,你比我更了解战斗,所以你必须接受最困难的事情。”农民对这种说法感到有些羞愧,感觉好像他让他的朋友面临不必要的风险。
“谢谢您,长官。”中士高兴地说。 “那是主轴。有很多方法放倒敌人。 放心吧,长官,我会处理好的。”
“我知道你会,”泰林同意,尽管他对他们的处境缺乏信心。纽吉怪正在追杀他,很多人会因此而受伤。农夫感觉自己就像一个瘟疫携带者,所到之处都会不由自主地传播死亡。 “我应该去哪儿?”
河马人皱起眉头若有所思,他更习惯于听从命令而不是制定计划。 “我认为是楼梯,先生。组织敌人下来。”
“好,”农夫同意。 他完全不确定自己将如何实现这一目标。 “祝你好运,戈米贾中士。”动作已经超出了听清范围,驱赶着他不守规矩的队伍冲下坠物堆。
泰林带着雪球和他的部队,向左出发,走向所谓“改良”的楼梯。泰林试图制定一个计划。 想到的似乎就是聚集该地区的侏儒并组织路障。人类向雪球解释了他的简单想法,利用侏儒的虚荣心来寻求合作。承诺的二把手地位让侏儒积极帮助制定了计划。
在楼梯处,泰林看到了工程师们为了“让楼梯更快”而添加的改进。 每个台阶的宽度都被切成两半,并被光滑的半圆形凹槽所取代。 卷曲的圆形楼梯现在是半楼梯、半滑梯。 每一层都可以触发活塞,将滑梯转移到走廊,下降者会冲过地板,撞到厚厚的床垫墙上,希望能安全停下来。 就在他努力组织路障的时候,来自上层的侏儒们尖叫着飞向远方,然后消失了。泰林不知道他们的尖叫声是由纽吉怪还是他们令人毛骨悚然的交通工具。 人类在雪球的帮助下尽可能阻止了更多的敌人,迫使新加入者投入工作。 他的两名船员被派去寻找军械库,回来时带着各种各样的武器:剑、斧头、锤子,以及泰林无法识别的东西。 农民不得不平息关于谁应该使用哪种武器的多次争论。
当泰林询问雪球时,他得知这一层有四个楼梯。由于只有一处路障和守卫,没有多少时间可以浪费。农夫随机猜测并任命了这群侏儒中看起来最明智的一个来指挥这个站点。 在仔细解释了他要做什么之后,人类指派了几名手下留守,然后聚集了剩下的侏儒(其中一些已经逃走),匆匆向下一层楼梯走去。 从上方某个地方,战斗的隆隆声和轰鸣声似乎越来越大。
在第二个楼梯上,任务变得复杂起来,因为发现了一个奇怪的弹射器,这是一种设计用于一次发射十枚弩炮的弩炮,因此它们“也能绕过拐角”,据拖着该装置通过的一名船员说大厅。 当雪球发现他们时,工程师们正把它推向中心。“这正是我们要的!”守门人大声喊道,在泰林阻止他之前,炮兵们已经被征召入伍。在楼梯处,农夫试图将弩炮布置得尽可能远离所有人,但侏儒坚持将装置放置在前线。带着深深的疑虑,泰林继续走向第三级楼梯。
当他们正在下一站设置防御措施时,一个侏儒乘着滑梯从上面滑了下来,突然转到了他们的位置,并穿过了他们的人数。他在地板上滑行,撞到了床垫墙上,羽毛卷了起来。从垫子中被拉出来后,逃难者踉踉跄跄地回到平台上检查滑梯。泰林和其他侏儒好奇地看着这个新来的家伙,挤在门口。一股涓涓细流从楼梯的转弯处冒了出来,顺着滑梯的中心流了下来。
“糟,”新来的看着水说。大家的耳朵都竖了起来。
“糟?”泰林问道。这个人类背对着雪球和其他侏儒,没有注意到队伍后面的人已经转身跑了。对侏儒来说,“糟”是一个通用的危险信号。在泰林身后,雪球和剩下的几个侏儒小心翼翼地离开了着陆点。
侏儒抬起头。“是的,糟,”小家伙点头回答。“看来水行公会想把敌人冲出去。”远处传来微弱的隆隆声。涓涓细流在这段时间里扩大。
“冲出去?怎么冲?”泰林问道,他不明白侏儒的意思。雪球,泰林手下唯一剩下的侏儒,悄悄地转身跑了。
“好吧,我不是水行工会的人,请注意,”侏儒开始说,语速逐渐加快,“但我猜他们打开了大湖水管的总阀门,现在有,让我想想——”侏儒停下来计算了一下,边想边摆动着手指——“有很多水流下来!再见!”还没等人类反驳,侏儒就跳上滑梯消失了。
“等等!”泰林喊道。“你是说......”
“是的!”回声几乎被上面越来越大的轰隆声淹没。这对农夫来说已经足够了。他转过身去警告他的队员,却发现他们都不见了。“雪球,”他尖叫道,“该死的,快回来!”
洪水袭来,泰林的双腿起初只是被海浪冲刷着。他身后的楼梯变成了瀑布,水花从台阶上飞溅下来,顺着盘旋的竖井旋转而下。大部分洪水咆哮着流过,消失在楼梯井的更远处。然后,压力一下子变得太大,瀑布变成了固体爆炸。富含藻类的湖水冲破门缝,狠狠地砸在农夫的脸上。泰林连挣扎的机会都没有,就被冰雹向后卷去。他拼命挣扎,试图不被淹死,但汹涌的水流把他从一堵墙冲到另一堵墙,无休止地绕过墙角。泰林呛得口吐白沫,挣扎着要浮出水面,但走廊已经被填满了。水流拖着他沿着隧道粗糙的岩壁前进,砂纸一样的岩壁表面撕裂了他的衬衫和皮肤。他的身体撞向门框和碎石,撞得农夫几乎失去知觉。
最后,泰林在半淹死的情况下终于浮出了水面,他咽着口水,口吐白沫。洪峰已经过去,但水流带着瘫软的他迅速穿过走廊。他几乎不知道发生了什么,只是无力地抓着路过的投影,试图阻止自己前进。
然后,他听到了一声回荡的怒吼,比高亢的海浪声更加深沉,怒吼声来自前方的某个地方。泰林转过身,看到了走廊的尽头,那里通向无关山的中央竖井。携带的洪水涌上窗台,越过边缘坠入黑暗之中。泰林拼命想用脚撑住底部,却被洪水卷走。他溅起水花,紧紧抓住一个形状,但那只是一个在他脚下晃动的板条箱。转过身来,农夫看到自己离鸿沟的边缘只有几秒钟的距离。
在最边缘,泰林看到左侧有一个桶状升降机。他猛地向外一跳,手指擦到了木质边缘,然后滑了出去。他疯狂地一甩,手臂缠住了一根绳子。农夫紧紧抓住细长的绳子,身体在空地上摇摆。上面的水冲击着这个人,似想把他冲下。一个小身体砸在他的肩膀上,然后消失在黑暗中。
透过水花,泰林看到他猛扑过去的木桶就在上方。他紧紧抓住的绳子是升降机的一部分,在上面的某个地方,绳子在一个大滑轮上绕了一圈,最后落在了木桶上。下面的某个地方就是配重。
泰林用双腿缠住麻绳,然后开始小心翼翼地往下滑。绳子发出咯吱咯吱的呻吟声,但农夫并没有在意,直到他惊奇地发现自己是在往上爬,而不是往下。就在他昏昏沉沉地想弄明白的时候,另一端的木桶从他身边掉了下去。木制吊船被水填得满满的,随着更多的水从上面冲进来,这股力量把吊船推得更远更快。泰林则上升得更高更快。在他来得及阻止之前,这个瘦小的人类已经飞到了上层。
泰林想要尖叫,但叫声又被压回了喉咙。抬起头,他看到黑暗中出现了一个巨大的圆盘。当他向它飞奔而去时,浑身湿透的攀爬者突然意识到那就是滑轮。他略一思索,想到自己的双手被拖在金属轮上。他疯狂地踢了一脚,把绳子抡向竖井的外缘,在抡到最高处时,泰林松开了手,祈祷这股力量足以把他带到安全的地方。
疯狂的一跃把泰林带到了其中一个落脚点。他试图双脚着地,但由于湿滑,他摔倒在地上。随着一声几乎听得见的脆响,他的太阳穴撞到了石头上。泰林的眼前闪出明亮的火花,然后一片漆黑。

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天宇渡客
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第二十一章


“到痛苦之厅去取肉吧,”领头的纽吉怪对扛着泰林的黄铜野兽低声说道。人类掉落在地,被野兽扛在肩上,扭头看着四处乱窜的纽吉怪兽。泰林的头隐隐作痛,他难以集中精神。可怕的小魔在他眼前转来转去。
泰林的胸口撞击着这只怪物瘦骨嶙峋的兽皮,就这样软绵绵地挂在黄铜色巨物的肩膀上。渐渐地,他的头不再晃动,他又能看到周围的景物了,尽管是倒挂在一个浑身散发着恶臭、满身板物的怪物背上。不过,从他所处的位置,人类可以很清楚地看到这只怪兽的脚背,不知为什么,看到这只怪兽的爪子像刨软沙一样抓进坚硬的岩石地面,他并不感到惊讶。每当看到那双裂开的黄色爪子时,泰林都会感到更加痛苦,那只同样有力的手紧紧抓住了泰林的后背,将他固定在原处。
泰林在他们走过的走廊和房间里捕捉到了一闪而过的倒影,但他不知道自己身在何处。他数了数,有五个抓他的至少有一个纽吉怪和四个黄铜色的怪人在他的队伍里,这一点他可以肯定。护卫队在大厅里前行,每走一步都回荡着石头碎裂的声音和下颌骨发出的咔咔声。就在泰林以为自己知道自己身在何处时,队伍来到楼梯前,侏儒的洪水还在滴落,又让他迷失了方向。
爬了几层楼后,一行人再次穿过走廊。他们的步伐很急促;显然,纽吉怪想尽快把它的俘虏送出侏儒山。沿途有明显的战斗痕迹:破碎的墙壁、残破的机器、血迹和尸体。大部分死者都是侏儒,只有少数是黄铜色的巨魔,没有一个纽吉怪。有几次纽吉怪首领命令奴隶们收集尸体,直到野兽们满载而归。血色的条纹染黑了它们锈棕色的皮毛。
当血腥的部队终于到达户外时,泰林又一次看到了火山口湖。现在,纽吉怪的方向选择已经很明确了,下面的水面上盘旋着一艘巨大的船,或者说一种生物。从他的有利位置看,泰林无法确定。
不管那是什么东西,它看起来就像一只巨大的蜘蛛,分为三个部分。后面血红色的部分比其他部分更大,呈蛋形,腹部(如果算得上)布满了脉络。在星光闪烁的天空中,停在小小的不熄者上空。从它宽阔的一端伸出一个较小的部分,看起来很像头部。前部覆盖着一层厚重弯曲的灰色外壳,而半球形的光口就像在用险恶的瞳孔瞪着它的猎物——无助的明轮船。
头部前固定一根紧密的细柱,像巨大的腿一样连接在一起。四根横扫后方,在主船体的上方和下方拱起,每根都变细成一个点。另外四根伸向前方,探入黑暗之中。泰林只能看到作为蜘蛛腿的支柱,将一个巨大、臃肿的蜘蛛在天空中盘旋的形象丰满。编织得像巨大蜘蛛网一样的薄纱在帆尖之间延伸,微风一吹就发颤。更多的蜘蛛网像梯子,从盘旋的腹部一直延伸到岸边。这艘船就像一只恶毒的蜘蛛,在无助的不熄者上盘结罗网。
泰林的旅程虽然已经很困苦,但随着这艘黄铜色的巨魔在滑石斜坡上蹒跚而行,变得更加难以承受。虽然它骨质的外皮把他的胸膛刮得生疼,但这一次,他还是感谢这只怪物的利爪。最后,它爬到了坡底,抓住了一个带蹼的梯子。农夫本以为这只巨大的野兽会撕开细细的缆绳,但缆绳远比想象中结实。梯子摇摇晃晃,随着巨大的身躯向船腹爬升。泰林可以清楚地看到侏儒明轮车漂浮在下面的水面上。虽然他知道它没有损坏,但这艘船看起来就像是漂浮的残骸。
摇晃停止了,黑暗笼罩着泰林,这个黄铜色的巨魔挣扎着走下梯子,钻进了纽吉怪的船舱。显然,纽吉怪物觉得不需要灯光,首领嘶哑着嗓子发出的几条命令中没有一条涉及照明。这些话很陌生,但泰林自己听得懂。“死肉拿去食物柜,”这个肮脏的怪魔对它的奴隶们说。“活肉送到痛苦之室。活肉好好看守,别让它跑了。”
“服从命令,小主人,”泰林的看守发出隆隆声,它的胸膛在腿下颤抖。
“动手吧,仆人。” 一连串“咔咔”声告诉泰林纽吉怪魔已经离开。在黑暗中,他无法跟上它们的脚步,泰林只能任由自己被带到某个新的地点。不知什么时候,这只黄铜色的巨魔爬上了梯子,用爪子按住了泰林的后背,热血渗进了他的衬衫。由于束手无策,他放弃了逃跑的念头。
黄铜色的巨魔到达了另一层甲板,这层甲板并不比上一层明亮,它走了一小段距离,然后停了下来。泰林听到了锁的响声,然后是一扇润滑良好的门发出的微弱的吱呀声。野兽野蛮地咬住脚踝,把人类从背上抡了起来,从门口扔了出去,摔在地上,身上的皮脱落地越来越多。泰林听到门砰的一声关上了,锁也落在了地上。
泰林蜷缩在黑暗中的地板上,不知过了多久,他的大脑在震惊中停止运转。最终,自我保护意识占据了上风,农夫把自己拽起来。“别坐在那儿!快想办法!”他小声骂道。泰林小心翼翼地用生硬的膝盖爬过监狱的地板,摸索着前进。一路磕磕绊绊,俘虏撞上了几张桌子,每张桌子表面空无一物,不过他能感觉到上面都有伤痕和刻痕。空气中弥漫着淡淡的气味,隐约散发着香甜的浓香。是什么味道如此熟悉?当他打量着牢房的大小时,泰林的骡子皮匠想起了那种气味,一种在战争中被遗忘已久的气味。那是血腥味,虽然已经干涸发臭,但还是血腥味。在黑暗中,泰林突然感到恐惧,他把自己紧紧贴在墙上,试图与墙融为一体,抵御从内心升起的恐慌。
“继续走!”农夫对自己咆哮着,咬着牙低声说道。他想起了安姆达尔,想起了他怒视着懦弱的儿子,想起了父亲脸上依然一清二楚的失望。残酷的回忆让泰林的决心更加坚定;这次他不会再失败了。他要实现亡父的每一个期望。颤抖的农夫痛苦地、缓慢地向前挪动着,手指紧贴着墙壁。他拼命不让自己去想那些气味、血迹、伤痕累累的桌子、纽吉怪所说的“人肉”。划过金属表面,农夫终于触摸到了不一样的东西。手指急切地抚摸着金属表面,直到发现那是门的铰链。他几乎产生了一种希望,希望这些关节能提供一些逃生的机会。
就在他探查门的时候,泰林听到了从另一边传来的微弱声音。他把耳朵贴在金属上,努力辨别着对方在说什么。
“......肉人是我发现并带来的。他是我的财产。我要给他纹上我的图腾!”第一个声音咆哮道。泰林只能猜测说话的人是他的纽吉怪捕手。虽然他能用魔法听懂他们说话,但细微的差别他还是无法明白。不过,这些词句已经足够独特到让他辨别了。
“你藐视主人,梅菲。在找到披风前,那个肉人归霸主所有。”第二个声音虽然没有提高,但却带着明显的威胁。“霸主认为披风就在这里,报告说,一个河马人和侏儒在一起。而侏儒说,这个河马人与肉人同行。”
“如果霸主想要我的肉,那就在坑里和他相见,”梅菲答应道。“肉人和披风谁会得到我们走着瞧。如果我有披风,我的朋友们也会受益匪浅。如果霸主能持有披风,这个世界将会屈服脚下。”
停顿了很久。第二个声音开始说话,比之前更轻,仿佛说话者在走动。“......你不要大声说话,霸主就在附近。”
第一个声音再次响起,比之前更响亮、更有力。“霸主在变老。舰队里的另一个yrthni ma'adi很快就会出现。”泰林几乎听不懂‘yrthni ma'adi’这个词的意思。披风所传递的意思是‘伟大的老主人’。
“......披风找到了?”拖长的声音中填满了诱惑。
“啊,披风。关键的肉人和让他放弃。”即使不懂细微差别,也不会听错纽吉怪声音中胜利的幸灾乐祸。
泰林下意识地把手摸向喉咙。银链和银扣还在。摸摸后颈,披风仍然只是一块布条,感觉就像一条项链或护身符。农夫想知道,如果他放弃披风——如果他能把它脱下来——会发生什么。他能说服纽吉怪放他走吗?泰林重新集中精力倾听。
“我不会讨论直到......”泰林不知道这两个声音现在在争论什么,但这并不重要,声音已经消失。俘虏一直把耳朵贴在门上,但再也没有声音了。
农夫慢慢地让身体滑到地上,修长的四肢在身下慢慢折叠。他的部分精神陷入了绝望。纽吉怪的意思似乎很清楚;泰林无法想象黑船上还有其他‘肉人’。显然,这些生物知道披风。事实上,它们对披风用途的了解似乎超出了他的想象。纽吉怪非常想要这件披风,甚至不惜跟踪他穿越半个大陆,屠杀数不清的无辜者。既然这些生物已经抓住了他,泰林也就不怀疑它们会为了达到目的而不择手段了。农夫想到了半影号、利亚姆、凡多姆,还有数不清的侏儒。为了寻找披风,纽吉怪还杀了多少人?泰林试着不去想自己肩上的血腥责任,但他无法将这个想法从良心中驱除。刹那间,这个人类的思想陷入了屈服、投降和牺牲,以避免更多的死亡。
不过,还是有一丝希望的火花让泰林没有彻底绝望。显然,当他们抓住他时,纽吉怪人并不知道他们的人类囚犯穿着披风。农夫猜想,这就是他活着的唯一原因。泰林靠在门边蹲下,再一次试了试扣子,希望能把它解开。他麻木的头脑理智地认为,只要把它解开,他就可以摆脱它的负担,纽吉怪甚至可能会放他走。
当他摸索着铁链时,脑海中浮现出那个垂死异星客的脸。那名魔法船船长宁死也不向纽吉怪投降。她带着整艘船和她的船员去送死,是她自己选择的。泰林不知道还有多少人为了不让它落入纽吉怪的魔爪而丧生?他能放弃吗?现在投降会不会是对船长的背叛,也许还有其他人,甚至是他的父亲?更糟糕的是,纽吉怪曾暗示披风可以奴役整个星球。那会有多少无辜的人被杀害?几乎是悲哀的是,他意识到不能把披风给别人,至少不能给他们。他感觉阿安达尔和其他数百人都用幽灵般的眼睛盯着他,他是敌人中的一个孤独的人类俘虏。
地板传来砰砰的震动声。泰林警觉起来,贴近门倾听。由于没有光线,他的听觉没有受到任何干扰,人类发现这种感觉比他想象的还要敏锐。透过墙壁,砰砰声在咔嗒声中结束,泰林猜测那是巨仆们的脚步声,那些甲虫头的黄铜色巨魔。“开门,”一个声音嘶哑地说道。泰林徒劳地试图躲藏,他在黑暗中慌忙后退,直到头撞到桌子边缘。监狱的门被推开了,一盏灯笼的光从门口射进来,刺得茫然的农夫睁不开眼睛,只能坐在地上拼命眨眼。门里有一对黄铜色的巨魔,它们的后面和中间是一个高高举起灯笼的小纽吉怪。后面更远的地方有更多的同类,扭动着身躯捕捉猎物。灯笼的光在仆从的下颚和纽吉怪的黄眼睛上闪烁。
“侍从抓肉人,不杀。”纽吉怪命令道。两只黄铜色的巨物悠闲地隆隆前行,对自己的力量充满信心。泰林避开了它们颜色变幻的外眼,而是盯着它们宽阔的脸庞中央那双炯炯有神的小眼睛。尽管如此,农夫还是情不自禁地瞟了那双奇怪的眼睛一眼,他一瞟到那双眼睛,就觉得头脑一片混乱,就像他在田里干活时中暑了一样。他挣扎着要思考,要行动,但他的头脑不听使唤,仆人们甚至还没等他想出个所以然来,就已经扑到了他的身上。他们粗暴地抓住这个人,带爪子的手抠破皮肤,野兽们把受害者狠狠地摔在桌子上,然后无情地夹住他的胳膊和腿。当一名仆人把泰林的胳膊向后按在桌子边缘时,他的肩关节绷死。
“我抬起来,”一个阴险的声音咆哮道。在泰林的视线之外,第三名仆人默默地将一个纽吉怪吊到了人类可以看到的地方,怪物的怀里轻轻地抱着一个肉球和一条腿。小身体上纹满了红与金的绚丽图案,明显有别于抓走泰林的怪物。纽吉怪扭动着脖子,看着它的俘虏被刮伤、割伤、流血的身体。它的眼睛里闪烁着野性的饥饿。
“你知道披风在哪里吗,”纽吉怪用悠闲的咝咝声说道,它的獠牙离农夫的脸只有几英寸远。这句话是陈述,而不是提问。纽吉怪将它的蛇头朝向其中一个侍从。它已经压住了泰林的手腕,又压住了人类张开的双臂。农夫听到自己的肩关节发出咯吱咯吱的响声,而他的视线却越来越模糊,直到只能看到折磨他的人那满是黑牙的闪闪发光的牙齿。疼痛在他的脑海中咆哮——几秒钟还是几分钟,泰林不得而知。然后,压力逐渐减弱。“告诉我披风在哪里,”那张扭曲的鳗鱼脸说。“但不是现在,我先玩一场。”它笑了,或者至少露出了牙齿,以令人毛骨悚然的方式嘲弄着友谊,然后再次向侍从发出信号。
疼痛再次向泰林袭来,扭曲了他的感官。他敏锐地察觉到汗水顺着鬓角流下,浸湿了他的头发,咆哮的噪音又重新充斥着他的脑海,磨擦声和敲击声不绝于耳。肩膀噼啪作响,肱二头肌火辣辣地疼。他只能看到天花板上的一个点。时间变得毫无意义。最后,撕裂般的压力再次减轻,并逐渐消失在他饱受折磨的肌肉上。
“再来一次,”纽吉怪低声吩咐道,声音大到足以让泰林听到。
折磨再次涌上心头,将农夫吞没。再一次,它消失了,然后一言不发地又回来了。这种循环无休止地进行着——平静、压力、痛苦,然后又是平静。折磨让受害者发出一声尖叫,即使喉咙生疼也无法停止。
“够了,”纽吉怪再次命令道。泰林的胳膊被扭来扭去,几乎没有注意到黄铜色大块头松手时的不同。他没有感觉到自己躺在桌子上,在窒息般的痉挛中喘息。慢慢地,浮在头顶的纽吉怪的脸在他眼前晃动。野兽伸下蜘蛛般的双腿,将尖端拖过他的胸膛。它们出奇地锋利,划破了泰林衬衫的残片,从人类裸露的皮肤上扯下了被汗水和鲜血浸透的破布。农夫现在只能用沉默的恐惧和愤怒注视着纽吉怪。
“你现在可以说话了,”纽吉怪喃喃地说,它的脸紧贴着泰林的耳朵,“但我还不想听。”剃刀般的肢尖刻进泰林颤抖的胸膛,慢慢地在皮肤上划出一道道细密的伤口。
“霸主,”一个熟悉的声音嘶吼道,“我的图腾肉人!”愤怒的纽吉怪停止了血淋淋的刻画,将爪尖伸进了泰林的胸膛。虽然刺得不深,但还是引起了疼痛。农夫在触碰下挣扎着,却又被巨大的仆人们扳倒在桌子上。
“大胆的奴隶,亲族梅菲,再过几年吧。霸主怎么可能接受挑战吗?”施刑者对隐藏的说话者说。“这个肉人我拿走了,然后我要去掉不必要的部分——首先是舌头。”纽吉怪瞪着对手。
泰林的头附近传来一阵摩擦声,那是纽吉怪走路时发出声响。“糊涂的霸主。没有舌头,肉就永远不会谈论披风。”梅菲的声音反击道。“霸主也许准备好加入往日的yrthni ma'adi之列了。”
金色皮肤的纽吉怪,也就是泰林所理解的船长、霸主抬起了头。在仆人的怀里挣扎着,纽吉怪向外猛扑,朝着梅菲的方向对着空气发出咬人的响声。“我是霸主。奴隶,你是我的亲奴。你威胁不了我!”
泰林缓慢地挪动着脚步,痛苦地扭过头去,看清了另一只纽吉怪。他从纹身的颜色和嘶嘶作响的声音判断,这就是抓住他的怪物。“图腾肉人是我的。”梅菲冷冷地回答。霸主勃然大怒。“除非,”挑战者继续说,“所有亲族都知道霸主的错误和想要的东西。”
泰林不太清楚为何,但另一个纽吉怪突然停顿了一下,然后慢慢恢复了直立的姿势。“肉人是你的,奴隶,但披风归我。”这句话用冰冷、毒辣的语调说出来,即使是披风之主未经训练的耳朵也听得清清楚楚。
“那就快动手吧,霸主,”梅菲同样狠毒地说,“否则我会再次记住你的失误。”
金色的霸主猛地一咬牙,然后再次转向泰林。这只绿毛怪物低下了头,直到它剃刀般的牙齿拂过农夫的耳朵。它低声问道:“雷加尔人的披风在哪里?”泰林紧咬牙关,压抑着内心的痛苦,努力不让自己发抖。农夫能感觉到脖子上的纽吉怪腥臭气息,让肌肉紧绷抽筋,仿佛自己身体的一部分正试图从这个怪物身上爬走。“我不知道,”人类缓缓地说,每一个字都说得小心翼翼,以防止自己的其他感觉汹涌而出。其中最强烈的感觉就是想把披风显现出来,希望它能保护自己。在魔法生效之前,泰林慌忙打消了这个念头。
啪的一声脆响,他的耳朵突然传来一阵灼痛。泰林的后背猛地一弓,结果又被黄铜色的大块头重重地摔在地上。纽吉怪又站了起来,它的嘴上鲜血淋漓,泰林的一块耳朵在它的下颚间晃来晃去。“披风在哪儿?”
“我不知道你在说什么!”泰林尖叫着,他的脸因疼痛而扭曲。领主侍从们拽着他的胳膊,让他重新感受到了被切开一样的痛苦。昏暗的房间开始变得灰暗,旋即被遗忘。
“霸主,我的肉人不能残缺!”梅菲的声音尖锐地叫道。“肉必须是完整的,否则我就报告你的失误。肉必须能干活。不能断骨,不能残肢。”
“没有断骨,”霸主不快地答应,“还没有。”
说话声越来越远,越来越微弱,疼痛也越来越轻。他只隐约听到霸主充满厌恶的声音。“它还没有说话。仆人们,让肉人痛苦,但不要肢解身体。”
随着其中一个黄铜巨魔的回答,传来一阵奇怪的咔嚓声。“是,小主人。您的奴隶听令。”话音刚落,一阵灼热的疼痛袭来,接着眼前一黑,泰林失去了意识。

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第二十二章


这是后话。泰林不知道过了多久,时间已经被痛苦和麻木的轮回所取代。有如穿梭百年,高大的仆从一边拉扯、扭曲泰林无力的身体,下颚一边发出咔咔声。几个小时后,霸主出现了,用它生硬的舌头问了泰林一个问题: “披风在哪里?”有时,泰林想过为了结束痛苦而回答,但每次他都会被其他东西阻止。
农夫竭力控制着披风,不让它出现。泰林知道,如果他一不小心,让披风有了一丝迹象,那么一切都将失去,他的生命,甚至可能是他的世界。到目前为止,这个人类已经成功地拒绝了霸主对他的奖赏,但每一次拒绝都会带来一个世纪的痛苦,紧接着就是失去知觉的遗忘。
有一次,农夫隐约担心自己的抵抗会白费力气,制造新折磨的黄铜巨魔们注意到了泰林脖子上的细绳和银扣,这是纽吉怪寻找的披风的全部特征。他害怕仆人们会试图取下披风并发现他的秘密,于是虚弱地试图举起手臂推开他们,但他只能无力地挥舞着一只手。其中一个怪物傲慢地用自己的爪子拍了一下他的手,结束了他的尝试。农夫的手被这野蛮的一击伤。
泰林虽然疼痛难忍,但幸运之神并没有抛弃他。与黄铜巨魔怪异的爪子相比,扣子很小,它们无法扣动银扣。它们的爪子也无法从链子和他的脖子之间滑过,除非抠破泰林的喉咙。在不得肢解或杀死的命令下,这些黄铜巨魔放弃了这一行动,回到了他们原本的工作中,开始了更容易理解的痛苦。就在这时,泰林终于幸福地昏迷了过去,一直没有知觉。
从这一刻起,泰林慢慢苏醒过来,恢复了健康。他仍然躺在桌子上,身上沾满了自己的鲜血。一个角落里的灯笼给屠宰场投下了昏暗的灯光。让俘虏感到惊讶的是,折磨他的巨魔都走了;事实上,房间里,或者说农夫能看到的地方都空无一人。他们让他一个人呆着,没有给他松绑,但这并不重要,泰林连转动脑袋的力气都没有。
最后,泰林终于厌倦了盯着天花板上榫卯结构的木板看,他开始打量自己。他的胸口布满了干涸的血迹和洪水造成的伤口。更多的血凝结在他的头发上,凝结在他被咬伤的耳朵周围,使他的左耳听力减弱。领主仆人们做得很好,把他身体的每一个关节都弄伤、扭伤、拉伤了。尽管如此,他的四肢还在,而且根据纽吉怪的命令,他的四肢似乎没有断裂,甚至没有脱臼。每一寸肌肤都伤痕累累,尤其是他的脸,被打得浮肿。
“我一定很英俊,”泰林沙哑着嗓子自嘲道。“该走了,”他对站在他身旁的戈米贾的影像说。他大吃一惊,眨了眨眼睛,河马人不见了,取而代之的是安姆达尔,一如既往地不苟言笑。“一件事如果值得去做,那就把它办妥,”老人的鬼魂说。安姆达尔的脸很快就消失在头顶的木板上。
农夫费了九牛二虎之力,终于从桌边挣脱出来,站立不稳。他紧紧抓住桌子作为支撑,然后迈着生涩的步子大胆地穿过房间。缓慢而费力地,这个人类摇摇晃晃地向门口走去。
令人费解的是,当他靠近大门时,门户突然打开了,挡住他去路的是一群乌黑巨魔和纽吉怪。泰林的头脑已经麻木到无法惊讶的地步,他也看不清这些纽吉怪脸上恶毒的表情。走在最前面的,虽然安全地躲在侍从们的后面,是金色纹身的霸主和梅菲。霸主的小爪子胜利地拍了一声。
“好了,”纽吉怪幸灾乐祸地嘶吼道。“你瞧,毫发无损的肉人。我早就警告过你了,奴仆梅菲,我的耐心考验还没到那一步。”
“没错,肉人还活着,”另一个纽吉怪酸溜溜地承认,“但它什么也没有说,除非我们继续说服他。”
“这不再重要了。”霸主示意一只黄铜色的巨魔抓住泰林。巨兽躲过小门,轻而易举地抓住了精疲力竭的农夫。“给喂食yrthni-ma’adi人肉。”
梅菲的八只爪子愤怒地在金属地板上嘎嘎作响。“不!你不能这样做。肉人是我捕获的,这是我的奴隶!”纽吉怪猛地向霸主扑去。一名仆人抓住了愤怒的梅菲,将它制伏。
金色纽吉怪没有理会他的暴怒。“我是霸主,喂养 yrthni-ma'adi 是我的责任。这个肉人是我的食物,这是我的权利。”
“我要揭穿你,霸主!”那只纽吉怪嘶吼道。
被仆人举起来的霸主露出了邪恶的笑容。“你不会的。证人已经听到你反对霸主的证词了,我不能容忍我的奴仆造反。要么你冒这个险,要么我拿人肉来去喂食。”
梅菲脸色苍白,身上的纹身变成了灰白色。无奈之下,纽吉怪尝试了另一种方法。“披风——”
“如果披上披风的肉人会被被揭穿。”霸主轻声嘶吼着,让昏昏沉沉的泰林不得不费力地听清楚这句话。“我敢肯定披风会保护宿主,不会让披风之主死亡。”
梅菲饥渴地望着泰林。“我希望吃这块肉,”它平淡地说。
“还会有其他肉的。这个世界盛产肉类。”霸主简短地宣布。“和我一起喂食吧,你是我的客人。”霸主的声音里没有丝毫温度,只有冷酷的算计,他要把敌人紧紧盯住。泰林仍在倾听,他怀疑这些生物是否懂得爱或慈善。“是时候了。侍从——去深坑。”
霸主的黄铜巨魔驮着纽吉怪穿过飞船的走廊。泰林的卫兵在后面推着踉踉跄跄的人类,梅菲在后面跟着。这一次,走廊里灯火通明,农夫只能认为这是为了向霸主致敬。一行人走下一层甲板,其他纽吉怪逐渐跟在后面。泰林注意到,当霸主走过时,有几个非纽吉怪的生物缩在角落里。这些人有人类、侏儒和精灵,他们在暗处看着,眼神中充满了幽怨。泰林可以清楚地看到每个人的肩膀上都有精心制作的纹身,标记着这写可怜的灵魂是纽吉怪的财产。
最后,一行人来到货舱中间的一个简易围栏。它被超过 15 英尺高的坚固墙壁围了起来,墙壁上支撑着杂乱的横梁,似乎在阻挡巨大的压力。一条狭窄的长廊环绕着墙顶,通过加固的楼梯可以到达。
“等一下,”监狱长命令囚犯的卫兵。黄铜巨魔“咔嗒”一声咬住了巨大的钳子,表示明白。泰林站在甲板上,慢慢地试图恢复体力,而仆人们则把他们的纽吉怪主人吊到阳台上,因为小道显然无法支撑这些巨大的奴隶。
阳台上很快就挤满了纽吉怪,他们身上的纹身五花八门、五颜六色。霸主在这里显然至高无上,其他纽吉怪都与它保持着一定的距离。只有梅菲离得很近,只要霸主的注意力移开,它就恨恨地瞪着霸主。
最后,纽吉怪霸主发出信号,让泰林上来。镀棕色的黄铜巨魔推着泰林走上加固的楼梯,紧紧跟在他身后。一上天桥,黄铜色巨魔就把泰林推向深坑边缘。在远处的角落里,几个纽吉怪把灯笼挂在杆子上,然后在空地上摇晃。
晃动的灯火让围栏里充满了朦胧的身影,有些是真实,有些只是短暂的明暗交错。泰林感觉到了危险,他一边抗拒着黄铜巨魔的催促,一边拼命地在阴影中寻找恐惧的来源。他的警惕得到了回报,一个臃肿、黝黑巨魔在地板上缓慢地扭动着、沉重地移动着。在微弱的光线下,这团黑乎乎的东西蜕变成了一个怪模怪样的恶鬼。霸主和其他纽吉怪都很小,比一条强壮的狗大不了多少,而坑里的生物却非常巨大。它的体型有一辆马车或更大,肉厚而下垂。它暗淡无光的白色皮肤上布满了夸张的纹身和紫色的血管网。它就像一只巨大的蛆虫。当这个怪物把头转向泰林时,身体颤抖而沉重。它长着一张纽吉怪的脸,满是邪恶的眼睛和贪婪的牙齿,但脖子却埋在脂肪的褶皱里。干瘪的小手从肉球中伸出来,八条腿让纽吉怪人看起来像蜘蛛一样,但却只是萎缩的残肢。伟大老主人yrthni-ma'adi喘着粗气挣扎着爬上了坑的两侧,却又慢慢滑回了甲板。
泰林被黄铜巨兽的爪子逼迫前进,但由于身体虚弱,泰林慢慢地失去了平衡。两个脚趾滑过了边缘。纽吉怪发出了嘶嘶的吟唱声,急切地等待着这场殊死搏斗的开始。
“站住!”霸主喝道,敲打着黄铜巨魔传达命令。“把他放到平台上。”
“是,小主人。”侍从沉声道。身后的压力消失了,泰林迅速从边缘退了回来。
“交出你的披风,”霸主对泰林说,“在我把你喂食之前。”霸主指着坑里的东西。“它曾经是我的仆从,后来变得太老太虚弱。现在,它将为我孕育更多的仆从。”下面的怪物发出刺耳的尖叫声,打断了霸主的话。“我的孩子们渴望你的血肉,告诉我!”
泰林的身体在颤抖,不是因为恐惧或疲惫,而是对俘虏歇斯底里的愤怒。农夫觉得自己必死无疑,所以现在做什么都无所谓了。“你永远也找不到披风,”他言道,放弃了所有否认。泰林朝霸主的脸上啐一口唾沫,引得那怪物愤怒地向前扑去。锋利的牙齿拂过泰林的裤布。主人勉强恢复了镇定,转身向它的仆人走去。
“把它赶进去!”霸主怒吼道。“宰了这块肉!看着它死,我会找到披风。”
黄铜巨魔抓住了泰林,把他的双臂夹在身侧,然后把这个人类从边缘甩了出去。伟大老主人从泰林的身下流过,小脑袋在他悬空的脚下猛冲猛撞。泰林准备好了,等待着不可避免的坠落。
出乎农夫意料的是,这个黄铜巨魔完全伸开双臂,小心翼翼地把泰林放到一个和旗杆石差不多大小的小木头平台上。泰林摇摇晃晃,最后终于站稳了。这个平台架在坑中央的一根柱子上,高度刚好够避开yrthni-ma'adi的爪子。这巧妙地使他无法坐下,这样一来,怪物就近在咫尺了。泰林只有站立并保持平衡才能保持安全。怪物知道这一点后,在下面耐心地等待着。
“在它倒下之前,”老主人在他的尊位上喊道,“肉人还健在,我的奴仆将回到他们的岗位上。梅菲和我一起留下。”其他的纽吉怪们抱怨着,羡慕梅菲所获得的荣誉,但他们还是慢慢地离开了站台。
泰林站在高处目送他们离去。人类感觉自己仿佛漂浮在太空中,平衡感岌岌可危。主人焦急地注视着、等待着。泰林被折磨得虚弱不堪,他努力控制着腿部和背部的肌肉痉挛。记忆中的疼痛在他的关节处隐隐作痛;疲惫浮现在他的肌肉中。
“肉会落下的,”霸主吟道。
泰林摇摇晃晃、挣扎着重新站稳、又摇晃了几下、最终使自己恢复稳定。时间一分一秒地过去了,泰林不知用了什么方法仍然站在平台上。霸主一直注视着泰林,耐心地等待着纽吉怪所知道的必将发生的事。下面,yrthni-ma'adi一动不动地坐着,虽然它的皮肤时不时地荡漾起伏,好像有什么东西在它的表面下移动。
终于,它发生了。泰林的眼睛闭上得太久,突然,他掉了下去。
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第二十三章


泰林一个闪身击中了身下的肉体,弹到了空地上,瘫倒在泥土中。yrthni-ma'adi发出一声基于原始欲望的尖叫,如同流水般涌向泰林。当这个人类挣扎着跪下来时,他的脑海里充满了恐慌,他感到有什么柔软的东西拂过他的腿后。
从上面,农夫可以听到霸主发出的欢呼声。”披风现身了!“
“该死的披风!”泰林喘息着向旁边一跳,躲开了巨大、长满蛆虫的老主人猛扑。布条在他身后飘扬,只差一点就被臃肿的纽吉怪兽下颚咬住。这只怪物撞在墙上,发出砰的一声巨响,震得上面平台上的管理员也跟着摇晃起来。伴随着一声痛苦的尖叫,侏儒怪拖着庞大的身躯再次发动攻击。泰林慌忙向后退去,并警惕地绕开怪物,试图将他之前栖息的小杆挡在两人之间。
这个人类不知道自己已经玩了多久这种猛冲和躲避的游戏,也不知道自己还能坚持多久。每一次呼吸都是灼痛的喘息。他的身边火烧火燎,胸口的伤口又在流血。每一次猛扑,虚弱的农夫都会移动得慢一点,而ma'adi的下巴也会咬得更近一点。
“肉人,”高高在上的主宰者嘲弄道,“很快,你就无法避开了。你的肉将会被他会吃掉。而我将披上披风,成为最强大的霸主。”
泰林冒险抬头看了一眼从黑暗中探出头来的鳗鱼般的小脸。“你这个怪物,为什么不下来拿呢?”他轻蔑地说。那只臃肿的怪物在他眼角的余光里动了动,精疲力竭的农夫向左挪了挪,把长柱挡在了两人之间。
“我会等,肉人。再等一会儿不就行了。”纽吉怪的声音回荡在耳边。“这毕竟才是明智之举。”
泰林还没来得及回答,那只笨重的庞然大物又扑了过来,这次它直接横在中间,根本不理会那根杆子。轻木在巨兽的冲撞下像干树枝一样折断。人类飞身躲开,已经被打得遍体鳞伤的肩膀撞上了墙壁,不禁倒抽一口冷气。随着一声挫败的尖叫,肿胀的纽吉怪以迅雷不及掩耳之势再次扑来。披风之主在地上打了个滚,勉强在弹头状的东西撞上他刚才所在的墙壁之前让开了身体。木头的碎裂声回荡在船舱里,围栏的墙壁也在颤抖。在上面,两只纽吉怪,霸主和梅菲,恐惧地紧紧抓住它们的栖息地。
泰林慌忙站起身来,赶在yrthni-ma'adi恢复之前,用指关节敲打着断裂的柱子。他不敢把视线从怪物身上移开,疯狂地摸索着,直到手指握住杆子。农夫笨拙地掂了掂,把尖锐的断端转向野兽。把这根杆子当作一根又长又笨的矛,但总比没有武器要好,泰林可以用它像戈米贾教他的那样刺向那只臃肿的怪兽,试图将它挡在身后。
这突如其来的反击让野兽大吃一惊,慢慢地让开了一条路。泰林把它赶了回去,直到yrthni-ma'adi蹲在他对面的墙边,先是向左,然后向右佯攻,而人类却不熟练地招架着每一招。就在向右刺出一枪时,农夫注意到他身旁的墙上有一道裂缝。那是野兽曾经撞击过的地方,显然它的力量足以把围栏的木板撞得四分五裂。
在泰林制定逃跑计划时,这条参差不齐的线成了他心中的一个机会。他假装筋疲力尽,让长竿稍稍垂下。伟大老主人猛地向前一扑,却只把瘦长农夫的杆尖这段。那怪物愤怒得浑身发抖,重重地向墙壁后退,并加大力度继续猛扑佯攻,嘴里发出沮丧的咕咕声。泰林不停地戏弄它,促使这只野兽做出更疯狂的尝试。
突然,这只胀大的怪兽猛地向前扑去。泰林还没准备好实施他的计划,但当他把杆子插入时,伟大老主人并没有被吓倒。巨兽正中木杆,木头刺穿了它的肉身,发出“啪”的一声脆响。竹竿在泰林的手中扯断,在甲板上滑行,直到卡在墙上。伟大老主人用力压住木杆,迫使木头扭曲弯曲。野兽苍白、松弛的皮肤撕开了一道巨大的口子,渗出淡黄色的粘液。肿胀的怪兽用生疏的语言吱吱呜呜地叫着,疯狂地甩动着,撞击着围栏。农夫向一旁躲闪,在愤怒的怪物从墙壁撞向墙壁的过程中,险些避开柱子和人。突然,伟大老主人颤抖着瘫倒在地,嘴里发出呜咽的呻吟,身体汩汩作响。
“我未出生的亲人——奴隶!你伤害了我的孩子,肉人!”霸主在头顶上尖叫道。金色皮肤的纽吉怪争慌忙地爬上前去,从边缘探出头来,俯视着自己畸形的祖先,然后瞪着跌跌撞撞的人类。“细嚼慢咽的老主人啊!看看你都干了些什么?”恶毒的蜘蛛鳗朝受伤的怪物挥了挥爪子。
泰林转头一看,被怪兽发出的吸吮和撕扯声吸引住了。这不是怪兽的叫声,而是肉体慢慢撕裂的声音。在昏暗的光线下,人类看到长矛上渗出的伤口在蠕动,然后分开。一个蠕动的蠕虫状物体从伤口中伸出来,它的粗细和农夫的大腿差不多。它四处蠕动,然后 “扑通”一声掉到甲板上。紧接着,又有一只,第三只也出现了;在地板上,它们看起来就像被粘液覆盖的蛆虫,大小不一,令人作呕。即使是在幼虫阶段,泰林也能看到针状的牙齿和蛇一样的小头。这些蠕虫蠕动着,无力地咬着它们盲目的脸所接触到的任何东西,模仿着它们长辈的毒液。泰林被吓得目瞪口呆。这只畸形的母虫也许是感受到了这个男人的震惊,猛地向农夫冲了过来,以惊人的力量推出了自己臃肿的身体。泰林起初并没有意识到这一攻击,他几乎没有及时把注意力从可恶的后代身上移开。农夫摔倒在甲板上,松弛的身体擦过他的后背。伤口处的淤血从他身上淌过,泰林勉强滚出了压碎的重物。
当这只臃肿的纽吉怪撞上四分五裂的墙壁时,发出了一声剪切的脆响和一声尖锐的惨叫,冲击波穿过这只臃肿的纽吉怪。它的头和胸脯被撞成了肉酱,与破碎的木板混在一起。笼壁向外倒扣,支架发出雷鸣般的断裂声。阳台摇摇晃晃,在一片木雨中坠落,紧接着是墙壁上的木板。
yrthni-ma'adi发出一声吼叫,破碎的脸上发出汩汩声响,同时冒出淡黄色的汁液。巨大的身躯不停地挣扎着,裂口又扩大了。泰林战战兢兢地走向破口,避开翻腾的血肉。怪物的两侧又有新的伤口渗出,从裂开的伤口中喷出更多的粘液。涂满黏液的蛆虫本能地蠕动着,以寻求安全。其中一只小怪物用锋利的牙齿咬住了他的脚踝,泰林疼得直打哆嗦。农夫绝望地用脚踢开它,把它柔软的身体狠狠地砸在墙上。瘫软的尸体立即遭到其他同类的围攻,它们撕咬着新生的肉体,争斗不休。
幸运的是,泰林没有时间停下来思考。母怪已经停止了蠕动,尽管身体还在抽搐摇晃。“肉人!肉人杀了我的亲奴!”当它紧紧抓住对面墙壁上摇摇晃晃的栖木时,主人发出了尖锐的叫声。泰林没有再等下去。获得自由的机会让他振奋不已,他从老主人颤抖的尸体上一跃而过。
他落到了围栏外的甲板上,却在一片碎木和粘稠的淤血中滑倒,在地板上滑行,给他悸动的身体又增添了一份痛苦。浑身是血的人类恢复了平衡,捡起一盏掉落的灯笼,跑向他希望是通往上层甲板的同伴通道。
泰林身后传来一阵撞击声,是木头和金属的摩擦声。他冒险侧过头去看了一眼,只见笔筒上方的灯笼晃了晃,挥了挥,然后沉到了地板上。随着一面墙的倒塌,整个建筑悠悠地倒了下去。泰林无法判断,是那只纽吉怪霸主骑着他的栖息物向毁灭,还是那只可恨的小动物设法逃脱了。他不打算回去看看。
船舱的门就在前面。泰林停了下来,他不敢向前走,但他知道身后除了痛苦什么也没有。阴暗舱室里的空气让人感到窒息和压抑,而坍塌的声响在洞穴般的船舱里激烈地回响着。农夫确信整艘船都能听到这嘈杂的声音,确信这会让纽吉怪提高警惕。
爪子与金属的空洞摩擦声唤醒了麻木的逃亡者。霸主咝咝的声音在远处低语。话不清楚,但纽吉怪霸主无情的脚步声却听得一清二楚。泰林关上灯笼,只露出一点微光,然后他穿过门口,进入大厅。他朝左边跑去,不顾腿上的疼痛和两边流淌的鲜血,一路小跑。不协调的是,披风在他身后飘了出来。泰林一边跑一边咒骂它;它不仅没能救他,反而让他离死亡越来越近。
披风的主人绕过走廊的一个弯道,看到了通往上层甲板的梯子。他盲目地抓住梯子爬了上去。在下面,远处那艘黄铜巨兽发出的脚步声渐渐消失。
在梯子顶端,泰林从舱口探出头来。下一层甲板漆黑一片,这个人类挂在梯级上,竭力倾听,但黑夜中没有任何声音。他举起灯笼,小心翼翼地打开百叶窗,让一束光照在地板上。地板上空无一人,泰林就匍匐在冰冷的金属甲板上,边喘息边等待。
直到他停止喘息,披风之主才准备再次行动。黄铜巨兽很快就会重新回到小路上,泰林在这里呆得越久,它或另一个纽吉怪就会越快找到他。尽管如此,他还是对飞行途中没有遇到另一只纽吉怪感到困惑。在他的逃亡引发了一场骚乱之后,这似乎更令人吃惊了。船上太安静了,就像被遗弃了一样。出于好奇,但更多的是出于求生的本能,泰林拿起灯笼,小心翼翼地再次开始探索。
农夫离开着陆点后,有一种似曾相识的感觉。他拉开沉重的金属门,让灯笼照进其中一个房间。光束打在一张结满血痂的桌子上。
恐慌从泰林的内心升起,抓住了他的五脏六腑。他猛地关上门,倒在门上,身体无法控制地颤抖起来,强烈的颤抖让灯笼摇摇晃晃,向四周投射出狂野、跳跃的阴影。农夫变成了披风之主,他拼命驱赶恐惧,恐惧把悦动的暗影变成了狰狞的折磨者。
一声深沉的爆炸声,紧接着甲板上一阵颤抖,泰林没有注意到。第二次爆炸和第三次爆炸没有再引起人类的任何反应,但其他地方的声音却没有被忽视。声音和奔跑的脚步声从船尾传来,泰林忧心忡忡地意识到这艘船并没有被遗弃。
行动的需要再次驱走他的心魔,泰林远离了所有的嘈杂。逃亡者推断,不管船尾发生了什么,都意味着纽吉怪在那里,他可不想撞上他们。农夫迈着摇晃的脚步,躲进了一条灰色的长走廊,走廊两边都是门,他在每扇门前都停留了足够长的时间向里张望。他最先检查的几扇门里只有一些破烂——旧帆、线轴、水桶和备用木块。就在他关上第三扇门的时候,一丝金属光泽引起了他的注意。泰林走近一看,发现那是他的长矛永锋被塞进了一堆帆布。农夫迫不及待地把细长的长矛从一堆帆布中拔出来,从纠缠在一起的帆布中挣脱出来。把枪杆敲在甲板上,发出“砰”的一声坚实的木响,这让泰林感觉良好许多。
随着又一声爆炸,船身颤抖起来。农夫再次提高了警觉,猜测爆炸的原因。不是在外面就是里面,他猜在里面,可能是他逃跑时造成的。也许那只蛆虫还活着,并在船舱里肆虐;也许是它的卵造成的。泰林并不在意,因为不管它是什么,显然已经把纽吉怪和他们的仆人吸引到了船尾。
农夫继续前进,一只手始终扶着舱壁,稳住自己的身体。爆炸声越来越剧烈,每一次雷鸣般的轰响都会导致船身摇晃。“我的表现一定比想象的要好,”泰林意识模糊中自言自语起来。他继续挨个房间搜索,但毫无结果。虽然他没有找到任何人,更重要的是,也没有找到出口,但每个房间都比上一个房间更有气势。
泰林来到另一扇门前,长矛蓄势待发,手握门把手。“肉人在那!”身后一个声音嘶哑地说道。泰林惊讶得差点把长矛掉在地上,但他还是保持足够的镇定,转过身来。他轻轻一拨,灯笼就打开了,光亮洒满了冰雹。走廊的尽头,金色皮肤、满身刺青的霸主正遮住双眼,躲避着这束耀眼的光芒。他披着的长袍破烂不堪、污迹斑斑,脖子上下的伤口和擦伤处渗出黄色的液体。在它身后,隐约可见霸主凶猛的黄铜色仆人。泰林瞥见了它那双漩涡状的多面眼睛,他的膝盖突然一软,只能垂头靠在舱壁上才站稳。“碾死他!”纽吉怪尖叫着,跳到一旁让它的奴隶冲过来。
披风之主一手撑着墙壁,一手握住长矛,准备迎接怪物的冲锋,泰林决心战斗到最后一刻。黄铜巨兽稳步前进,每一步都在加快速度,爪子扫过它面前的地面。
一声响亮的爆炸声,紧接着又是一声爆炸声,让这只黄铜色巨兽气势汹汹的前进步伐戛然而止。这只镀了骨的怪兽猛地直立起来,发出一声尖锐的叫声,它的下颚在愤怒和惊讶中磨擦着,发出咔咔的声响。在来自背后的无形打击的推动下,这只怪兽向前冲了半步,然后伸出双臂呼啸而过。巨大的爪子在金属舱壁上刨出一道道沟壑。泰林看到,在它瘦骨嶙峋的兽皮上,有一对四分五裂的血洞,就在左肩上方。
“第二分队——长矛准备!”一个熟悉而低沉的声音从大厅的远端响起。泰林楞了一下,原来是戈米贾。在这辆黄铜巨兽不休的咆哮声中,农夫听到了高亢的声音在长篇大论。“少废话!”那声音再次响起。话音未落,受伤的黄铜巨兽就撞向了它的攻击者。
金属、野兽和侏儒的尖叫声响彻走廊。在走廊尽头昏暗的灯光下,黄铜巨魔的爪子起起落落,就像一个愤怒的影子。一具小尸体从它肩上飞过,鲜血溅满了天花板。当 纽吉怪靠墙蹲下时,被剖开的弹丸落在了霸主附近。“仆人,杀!”卑鄙的小魔尖叫道。“可恨的肉人,我要杀了它。”当纽吉怪望向走廊上摇摇晃晃站着的泰林时,它的眼睛里闪烁着恶意的火光。仆从再次发出愤怒的嚎叫。
它小心翼翼地用蜘蛛腿窜近泰林,晃动着小脑袋,寻找可以狠狠咬上一口的机会。它像剑客一样移动身体,头和脖子像剑一样。它佯攻,然后在泰林的刺击它时反击,柔软的脖子巧妙地躲开了泰林的攻击。
泰林的每一次阻挡和刺击都变得越来越无力。长久以来支撑他身体的肾上腺素和恐惧感逐渐消失,只剩下一具空壳。他根本无法集中精力与霸主战斗。每一次攻击,纽吉怪都在向泰林靠近,它相信自己很快就能杀死泰林。
“肉人,投降吧!”霸主自信地咆哮着。“我只想要披风。你的朋友们已经失败了,我的仆人最位强大。他们帮不了你,他们快死了,你听到了吗?”汹涌的战斗尖叫声仍从走廊里传出。泰林停顿了片刻,聆听着纽吉怪的话语,霸主趁机扑了上去。摇摇欲坠的人类勉强击退了攻击。“把披风给我,人类。我不会杀你或吃你。有了披风,我可以慷慨解囊。你只用做奴隶。”
咬紧牙关,泰林向前冲去。永锋咬住了纽吉怪的肩膀,撕开了小蜘蛛的长袍,露出了长袍下棕毛身体。
“不!我还能杀了你!”披风之主咆哮着,但他的时机和速度都不对。还没等他回过神来,纽吉怪就飞身扑了过来。一排排利齿紧紧咬住泰林的前臂,几乎咬到骨头。
“啊!”泰林尖叫起来,他的手臂先是疼痛,然后是麻木。他的手指痉挛着松开了 永锋,长枪掉在地上。纽吉怪紧紧抓住,狠狠一拽,把农夫摔了个四脚朝天。霸王扭动着人类的手臂,胜利地把猎物逼到了地上,直到小纽吉怪高过泰林。农夫抬头盯着纽吉怪的脸,它那沾满鲜血的下巴还紧紧咬着他的胳膊,一双小眼睛因胜利而幸灾乐祸。
“第一排!准备开火!”戈米贾的声音在喧闹声中回荡。泰林已经忘记了河马人,一个拯救戈米贾的疯狂念头跃入他疼痛难忍的脑海。人类紧紧抓住它,拒绝投降。他的手指触碰到矛柄,无力地缠绕在上面。
就在泰林奋力一击时,走廊里爆发出一阵爆炸。一阵蒸汽和碎石风从这对战斗着的人身边刮过,地板塌陷,两人被推开。泰林的耳朵麻木了,几乎失聪。随着水蒸气滚滚而去,农夫顺着走廊往下看,寻找着霸主或黄铜色的大块头。纽吉怪在走廊对面蜷缩成一团;而黄绿巨人只剩下一滩黑色的污渍,覆盖了地板、墙壁和天花板。湿漉漉的东西从天花板上松脱下来,扑通一声砸在地板上。
霸主目瞪口呆地看着这一片狼藉。“死了——我的仆人,”纽吉怪缓缓地说。听起来几乎悲痛欲绝。“杀了它。”
泰林没有等待分心的怪物恢复过来,他知道自己不能冒这个险。他孤注一掷,刺出了永锋,正好刺中霸主的头部下方。被吓了一跳的纽吉怪发出一声惊叫,人类用尽全力,将长矛干净利落地刺穿了它灰色的皮肉。双腿疯狂地甩动着,而霸主徒劳地咬着长矛的矛杆。泰林用双手紧紧抓住长矛,防止蠕动的纽吉怪兽挣脱。慢慢地,死亡的挣扎停止了,直到奄奄一息的它只剩下随意的痉挛。披风之主的体力耗尽,垂头丧气地瘫倒在被杀死的敌人身边。
“长官!”戈米贾的声音传来,在泰林耳鸣中显得有些低沉。河马人蹒跚着走下大厅,来到人类躺着的地方。“长官,你还活着!”
泰林虚弱地爬起来确认。“戈米贾,”他发自内心地松了一口气,喃喃自语道,“你在这里干什么?”农夫滑回地上,河马人轻轻地把泰林扶了起来。
“反击,长官。我们几乎清空了整个无关山。”戈米贾用一只大手搂着泰林,停顿了一下,向等得不耐烦的侏儒发布命令。一队人沿着坠物迅速赶到另一端的门前,带着各种工具和装置,开始凿开大门。泰林隐约在想,他们中是否有人先试过把手。
“......这里遭到了突然袭击。几乎所有的纽吉怪都上了岸,所以没有遇到什么抵抗。”戈米贾说道。人类没听清,但他真心什么都不在乎了。河马人引导他虚弱的同伴向前走。当门——整个隔板、门框和所有东西轰然倒塌时,侏儒们发出了一声胜利的欢呼。锅盔小战士们肆无忌惮地挥舞着武器,冲进了密室,全然不顾戈米贾大声吩咐的秩序和纪律。
侏儒们运气不错,房间里空无一人。这似乎是舰桥,房间中央有一把大椅子,泰林猜想那是船长的椅子。一张铺满海图的长桌矗立在一侧,三个巨大的圆形舷窗占据了整个舷窗,船下的湖面一览无余。透过一个舷窗,泰林可以看到不远处不熄者的甲板。一队队侏儒背着大包小包从码头上匆匆走过,另一队侏儒则匆匆从无畏号上取下另一批货物。
在陨石坑底部的其他地方,泰林看到金属闪烁的光芒被突如其来的蒸汽云稀疏地点缀着。一队零散的纽吉怪和他们的仆从正被赶出无关山之门。泰林几乎分辨不出穿着锅顶盔甲的侏儒战士的闪亮身形,不过他们荒诞的战争引擎——奇异的弹射器和投掷装置——却格外显眼。侏儒似乎赢了,也许是因为他们人数众多,但纽吉怪正在有序地撤退。农夫有气无力地想,为什么入侵者会向陨石坑的远端撤退呢?
突然,甲板在泰林的脚下晃动了一下,不过并不像他最初想的那样是爆炸造成的。“啊哈!”侏儒们高兴地叫道。他们中的一个人,因泰林的缘故,给他起了个绰号叫 “萨拉曼”,他是个满脸浮肿的老家伙,一双眼睛比大多数侏儒都要有神,他坐在椅子上,一脸聚精会神。甲板再次颤动起来,引得侏儒们再次欢呼雀跃。泰林盯着舷窗外寻找线索。
起初,泰林看不到什么特别的东西,当然也没有什么能引起工匠们的欢呼。然后,他注意到他们脚下的船影。它在移动,在破碎的火山口地面上荡漾。不熄号已经不在原来处;纽吉怪的船已经转向左舷,湖水的蓝色正在靠近。
“注意,”其中一个高级侏儒开始说道,泰林从这个小修补匠满是皱纹的脸上、浓密的灰色眉毛和不协调的灰色辫子上判断出了他的意思,“一旦接触到水面,工具就会开始拆卸魔法船舵,并在这艘我们的工程师认定不适航的船沉没之前把它转移到不熄号上——”
“长官,”戈米贾从房间对面叫道,“先生,您能走路吗,要我安排担架吗?我们不能在这艘船上待太久。”
“我能走。”泰林坚持说。尽管他的双腿像灌了铅,但他那家族式的倔强拒绝了任何帮助。他走了两步,随着船猛地下降,他向前倾倒。戈米贾迅速来到他身边。
“我来帮您,长官。我们得抓紧时间了。”泰林疑惑地看了他一眼,一头雾水,不明白戈米贾的意思。“侏儒打算把这艘船停靠在不熄者旁边,长官。我觉得死蛛不太适合漂浮。”戈米贾搀扶着泰林,停在了正在忙着拆卸船长座椅的工匠附近。“你们需要多长时间才能把舵取出来?”
灰辫主管抬起头,从眼睛里拿出一个特大号的珠宝放大镜。“嗯,整个框架附件都反扣在——”
“我问的是多长时间,区三。”戈米贾抱怨道。侏儒脸色苍白,认真地竖起了五根手指。
“五分钟,戈米贾中士。”侏儒轻快地说。
“就四分钟。”不等他回答,戈米贾就把他的朋友领到了门口。
“那是怎么回事?”泰林在河马人带他走到大厅时用颤抖的声音问道。
“只是一点小纪律,长官。”戈米贾兴高采烈地回答。“哦,”泰林不以为意。死蛛落水时溅起滔天浪花,甲板也随之颠簸。从颠簸中恢复过来的戈米贾急忙把虚弱的人类从地板上扶起来,催促他走向舷梯。随着海水迅速渗入下层船舱,船体发出吱吱嘎嘎的呻吟声。
“对不起,长官,我们最好快点,”戈米贾解释道,在人类提出抗议之前就把泰林抱了起来。河马人把他虚弱的朋友抱在他巨大的臂膀里,然后以令人震惊的速度冲向上层甲板。
“那些侏儒呢?他们在研究什么东西?”
“你说的舵吗?”泰林在他们颠簸的过程中痛苦地问道。
“舵?就是引擎,让魔法船运转的东西。”戈米贾在裤子间隙解释道。
“那个东西?它就是一把椅子。”泰林说。
“嗯,长官,就是它。没有它这只死蛛就永远飞不起来——侏儒可以用它来建造不熄者。我不是很明白,但工匠们懂。”戈米贾大步走上通往上层甲板的斜坡。当河马人踏上武器甲板时,明亮的阳光直射泰林的眼睛。一队侏儒正蜂拥在一个拆卸了一半的弹射器旁,把碎片递给在一旁等待的小船。泰林走到甲板边缘,可以看到水流冲进死蛛的船舱,气泡随之升起。一想到伟大老主人被困在水流湍急的舱室里,人类就感到无比的欣喜。
“是时候离开了,长官。”戈米贾说着,把满身是血、伤痕累累的泰林放到下面伸出的手上。一支侏儒船队在旁边等待着,这些划艇看起来不可能浮在水面上。

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第二十四章


当泰林终于摇摇晃晃走上不熄者的舰桥,戈米贾正在一张小会议桌旁打瞌睡,头枕在金属表面上。风从敞开的门缝里吹入,他的披风——从纽吉怪那缴获的战利品——拍打着手臂。泰林把门拽上,听着配重和滑轮将阀门滑到位时发出的呻吟声。这扇门绝对是侏儒的杰作。
这喧闹声甚至足以唤醒平时难以唤醒的河马人。大块头异星客疲惫地推了推他岌岌可危的小椅子,让自己清醒过来。“下午好,长官!”戈米贾呼唤道。
泰林惊奇地瞪大了眼睛,也许是对小舰桥上杂乱无章的表盘和操纵杆感到惊奇,也许只是对缺失的时间感到困惑。“发生了什么事?”披风之主终于开口问道,试图弄清自己身在何处。
“我们把你从纽吉怪手中救了出来,长官。”戈米贾小心翼翼地解释道,他突然对自己的朋友感到担忧。“你还记得下死蛛后,上了划艇吗?”泰林点了点头,河马人继续说道:“你昏倒了,长官,所以我让他们把你带到了不熄者,在那里我可以照看你。除非我在你身边,否则我不会相信侏儒医生。”
“感谢。”一想到修补匠可能会对他的身体做什么,泰林略显苍白地说。“但你是怎么救我的,而且还是和侏儒一起?”农夫仍然有些摇摇晃晃,他轻轻地把自己放倒在一张小得可笑的侏儒椅子上。
戈米贾笑了笑。“没那么难,长官。你走后,我把我的侏儒们组织成了一排,就像一个中士应该做的那样。小家伙们对这个主意很感兴趣,到处传播。有一次,整座山的侏儒都组成一排,不过我还是把它整顿好了!”戈米贾余兴未了,用拳头敲了敲桌子,觉得这个想法很幽默。“一旦有了这个想法,侏儒就是战斗的恶魔。他们不喜欢被赶出自己的山。”
“他们把纽吉怪赶走了?”泰林难以置信地问。很难想象侏儒对任何事情都很坚决。
“差不多吧,长官。”戈米贾用大手指了指无关山的锥顶,透过舰桥的窗户,无关山清晰可见。“侏儒们已经把纽吉怪逼进了那些小尖塔。最上层的塔楼,也就是第三十七层到第三十九层,只有几只野兽。纽吉怪被困住,退无可退。我在上面派了六个排的兵力,想把它们赶尽杀绝,如果不是那只死蛛,我们早就把他们赶出来了。”
泰林闻言坐直了身子,僵硬的肩膀上传来阵阵疼痛。“什么另一只死蛛?我以为只有一只!”
“现在没有了,长官。”河马人面无表情地解释道,指着相反的方向。在窗户的映衬下,第二艘蜘蛛船恶狠狠的黑色身影盘旋在火山口湖的远端。“它是几个小时前出现的。是我的错,长官。我忘了这些东西是成群结队的。到目前为止,它什么也没做,我猜它们在等待增援。”
泰林缠着绷带的手臂一阵刺痛。“然后呢?”答案显而易见,但疲劳让人难以思考。
戈米贾扫视了敌舰和弹坑壁之间的地面。“然后,我认为纽吉怪会再次发动进攻,而且组织得更好,兵力更多。侏儒们在面对猛烈的攻击时可能就没那么好受了。”
“我还以为我们刚刚经历过一次呢,”泰林说道,他并没有因为河马人的悲观说法而感到鼓舞。
戈米贾摇摇他的大脑袋。“不,长官。只有一艘飞船,那更像是一次突袭。我想纽吉怪没有料到会有抵抗,但现在他们已经做好了战斗准备。”
“直到他们拿到披风,”泰林不高兴地补充道。那块布料像铅一样挂在他的肩膀上,它所承载的死亡重担一下子压得他喘不过气来。
“我想是的,长官。”
泰林痛苦地走到一扇舷窗前,向甲板上望去。从船上看,不熄者似乎更像一艘合适的船,尽管它的设计仍然很奇怪。与远洋船银浪号不同,这艘侏儒船的船体看起来像河船一样扁平,甲板堆叠在船体上。每层甲板都有一个通向该层的所有船舱的阳台。梯子和楼梯的疯狂组合破坏了看似整齐的布置,但泰林确信侏儒们认为这是一种改进。
农夫靠在舷窗边沉思着。自从冒险开始以来,他已经走了很长的路。虽然农场离他只有几周的路程,但他觉得农场似乎离他很遥远。现在回去,感觉会很不一样,甚至比战后与父亲团聚时更不一样。泰林沮丧地意识到,至少那时他还有地可回。
“长官,您想和我谈谈吗?”戈米贾问道。
“对,对,”泰林最后心不在焉地说。他转身离开舷窗,咬紧牙关。“外面的世界怎么样?”这个人类几经踌躇,终于开口问道。
“长官?”戈米贾放下了僵硬的姿态。
“外面,这个世界之外,是什么样子?”
戈米贾歪着头,久久没有回答。“我不知道,长官。我是说,我无法解释。它安静又黑暗。”河马人紧张地指着他的刀。
“不,我不是这个意思,”泰林插嘴道。“我是说,外面有人吗,人类,还是每个人都是——嗯,别的生物?我想我想知道我会孤单一人吗?”
河马人惊讶地竖起耳朵,回答:“你永远不会孤单,长官。我会和你在一起。”泰林摇了摇头,意识到戈米贾还没理解。大个子的异星客又一次思考。“有人类。”他小心翼翼地说道。
“哦。”泰林失望地说,他期待更有诗意的答案。他真的不知道自己期待河马人说些什么。“我真希望知道这件披风有什么特别之处,戈米贾。为什么纽吉怪想要它?”
河马人抿了抿他的大嘴唇。“我已经告诉过你了,长官,我不知道。也许你应该再休息一下。”
受伤的农夫没有理会河马人的建议。“但是纽吉怪确实想要它,如果这次得不到,他们还会再来的,不是吗?”泰林千百次地看着那块乳白色的布料,试图弄清它的奥秘。
“是,长官,这确凿无疑。”这一切显而易见,而戈米贾却看不出这个人类在说什么。“纽吉怪是一个意志坚定的种族。”
泰林在小桥上踱来踱去,从河马人看向纽吉怪的飞船。不自觉地,农夫的拳头在腿上敲了敲。“我会喜欢吗?”泰林脱口而出。
“喜欢什么,长官?”戈米贾问道,他现在已经非常困惑。
“你知道,在外界。我会喜欢天宇吗?”泰林问道,他对河马人没有跟上他的思路有点恼火。
戈米贾嘴一撇,吐出了一句话。“长官,我想你会爱上它的。我是说我不知道。”戈米贾意识到自己在发呆,连忙闭上了大嘴。
泰林摇了摇头,打断了这个无助的河马人。“该死的诸神!戈米贾,我不能让他们得逞!”农夫宣称。“听着,我不知道这东西有什么用,但是,以深渊之名,我不会把它交给纽吉怪的,在——”他的声音低得像耳语,“在他们对我做了那些事之后。”泰林的眼神坚毅而狰狞,血色涌上了他的脸颊。他停止了踱步,站在桥中央。“我和你一起去。”
河马人的耳朵抽动了一下。“可是,你说过你不想离开这片土地,长官。我们说了再见,你还让我当了中士什么的。”河马人仔细端详着泰林的脸。“你确定,长官,你没事吗?”
“我很好,”泰林坦言,尽管他感觉远非如此。药膏让他的伤口又痒又烫,而他的肩窝还在因为纽吉怪仆从的扳动而跳动。“我要和你一起去。”他再次声明,几乎是在说服自己。
“为什么,长官?太空不是你的家。那你的农场呢?”
泰林回头看了看舷窗外盘旋的死蛛。“正如我所说的,戈米贾,因为如果让纽吉怪得到这件披风,我可就惨了。”泰林面色冷峻,朝纽吉怪的飞船点了点头。“当我还是个囚犯的时候,他们中的一个人说过一些话,说要用披风来奴役世界。也许当时我不明白,但现在我懂了。”泰林回头面对河马人。“听着,戈米贾,如果我呆在这里,纽吉怪就会不断来寻找披风。他们已经杀了多少人了?你是说无关山可能会陷落。如果真的发生了呢,你能想象吗?纽吉怪舰队漂浮在克莱恩上空?我看够了战争,这片土地上的战争已经够多了。”泰林转过身去,迅速拭去眼角的一滴泪水。“反正农场也没了——祖父、安姆达尔、利亚姆——所有有意义的人都没了。如果我留下来,纽吉怪只会伤害我身边的其他人。这样就不会再有杀戮了。”
“但与纽吉怪战斗是一种荣耀,长官。它们不是任何人的朋友。”戈米贾认真的表情证实了他所言非虚。
“不,戈米贾,我不是你,也不是索兰尼亚骑士。很久以前,战争就让我明白它没有荣誉可言。看看凡多姆的下场,或者这里的侏儒。你觉得他们觉得光荣吗?”泰林的手指紧紧抓住舷窗。“我不能——我不会为把纽吉怪带到克莱恩负责——所以我要离开。”
戈米贾皱起眉头,声音阴沉而不祥。“逃跑?河马人不应该在懦弱的船长手下服役。”
泰林慢慢转过身,拉紧身上的披风,咬牙忍住一股怒火。”你不明白!不管这件披风是什么,纽吉怪都非常想要它。我不是在逃跑。我是在引开他们。我想让他们跟着我,独自离开克莱恩。而且,在外面我也许能知道这件披风的作用。”泰林的声音变得柔和起来。“如果它真像纽吉怪想的那样强大,也许我就能以牙还牙。”农夫的眼睛越过河马人,看向只有人类才能看到的东西。戈米贾从未见过人类表现出如此冷血的火焰。
泰林朝甲板竖起手指,从静默中挣脱。“当这艘船离开时,如果有必要,我会在纽吉怪眼皮底下挥舞这件该死的披风。”骡子皮匠轻蔑地瞪着河马人,向异星客提出抗议。
戈米贾的耳朵慢慢竖了起来,小眼睛睁得大大的。河马现在看到了泰林计划的危险意义。“我现在明白了,指挥官。我......错了。” 河马人摸索着自己的腰带,拔出一把手枪,把枪托先举起来,让人类拿去。泰林犹豫了一下,农夫出身的他不愿意接受手枪意味着的承诺。“请拿着这个,”戈米贾催促道。“你会成为一个高尚的河马人,长官。你有一个英雄的灵魂。”
泰林听到这个大个子异星客的赞美,脸涨得通红。他小心翼翼地拿起手枪的枪托。这把武器是为河马人粗大笨拙的手指制造的,在他自己的手里却显得十分巨大。泰林仔细端详着,戈米贾从腰带中抽出小袋放在桌上。把火药、药包和子弹分装好,河马人示意泰林如何操作。
“是这样的......”

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天宇渡客
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第二十五章


手枪操作课很快结束,尽管戈米贾一再保证,但对泰林来说,这节课就像变魔术一样。桥上传来急切的脚步声预示着课程的结束。河马人知道侏儒们很想拆解和分析他的珍贵武器,他匆忙地把所有东西都放回储物袋。
叮当作响的门阀打开,威斯多舰长,也就是他们之前见面时那个扎着辫子的侏儒冲上了舰桥。珠宝匠的放大镜不见踪影,但灰色的辫子还在。他穿着实用的普通衬衫和裤子。皮围裙是工作侏儒的标准着装,但因常年未经打理而泛白开裂。队长的胳膊上沾满的油脂一直延申到肘部。“完成了,长官!”他从轮机舱深处匆匆赶到舰桥,气喘吁吁地喊道。“我们完成了对魔法船的修改——”
“完成了什么?”泰林问道。侏儒急促的语速让他本就晕眩的头痛得更加厉害。戈米贾眉头紧皱,试图弄清对方说了些什么,他居高临下俯视着侏儒。
即使是这位通常举止专业的船长也难以抑制他对不熄者难以言喻的自豪感。“按照那个自称戈米贾的蓝肤大个子的指示,魔法船舵已经安装完毕——”
“你已经告诉我们了。”泰林抢先答道。“嗯,是的,”威斯多船长喘了口气,缓缓说道,“但现在我们已经完成了对舵的所有改装——”
“这是否意味着飞船可以离开了?”泰林问道,没有理会侏儒的字斟句酌。
“——是的——此外,我们还对设计进行了几处改进,虽然还未经过测试,但应该可以提高魔法船引擎的整体性能,当然,前提是阿尔丰隆鲁缇纳塔维纳斯卡迪尔马斯特尔基大师对空间物理特性的各种假设——”
“我们可以离开了吧?”泰林一手搭在船长的肩膀上,再次问道。他想确定侏儒是否回答了他的问题。泰林抑制住了想对着小家伙大吼的冲动。
船长停了下来,指着泰林的手仔细地梳理辫子。“是,”他冷冰冰地回答,抬头瞪着人类,威严十足,恢复了职业风范。
泰林也同样凶狠地回视,丝毫没有被侏儒的姿态吓倒。“其他都准备就绪了?”他挥手指切断任何冗杂之言。
“只要海军部到达不熄者舰桥并下达必要——”
“好极了。”泰林打断了他的话。人类对侏儒和他们的方式已经失去了耐心。
戈米贾从门外探出头来,向里面的人喊道。“军官来了,长官。不过我觉得你不会喜欢的。”
“军官?”泰林应了一声。
“军官,长官。他们有三个。”戈米贾边解释边走回房间,威斯多船长急忙让开。
三位海军将领——仪容整洁的伊尔瓦、满头乱发的尼吉尔和驼背的布罗兹——步调一致地走上舰桥。三人身着滑稽的蓝绿相间的制服,上面满是金色的辫子和纹章符号。在他们身后,还跟着一大群推推搡搡的技工,手里拿着一箱箱乱七八糟的图表和文件。戈米贾下意识地立正,敬了一个军礼。“舰桥上的将军们,长官!”他以军人特有的方式吼道。
随着一声呻吟,泰林瘫倒在一张侏儒大小的椅子上。三位海军将领发现了他,对他的逃脱表示祝贺,并一直握着他的手,直到泰林觉得他那可怜的关节又要被拧断了。最后,伊尔瓦捋了捋他那方方正正的黑胡须,宣布了控制权。“值日官,准备一艘船,把卡拉曼的泰林·摩尔运回岸上。”伊尔瓦命令道。威斯多船长朝门口走去。
“没这个必要。”泰林在命令还没来得及执行之前赶紧插话。“我要留下来。”
“你要留下来?”侏儒惊讶地叫道。他满是皱纹的眼睛微微眯起,研究着泰林。关切的老侏儒用家长式的手扶了扶农夫的胳膊。“你确定要这么做吗?”他轻声问道,问题简单。“你说的农场怎么办?你知道你可能再也回不去了。”泰林点点头表示理解,但方胡的海军将领不会就此罢休。“卡拉曼的泰林·摩尔,你不必因我们而做,发生的事情也不能怪你,我也不希望你因为这些原因而跟我们走,所以请确定你所说的话——”
“我很荣幸能和你们一起航行。”披风之主坚定地回答。伊尔瓦有些不情愿地点了点头。“收回成命,值日官!”他回头喊道。“卡拉曼的泰林·摩尔,你能上船真是太好了,”上将高兴地说,看到泰林的决心后,他的神情完全变了。“我很高兴我们将有机会对你的披风进行进一步的研究,当然,你也知道,这种研究只能在克莱恩的尘世影响之外进行,这也是我们当初推荐你和我们一起去的原因——”在伊尔瓦身后,将领尼吉尔和布罗兹迫不及待地相互唠叨着,显然对人类的决定感到高兴。
泰林已经能看到尼吉尔眼中贪婪的科学光芒。他举起手,坚定地宣布:“在我同意之前——除非经过我同意——否则不能对披风进行测试。明白了吗?”三位侏儒,尤其是尼吉尔,听了这一宣布后有些沮丧,但还是用他们那啰嗦的方式勉强同意了。
“可我的追求——”尼吉尔刚开始嘀咕,甲板上就传来一阵颤抖,打断了他的话。透过前方的传送门,他们都能看到死蛛从尾部发射了一枚导弹。他们听到了另一枚弩箭击中时发出的磨擦声。
“威斯多舰长,在纽吉怪击沉我们之前把这东西开走。”泰林急切地建议道。威斯多舰长无精打采地看着三位海军上将。侏儒在选择军官时会多此一举,这并不让泰林感到意外。
“是,是,听从人类的命令。”伊尔瓦说。“船员们各就各位,准备启航前检查。舰桥门关了吗?”
阀门嘎吱一声关上了。“舰桥门关闭——检查!”一个尖细的声音喊道。话音未落,尼吉尔又喊了一步,紧接着又是一声高呼。很快,三位海军上将都在呼叫确认,相互重叠,而且在泰林听来,相互矛盾。船员们似乎觉得整个过程没有任何异常,不过有一次,大胡子伊尔瓦和目不转睛的尼吉尔似乎要为舰桥的门是该开还是该关而大打出手。最后他们妥协了,把门半开。
泰林跪在船长身边,在所有的检查、复查和反检查过程中,船长什么也没说,什么也没做,只是耐心地等待着在舰桥中央就位。“这艘船到底是怎么飞的,威斯多船长?”泰林问道,他很想知道自己到底要怎么旅行。“舵手的椅子在哪里?”
威斯多站起身来,“很自豪能为大家服务。你所说的那把椅子,就是魔法船的引擎,它被安装在轮机舱里,可以为桨轮提供动力——”
“引擎室?那是什么?”
“那是放置魔法船引擎的房间,因为引擎必须靠近桨轮轴才能转动——”
“那么,舰船是如何告诉它该怎么做的呢?”泰林问道,他感觉到自己正在得到一个精心设计的循环解释。
“啊,”威斯多爽朗地说,“这就是它的巧妙之处,因为从这里我们可以目测我们的路线,然后通过自动信号钟系统......”
看到人类疑惑的神情,威斯多停下努力寻求更简单的解释。“通过信号钟让发动机调整速度。”他最后就像在跟孩子说话一样解释道。
至少这让泰林明白些许。舰桥上的喧闹声有增无减,泰林不得不在嘈杂声中大声喊威斯多才听清。“那么是什么给引擎提供了动力?那只是一把椅子。”
威斯多盯着天花板,他试图用简单的方法来描述这个过程。“这很难解释。根据魔匠会的研究,魔法船引擎通过吸收魔力获取能量,然后再将其转化为动力,这——”
“呃?”人类不解地插了一句。
威斯多叹了口气,又试了一次。“它从我们船上的巫师那吸取法力,然后利用这些力量来推动飞船。”船长看了看泰林是否明白。
“可你不是说桨轮能推动船行进吗?”农夫的头又疼了起来。一个吵吵嚷嚷的侏儒抱着一捆海图和卷轴,从泰林的两腿之间挤了过去,向海军上将们走去。
“桨叶是二级系统的重要组成部分,桅杆和风帆也是如此,以防飞行途中某个关键时刻发动机出现故障,需要二级备用系统,在这种情况下——”
“准备出发!”伊尔瓦最后打断了解释。
威斯多快速鞠了一躬,招呼大家坐下,然后匆匆走到伊尔瓦、尼吉尔和布罗兹身边就位。聚集在一起的侏儒们鸦雀无声,这让新改良的不熄者首飞和首次实地测试具有了近乎宗教般的意义。泰林满怀期待地绷紧了神经,他并不知道会发生什么。
铿锵的钟声和震耳的哨声一下子打破了宁静。泰林从座位上一跃而起。“怎么了?”他向任何愿意倾听的人喊道。戈米贾畏畏缩缩地站着,耳朵紧紧地贴在头上。
侏儒们没有回答,而是发出一阵欢呼。他们的欢庆被一阵剧烈的震动打破,甲板突然向上一冲,泰林和其他船员都被甩到了地上。披风之主的一只肩膀撞到了木甲板上,躺在地上大口大口地喘着粗气,受伤后再次燃起的疼痛像熔火一样沿着神经蔓延。只有戈米贾双脚张开,两膝支撑在地站立着。河马人用一只大手轻而易举地把麻木的人类抬了起来。
脚下的甲板摇摇晃晃。泰林又急又怕,加入了挤在舷窗周围的侏儒们。人类的身高足以站在后面越过众侏儒的头顶,看到侏儒们上蹿下跳,争相一睹船外风光。在甲板边缘,火山口湖的黑水慢慢退去。不熄者升空了。
泰林抬眼看向地平线时注意到,它正直奔那只死蛛而去。“戈米贾!”他喊道。“有什么计划可以摆脱敌人?”
戈米贾挤到泰林身边,在不熄者发出的乒乓声中喊道。“计划?我想侏儒们在舵上对速度的改进会让我们轻松地超过纽吉怪的飞船,长官。”
“速度改进?”尼吉尔上将听到了他们的交流,开口问道。“哦,不,不,不。我们改进的是舵的声音和颜色,而不是速度,因为——”泰林和戈米贾一脸恐惧地看着他。“将军,”泰林几乎是在尖叫,“外面那是一艘纽吉怪战舰!你指望怎么过去?”
不切实际的尼吉尔一脸痛苦和困惑地看着人类。“可他们为什么要追我们?这只是科研——”
“诸神啊,戈米贾,我们得做点什么!”泰林明白侏儒们天真且一无所知,大叫起来。河马人点头赞同,但还是因为发现侏儒们如此毫无准备而目瞪口呆。从前方的舷窗望出去,泰林可以看到死蛛已经开始行动了。细长的腿开始张开,准备迎接冲过来的不熄者。泰林一把抓住尼吉尔,几乎要把小侏儒从地上举起来。“尼吉尔——那只死蛛。你打算怎么办?”
侏儒又骂又踢,对泰林的攻击就像对进攻的飞船一样毫无准备。泰林气急败坏地把尼吉尔推到一边,抓住了伊尔瓦。“死蛛!”泰林指着驶来的飞船对他大喊。
严肃的伊尔瓦看着窗外。看到那艘贪婪的纽吉怪飞船正向笨重的不熄者驶来,他那棕色的皮肤顿时变得苍白。“天哪!”伊尔瓦喃喃自语,被眼前的景象惊呆了。“他们是要攻击我们吗?”
伊尔瓦问题的答案随着一声震耳欲聋的轰鸣声传来,其中还夹杂着金属撕裂的刺耳尖叫。当船头突然向上倾斜时,不熄者向前猛冲,包括戈米贾在内的所有人都滑到了舰桥的后面。随着舷窗一闪而过,泰林瞥见死蛛的金属腿缠绕在不熄者的船体上,凶残的抱住不熄者。当农夫砰地一声撞上一堆不结实的胳膊、腿、胸膛和箱子时,这一幕就结束了。
泰林从一堆纠缠在一起的侏儒中挣扎出来,在呻吟的船体声中向戈米贾喊道。“发生什么事了?”
“她抓住我们了,长官。”河马人大声说道。“准备登船!”戈米贾抓住门框,把一群侏儒推了出去。
泰林踉踉跄跄地穿过倾斜的甲板,来到戈米贾身边,拽着伊尔瓦的制服领子。他把海军上将夹在自己和河马人之间,对着茫然的侏儒大声问道。“你们船上有武器吗?”
“没有,卡拉曼的泰林·摩尔,”伊尔瓦回答,茫然得说不出话来。“这是一艘科研船。”
“太好了,”泰林嘲讽道。“那至少让你的魔法船引擎全速倒转,试试能不能挣脱。”他放开了侏儒,后者慌忙跑回慢慢解开绳子的同伴群中传达命令。“戈米贾,我们最好组织人手击退登船者。”河马人点头同意,一想到战斗,他的脸上就露出了笑容。
大个子轻松一拉就把泰林从舰桥上拖到了甲板上。在靠近船头的地方,他们已经可以看到抓腿把侏儒船拉近了船体。只有一条腿被牢牢地固定在船头,其他的都岌岌可危地紧贴在不熄者两侧的突出部分。琥珀巨兽已经爬过了固定腿的索具,逐渐靠近了船头。
“那就是他们的攻击目标,长官!”戈米贾在持续不断的金属摩擦声中吼道。“其他抓腿都不够安全,无法搭载登船人员。”
泰林点头。“那我们就在那里和他们战斗。来吧。”他沿着倾斜的船甲板,穿过桅杆和船舱,冲向通往主甲板的舷梯。他们一边向前冲,一边拦截每一个慌不择路的侏儒。戈米贾认为适合战斗的侏儒加入了他们不断壮大的队伍;其余的侏儒则被泰林粗暴地命令去拿斧头,开始砍掉其他抓腿。
泰林和戈米贾继续前进,走下舷梯,来到主甲板,穿过在吊杆上疯狂摇摆的船,穿过侏儒们用来装载货物的吊杆和铁链。当他们到达船头时,两位指挥官已经集合了工程师、甲板工和科研工作者,他们拿着从剑到扳手的各种工具。小战士们忧心忡忡地注视着纽吉怪侍从们的前进,但没有一个逃避自己的职责。
泰林服从戈米贾的战斗意识,看着河马人部署防御工事。死蛛的腿穿过了船头,现在在船与船之间形成拱形,途中布满了网状的风帆。这条腿为纽吉怪攻击者提供了一个坚固的登船坡道,当侏儒防御者到达时,他们已经过了一半。
他们仍然被困在狭窄的船腿上,一字排开,领头的黄铜巨兽处于明显的劣势,戈米贾打算利用这一点。河马人下达了急促的命令,将侏儒分成两组,分别驻扎在进攻者的两侧。泰林站在一边,河马人则站在军队的最前面,正对着进攻的纽吉怪仆从。他的侧翼由最笨重的侏儒们支撑着,他们手持长矛、竹竿或各种长兵。少数手持弩箭的侏儒被派到了上层甲板,在那里他们可以清楚地射中敌人的后队。
“我们用钩腿拖住他们,”戈米贾一边给手枪上膛,一边命令同伴们。河马人并不喜欢发表演说,但他坚定的神情激励着身边的小战士们。侏儒战士们都摆出了最凶狠的架势,随时准备执行任务。
“长官,让你的人试着用长矛把他们推下去,”河马人对泰林喊道。“只要用力一推,应该就能让他们坠入万劫不复。”披风之主从边缘望去。两艘战舰在相互碾压中艰难地飘离湖面,现在正高高地飞在火山口的岩壁上。泰林猜测,如果从这个高度坠落,侍从们必死无疑。
第一只黄铜巨兽从死蛛的腿上落下,甲板摇摇晃晃。这只怪物的庞大身躯让它可以轻松地穿过泰林的侏儒小队竖起的杆矛丛。然而,还没等侍从够到弓箭,戈米贾就站了起来,用手枪对准了这只野兽。他怒吼道:“去死吧!”手枪发出的爆鸣声打断了他的蔑视。两个巨人之间的空间弥漫着烟雾。铅球击穿了它的前额,黄铜巨兽尖叫着后退,然后它踉踉跄跄地撞上了一根伸出的长矛,从木铁钩腿上跌落,撕破薄薄的船帆坠落到下面的岩石上。“再来!再一次!”侏儒们一边欢呼一边惊叹戈米贾的武器神奇。河马人只是摇了摇头,把还在冒烟的手枪插回腰带,拔出了他的精灵刀。
另一个侍从冲上前去,接替了第一个的位置,再次撕裂了矛尖上的鬃毛。当河马人站在蛛腿樯上时,它疯狂的冲锋终于被戈米贾几乎相等的体型挡住了。现在的戈米贾如鱼得水,在身边侏儒的帮助下疯狂地挥舞着手中的武器。泰林没有时间观看,因为另一个狰狞的黄铜巨兽已经冲下了吊杆。由于无法越过与河马人交战的前者,这只新来的怪兽在长矛林中劈砍搏斗。
“听我口令,猛冲!”泰林向身边的侏儒们喊道。“就是现在!”矛尖组成的墙壁刺去。一条绳索从弓的另一侧射出,缠绕在怪物的下颚上,将怪物的头扭向远处。长矛向它刺去,虽然无法穿透怪物瘦骨嶙峋的皮毛,但野兽还是仓皇退后。一只长满利爪的脚抓向空气,这只黄铜色的巨兽发出一声尖锐的嘶叫,跌向另一侧。下面的岩石上回荡着微弱的、血肉粉碎声。另一只猛兽立刻向前冲去,取代了它的位置。
虽然黄铜巨兽在体型和力量上占优,但他们开始便就失去了接近船头的时机,根本无法取胜。侍从们被限制在狭窄的横梁上,无法发挥他们的威力。以戈米贾为首的前排侏儒守军拖住了主攻手,而泰林和他的小队则击倒了第二波。从甲板上方可以听到弩箭的嗖嗖声,侏儒射手们正集中精力对付更后面的队伍。随着更多的仆从倒下,戈米贾大胆地将自己的身体向死蛛的腿上越推越远。
就在不熄者几乎要脱离长矛的攻击范围时,两艘战舰向右急速翻滚,不熄者挣脱了死蛛最后一只蛛腿的束缚。泰林突然发现自己在侏儒的咆哮声中滑过甲板。一连串不自然的尖叫声随之响起,远处传来肉体撞击岩石的砰砰声。“戈米贾!”人类惊慌地喊道,他担心自己的朋友可能也在失联者之列。
“我还在这,长官!”河马人大声喊道。这个大块头及时抓住了船头的栏杆,但面对他的纽吉怪仆人们就没那么幸运了。
其他蛛腿已经离开了侏儒的船,现在连接两艘船的只有木梁。
“斧子,快!”泰林大声喊道,催促身边的侏儒行动起来。不知道这个机会还能维持多久。“砍断那条腿!”侏儒们争先恐后地收集必要的工具。农夫转向还在横梁上的戈米贾,挥手示意河马人回来。“走开,戈米贾,我们准备好了!”
“不,长官,我不走!”戈米贾大声回道。他站立不稳,站在轰隆声的中心,他的剑和外衣上溅满了鲜血。“第一排,向我集合!”他大声吼道,举起精灵刃作为集结点。最凶猛的侏儒已经争先恐后地加入了他的行列。
“戈米贾,你在干什么?给我回来。我命令你!”泰林双手抱拳,在徐徐微风中向河马人喊道。
“我很抱歉违抗命令,但我必须这么做,长官。这艘船——”戈米贾朝不熄者挥了挥剑,“它跑不过死蛛,必须从内部阻止这艘纽吉怪战舰。第一排!”他又大喊起来。
“肯定还有别的办法,”人类一边坚持,一边强行爬上了吊杆。
“没有,长官。”戈米贾坚定地回答。他大步走下吊脚楼,用剑保持平衡,迎向他的朋友。“现在是我接受命令的时候了,长官,真正的命令。”河马人向泰林伸出大手。“这次真的是再见了,长官。别担心,我一定会回来的——也许还会登上这只死蛛。”
泰林看着河马人伸出的手,最后还是握住了自己的手。他们共事已有些时日,泰林学会了戈米贾的荣誉感。农夫不喜欢——甚至不理解——但他不能阻止河马人去获得荣誉的机会。“该死,祝你好运,戈米贾中士。你总有一天会成声名远扬。等你当上父亲,将会有无数故事留给你的子女。”风拂起泰林臂上的披风。
“谢谢您,长官。我相信您也会出现在故事中。”河马人紧紧握住人类的手,但泰林却丝毫没有察觉到那钻心的疼痛。“现在走开吧,长官,让你的侏儒们把木板割开。”
披风之主麻木地点头,从死蛛的轰鸣声中退出,一边退一边示意斧兵们去执行任务。“第一排,冲锋!”戈米贾大喝一声。大河马人急忙带着他的一帮侏儒爬上了拱形的跨腿,然后直冲死蛛的大嘴。河马人慌忙爬上船身,消失在人们的视线中。在风声中,泰林几乎听不到战斗的声音。那遥远的声音被斧头咬碎木头的声音淹没。
泰林站在后面看着,如果有任何河马人或他手下的踪迹的话,随时准备命令侏儒们停下,但没有一个人过来。最后一斧砍断了死蛛的腿,不熄者猛地向后一跃。木制吊杆四分五裂的一端拖过船头,发出磨擦的刺耳声响,然后在虚空中荡开。泰林来不及监督清理工作,就转身冲刺回桥上,撞开所有挡路的侏儒。
农夫冲进舰桥,发现三位海军上将和威斯多舰长已经在紧张地工作,彼此争吵不休。“戈米贾为我们争取了时间,好好利用它!”他要求道,甚至懒得去了解他们争吵的原因。他对侏儒们浪费这个宝贵的机会感到非常愤怒。令人惊讶的是,泰林激烈的训斥激发了指挥官们的斗志,使他们的行动变得更加高效和简洁。“加速!全速前进!”船长是所有人中头脑最清醒的一个,他在海军将领们翻阅海图和航海日志的时候,下达了一连串令人困惑的命令。甲板下的某个地方传来了铃声和哨声。不熄者再次猛冲并向上拖拽,完全脱离了死蛛的控制。泰林推开舷窗,恐惧地等待着追击。
死蛛向上倾斜,蓄势待发。它舷窗上的眼睛有神地盯着侏儒船,拱起的抓臂缓慢地摆动着,似乎盲目地想要抓住逃跑的猎物。泰林在这艘船上看到了一种纯粹的、令人憎恨的邪恶。
敌舰舰首的一发耀眼的信号弹打乱了这种表情。在泰林的注视下,一个巨大的玻璃舷窗在烟雾和火焰中爆炸,很快又一个爆炸。这艘可恶的飞船颤抖,然后随着不熄者的加速迅速驶离。黑云和明亮的火焰从敌舰中涌出。当无关山的火山口以令人目眩的速度后去,燃烧着火焰的纽吉怪飞船向下俯冲,坠入了火山口。由于距离太远,泰林听不到任何声音,他的视线很快就被一股白色的蒸汽和灰色的烟雾遮住了。
侏儒们在各自的岗位上看着这一幕,发出了狂热的欢呼。纸张和图表飞舞,舰桥上的船员们拍手欢庆。泰林却只能紧紧抓住舷窗,直到指节发白。“再见,戈米贾,”他咬着牙说。“我们虚空中见。”泰林对自己曾经对这个大家伙的怀疑感到后悔。河马人的牺牲又是纽吉怪的罪过,尽管泰林祈祷河马人能够在坠船中幸存。

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Dr-Donkey
2023-12-08, 15:44
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天宇渡客
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后记


泰林躺在侏儒们为他拼凑的一张宽大、臃肿、舒适的床上休息。这是他几天来第一次真正得以休憩,虽然对他来说更像是几个星期。披风之主身上的伤口正在慢慢愈合或消退。自群蛛之战(侏儒们称他战胜了纽吉怪蜘蛛)以来,他在克莱恩天宇度过的时日平静而安逸。
一连几天,不熄者都在蹒跚前行,只靠一个桨轮航行,反正它也提供不了什么动力。侏儒们一直在船上的仓库里制造一个新的桨轮——他们是修理方面的奇才——但由于总是想改进和提高基本设计,这使得工作变得复杂。前农夫并不介意耽搁时间。他惊讶地发现自己竟然如此喜欢太空的无垠之美。与他脚下星球上的生活相比,庄严的黑暗是一种得天独厚的宁静。
不过现在的修理工作,或者说至少是像样的组装工作已结束,伊尔瓦、尼吉尔和布罗兹已经来到泰林的船舱拜访。他们说威斯多船长正忙于修理。
三位军官坐在海柜上看着泰林,他们手中捧着一大杯麦酒。最后,伊尔瓦重重地哼了一声,擦去黑胡上的几滴酒液。
“卡拉曼的荣誉船长泰林·摩尔,”方须侏儒用他们对这个不情愿的人类的尊称开始说道,“我们想知道,既然你现在可能想回家——”
“如果你有兴趣听——”尼吉尔插话道。伊尔瓦再次清清嗓子,暂时压制住了热情的同伴。“我们想你们可能想知道我们的着陆程序。当然,目前我们所有的着陆程序都是理论上的,但我预测,通过减慢垂直下降速度,同时保持向前运动,不熄者应该能够在水体中着陆,理论上是这样的——”
“胡说八道!”尼吉尔反驳道,显然他也有自己的一套理论。“让不熄者着陆的正确方法是分离前部船体,用一个小舵机为其单独提供动力,然后用这部分船体把主船体带落,我们认为这部分船体会安全地漂浮在——”
布罗兹慢悠悠地哼了一声,终于肯开口说话了。“从理论上讲,最好的方法是停止所有前进,加大垂直下降速度,这样——”
泰林有些紧张地笑着打断了他们。“没必要告诉我这些。告诉我,你们对不熄者有什么计划?”
伊尔瓦一如既往地严肃,听到这样的问题惊讶地挑起浓眉。“为什么?不熄号是一艘科研船,专门用于探索和收集数据。”
“还有标本,”布罗兹打断了他的话,侃侃而谈。
“还有进行科学试验,”尼吉尔坚持说,他可不会让科学问题被忽视。
“咳咳,”伊尔瓦重新控制住局面,“既然如此,我们将沿着流河的贸易路线旅行,直到返回家园,所以整件事非常简单。”伊尔瓦是最简洁的一个。
“我明白了,”泰林一边喝着麦酒一边喃喃自语。“你们会在有人类的地方停留吗?”
三人都点头称是,在戈米贾的指挥下,他们已经完善了这种新式的通讯方式,不过尼吉尔已经开始测试适当的眨眼频率。
泰林看了看身上还裹着的披风。进入太空后,他仍然没有把它脱下来。乳白色的布料还是老样子。尽管如此,他现在还是知道它很重要,纽吉怪,或者至少是某些纽吉怪非常想要它。
“你想找个地方降落吗,卡拉曼的荣誉舰长泰林·摩尔?”伊尔瓦温和地问道,尽量不给他的人类客人施加压力。“如果你想回家,我会理解的。天宇航行可能不是你的毕生所愿。这对我们来说更容易些,因我们只要存活,使命即是学习和探索。”老侏儒不以为然的看法让披风之主大吃一惊。
泰林思考着地面上等待他的是什么。在戈米贾的牺牲后,回到无关山显得冰冷而空洞。
奎拉娜斯正在西里恩海上的某个地方航行。她的眼眸和魅力诱惑着他,直到他想起了纽吉怪的狰狞面目。泰林悲哀地意识到,只要披风仍穿戴在身,家乡就与他无缘。为了让他走到这一步,克莱恩死了太多人。现在回去无异于背叛。
“我不会回去,”他解释道,用手抚平毯子。“这里有我需要知道的东西,还有更多我可以学习的东西。不,好将军们,我想是时候向他们发起战斗了。”他对着对面的三个侏儒露出了灿烂的笑容。
“太好了,”尼吉尔欢呼着跳上甲板,“现在有更多时间测试披风了!”当目不转睛的侏儒飞快地跑进门时,泰林·摩尔突然感到一阵恐惧。“我去拿装备!”

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Dr-Donkey
2023-12-08, 17:09
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天宇渡客
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魔法船第一卷就此落幕,此后还有六本,再接再厉,争取三年内翻译完。
感谢朋友永恒之暗在我翻译期间给予的各种资料帮助(以及吹水时的精神支持 (IMG:style_emoticons/default/dev.gif) )。
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eatapple
2023-12-08, 20:12
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主物质者
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大佬辛苦了!
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